…Только вот, что случилось однажды на пиру: прибыл поступить на службу к царевне Софье молодой боярин Василий Голицын, увидел Софью, влюбился с первого взгляда в статную черноволосую царевну, кинулся к её ногам и сказал:
– Хочешь – казни меня, хочешь – милуй, а знай, что нет тебя краше, и что люблю я тебя больше жизни!
Ухмыльнулась царевна Софья: именно такой слуга ей нужен был…
А у Голицына сердце не спокойно: решил он пользу государству принести, своей «Софьюшке» угодить, новые проекты о медицине доступной для всех, об отмене крепостного права представил, а она у виска покрутила да посмеялась:
– Здоров ли ты, милый?
Предложил тогда он замуж Софке, а она тянет его в свои покои и говорит:
– Нам и так хорошо…
– Что-то у меня голова разболелась… – недовольно ответил Василий и оттолкнул Софью, расстроился сильно…
Так гуляла, пила и веселилась Софка, пока не узнала, что Пётр женится.
«Неужели этот волчонок вырос до женитьбы?» – удивилась Софка и поехала с Голицыным и со слугами в Преображенскую крепость, там ей на время её приезда выделили свои покои, вечером должен быть пир.
У Софьи шок был, когда она Петра увидела: волчонок-то вырос с коломенскую версту! Сам Пётр сильный, высокий, взгляд соколиный и, главное, Софки совсем не боится! А как Софья полки потешные увидела, так её чуть удар не хватил: какие же они потешные, если оружие у них настоящее! Топнула ногой Софка, накричала на Василия Голицына:
– Что ж мне не доложили, что Пётр вырос, что полки у него не хуже моих стрельцов?!
А потом Софья увидела в свите Петра Алексашу, загорелись её глаза, приказала она служанке:
– Позови в мои покои этого юношу!
А сама пошла в свои временные покои: выбирать самый красивый наряд.
– Вам приказано пройти к царевне Софье Алексеевне… – сообщила служанка Алексаше. Алексаша струсил, конечно, но пошёл.
–Здравствуй, садись, не смотри, что я царевна, я тебя не как слугу позвала… – поприветствовала его Софка.
Алексаше ещё хуже стало, но сел.
– Как зовут тебя?
– Алексаша Меньшиков… – робко ответил Алексаша.
– Саша, я хотела бы тебе предложить служить у меня рындой,… Ну, ты понимаешь… – сказала Софка и положила руку на колено Алексаши.
Алексаша как понял, для чего она его зовёт, так убрал её руку с колена, вскочил и убежал на всех парусах из её покоев, прибежал к Петру и говорит:
– Пока эта жаба не уедет, я с тобой буду!
– Что случилось? – удивился Пётр.
– Софка предлагала мне быть рындой…– пожаловался Алексаша.
– А ты хоть догадался, что не рындой, а… сам знаешь, кем тебя Софка звала?
– Вот именно, что догадался! От того и испугался! – протараторил напуганный Алексаша.
Долго же Пётр смеялся:
–Ну, ты, Little brave, смешной: бабы испугался!
– Это не баба, а жаба! – ворчал Алексаша.
Как увидел это Голицын, расстроился до слёз, разбила Софья ему сердце в дребезги, склонил в печали голову, подумал, погоревал и ушёл в монастырь.
«Как бы мне Петра очернить?..» – думала Софка и вдруг вспомнила, что сегодня вечером должен быть пир. Решила подсадить своего боярина к Петру, чтобы тот подливал Петру водки, Пётр напьётся – обязательно вытворит что-нибудь…
И вот сидят все, пируют…
…Видит Алексаша, что пока Пётр с матерью говорит, ему в кубок с медовухой подливают водку…
…Один раз, второй, третий, … десятый…
– Да сколько можно! – возмутился Алексаша, перевернул кубок и увёл Петра в их опочивальню.
Там Алексаша снял с Петра сапоги, уложил на кровать…
… Ночью Петру было плохо, Алексаша, ухаживая за ним, всю ночь не спал…
… Утром Пётру стало лучше, он спросил:
– Я же, вроде, только медовуху пил, от чего мне так плохо было?
– Тебе подливали водку, пока ты не видел… – ответил Алексаша.
– А кто меня сюда привёл?
– Я…
– И ты всю ночь не спал?
– Конечно, mine heart…
Пётр поблагодарил Алексашу, велел Зотову написать приказ о назначении Алексаши царским адъютантом, а днём через несколько дней Алексаша нашёл на своём письменном столе записку, написанную симпатическими чернилами с подписью «Моему little brave».
Алексаша поднёс к камину записку и прочитал:
« Little brave, я давно привязался к тебе больше, чем к родным брату и сестре. Если ты так же дорожишь мной, как я тобой и готов разделить со мною мои великие свершения, то хочу, чтобы ты стал мне названным братом…
Надеюсь на твоё согласие…
(Надеюсь) твой будущий older brave Peter…»
Алексаша и обрадовался, и смутился: для Алексаши Пётр был лучший друг, с которым он мечтал пройти огонь, и воду, и медные трубы. Но Пётр скоро станет царём и, вполне возможно, Пётр не захочет приводить во дворец такого безродного друга, а уж тем более названного брата, и отправит Алексашу на скотный двор с разбитым сердцем…