- Меня зовут Эри, а вот эту великовозрастную дылду - Ира. Фамилии мы бы предпочли пока не называть.
- Сама ты дылда! - возмутилась старшая.
- Девушки, не ссорьтесь, - улыбнулся Олег. - Если Ира - великовозрастная дылда, - он демонстративно взглянул на едва достающую ему до подбородка девушку сверху вниз, - то кто же тогда, по-вашему, я? - Древняя каланча, что ли? - Девушки весело рассмеялись.
- Кстати, вы зря скрываете фамилии. Неужели вы думаете, что я побегу сообщать вашим родичам о незапланированном, исследовании потайных ходов? Тогда ведь и мне попадет, за порчу императорского имущества, в виде потайной двери. Честное слово, у меня и своих проблем хватает. Впрочем, как хотите.
Девушки переглянулись, и одновременно улыбнувшись, предложили начать выбираться в более обитаемую область дворца. По дороге завязался разговор.
- Благородный лэр, позвольте поинтересоваться, зачем вам надо в малую приемную?
Там сейчас находится комиссия воителей Трира, ведущая запись достойнейших из бойцов нашей страны на великий турнир, и больше ничего. Может быть, вас ввели в заблуждение? - начала старшая.
- Девушки, а можно без церемоний? Как-то неловко получается. Если вы просто Ира и Эри, то тогда и я - просто Ариох, без всяких 'благородных лэров' и тому подобной чуши! А насчет комиссии, то мне туда и надо. На турнир записываться буду.
- Ладно. Просто ва... твоя семья всегда отличалась любовью к церемонности, - легко, и почти без запинки перешла на предложенный тон Эри. - А зачем тебе записываться? Магия на турнире строго запрещена. Там по всему полю поглотители мощнейшие установлены! Даже амулеты не работают.
- Ну, я и без магии, довольно неплохой боец. - Олег улыбнулся. Так что шансы на победу у меня имеются.
- Там будут сражаться лучшие бойцы Трира! - горячо высказалась старшая. - Быть просто неплохом бойцом, для того, чтобы хотя бы выжить, не говоря уж о победе на турнире, совершенно недостаточно!
- Ну, возможно я не совсем правильно высказался. - Олег улыбнулся. - Перед тем, как поступить в Академию, я был охотником на нечисть. Причем, количество сраженных мной тварей значительно превышало уровень необходимый для получения дворянства. Так что, думается, шансы у меня весьма неплохие.
- Ариох Бельский, Ариох, Ариох... - забормотала Эри себе под нос. - Вспомнила! - торжествующе вскинула голову девочка.
- Вы - приемный сын княгини Катины Бельской с титулом ненаследного княжича.
Интересно, по какой причине она вас усыновила? Год назад, об этом её поступке при дворе ходило множество сплетен.
- Это как раз таки и связано с моей карьерой охотника. Я спас её сына от клыков нежити. - Похвастался Олег. Однако, распространяться о том, что этой нежитью была высшая вампиресса, в данный момент являющаяся его слугой по клятве он не стал.
- Да-а. - уважительно посмотрели на него девушки. - Бывший охотник... Тогда у вас действительно есть хорошие шансы.
Может, это была случайность, но Олегу показалось, что при этих словах голос старшей слегка дрогнул, как будто его шансы на победу, почему-то её расстроили.
Впрочем, он решил не забивать мозги ерундой. Мало ли отчего задрожал голос его спутницы. Тем более что, похоже, они подходили к обитаемой части дворца. По крайней мере, Олег уже улавливал громкие голоса, доносившиеся впереди.
- А зачем тебе это участие? - вдруг поинтересовалась Ира. - Тоже хочешь жениться на княжне Ленской? Зачем? Только не говори, что ты в нее влюблен. Ты же ее, наверно, и не видел не разу! Тебе нужно её приданое? - В голосе девушки слышался вызов, причины которого Олег никак не мог понять.
- Если, честно - да, не видел. А что, она настолько страшная, что в нее нельзя влюбиться? Впрочем, поместья её мне тоже не нужны. Я вообще, не хочу пока жениться.
- А зачем ты тогда участвуешь? - Поинтересовалась Эри. После последней фразы она с трудом сдерживала смех, кидая взгляды на свою подружку. Та, наоборот, вся покраснела, упорно отводя взгляд от Олега. Тот постепенно стал догадываться, что дело нечисто, и две его сопровождающие скрывали свои фамилии, возможно, вовсе не из-за опасения доноса родителям. Какая-то мысль, упорно лезла из подсознания, что-то связанное с именем старшей из них, Ирой, но пока он пытался сообразить, что же именно, ему задали очередной вопрос:
- А что ты будешь делать, если победишь?
- Не знаю. - Олег покачал головой. - Посмотрю на девушку, может она такая красавица, что я в нее с первого взгляда влюблюсь. А может, постараюсь смотаться побыстрее. Вообще-то, когда княгиня предложила мне участвовать в турнире, я не знал, что призом будет девушка. Думал, что будет что-нибудь попроще. Типа кубка, меча там, шлема... Поставил бы на полку, и думать забыл. А вот что с этой Иреной Ленской делать, - ума не приложу! - Глядя на в голос расхохотавшуюся Эри, он поспешил уточнить: - Ну, помимо того, что само собой напрашивается. - Это вызвало еще более мощный приступ смеха.
Переведя взгляд на свою вторую спутницу, Олег остолбенел. Молодая девушка, вся покраснев, сверлила его далеко не ласковым взглядом. И тут его посетила страшная догадка: - Ира? - Страшась, но и одновременно, будучи практически уверен в её правильности, спросил он, - Ирена Ленская?
Девушка кивнула, не сводя с него сердитого взгляда.
- Догадался... - разочарованно протянула младшая. Олег перевел взгляд на неё.
- Эри, а как твое имя полностью? - Мягко спросил Олег.
- А может не надо? - прекратив смеяться, жалобно переспросила девочка. - Давай, я буду просто Эри?
- Надо, Эри, надо, - невольно подражая герою известного кинофильма, ответил Олег.
- А то мне что-то больше не хочется изображать из себя шута.
- Что ж, справедливое требование, - внезапно вмешалась 'приз' будущего турнира.
- Перед вами её высочество, кронпринцесса империи, великая княжна Эриния Лельская!
Тирада явно была рассчитана на то, чтоб ошеломить, поразить, и ввергнуть в священный трепет. Однако, Олег, превосходно видящий сквозь собственную иллюзию перепачканное платье юной кронпринцессы, а так же заметивший, с каким удовольствием названная кронпринцесса общалась на неформальный лад, и как посмурнела, когда Ирена огласила её полное имя, ошеломляться, и впадать в верноподданнический экстаз категорично отказался.