Окружающие Алексея люди, даже его родители кто добродушно, кто с сарказмом, кто с издёвкой шутили меж собою: "Тень пошла!" А тот, не понимая причин, побуждавших так жестоко с его точки зрения шутить, часто был готов провалиться сквозь землю. И вот однажды после очередной такой шутки Алексей так страстно захотел стать невидимым для окружающих и так сильно сосредоточился на этом желании, что просто растаял в воздухе. Видевшие это были весьма озадачены и подумали только, что всё это им только показалось…
3
Проходя мимо витрины магазина "Оптика", Алексей не увидел в стекле своего отражения и вдруг понял, что стал тенью. Не зная, сожалеть ли об этом или радоваться своей невидимости, он решил подождать и понаблюдать за этим новым своим состоянием.
Стемнело. Улицы опустели. Огромная тень ночи опустилась на засыпающий город. Как ни странно, обычно чувствовавший себя одиноким Алексей сейчас, когда действительно остался один – вне мира людей – вдруг почувствовал невидимую поддержку и приток силы, вливающейся в него неведомо откуда. В одно мгновение Тень понял, что это – ночь. Сделавшись тенью, он слился с нею, как капля сливается с океаном. Капля одинокая была мала и слаба. Но, слившись с океаном, с бесчисленным множеством других капель, столь же малых и слабых, как и она сама, эта малая капля обретает силу огромную… Так Алексей почувствовал, что сила и глубина ночи вливается в его сознание и наполняет его до краев и даже переливает через них. Это было приятное ощущение. Но всё же в душе юноши, ставшего тенью, пробудилось и некоторое сожаление о потерянном человеческом состоянии.
Алексей скользил над поверхностью земли вместе с ночным покрывалом и исследовала возможности своего нового состояния. И в нём обнаружил немало очень интересных и приятных свойств. Например, стоило подумать о любом месте, где есть тень или ночь, можно было мгновенно оказаться там. Можно было сопровождать любую душу, погруженного в сон человека, в её ночном путешествии. И помнить всё увиденное, даже тогда, когда спящий по пробуждении не мог вспомнить ничего совершенно. Можно было проникнуть в мысли любого человека, просто настроившись на уровень вибраций излучаемых им мыслей. Много ещё иных интересных и приятных свойств своего нового состояния во время ночного путешествия обнаружил человек, ставший тенью.
Ночь близилась к концу и была особенно темна. Алексей, продолжавший своё странствие как тень, вдруг заметил высотный дом, верхние этажи которого были охвачены пламенем. На последний огонь только начал проникать. На крыше дома было несколько групп людей, взывавших о помощи и спасении. Невдалеке визжала сирена. Пожарные машины спешили на помощь. Но огонь не ждал.
В одно мгновение Алексей понял, что пожарные могут не успеть, и люди на крыше погибнут. После, вспоминая о происшедшем, он отмечал, что в состоянии тени не только перемещения, но и мышление, и все иные процессы протекают мгновенно, даже молниеносно. И вот Алексей именно молниеносно осознал, что он в силах помочь людям. Как человек среди других людей может повести их за собой, так тень может увлечь за собою множество теней и даже саму ночную тьму, используя силу симпатического магнетизма. Осознал Алексей и то, что поле этого неизбежно станет вновь человеком. Он уже успел понять и оценить замечательные свойства, возможности и преимущества состояния тени. Узнал, как легко ею быть и как трудно быть человеком. Но…
4
Прошло два дня. По дороге идёт юноша и читает губернскую газету в разделе "Любопытные события". Внимание его привлекли лишь две короткие заметки из этого раздела.
"Пожарная туча.
… Когда надежды на спасение начали покидать собравшихся на крыше людей, на чистое небо, сверкавшее звёздами, набежала неведомо откуда огромная туча. Хлынувший проливной дождь практически потушил пожар верхнего этажа. Подоспевшие пожарные развернули своё оборудование и потушили пожар на остальных этажах. После чего словно по команде столь же быстро, как появилась, туча умчалась прочь…"
"Тень.
… Позавчера днём на глазах у своих знакомых, а также при множестве свидетелей Алексей Тень 17 лет растаял в воздухе. Так утверждали около десяти очевидцев происшествия, некоторые из которых лично знали Алексея. Одни утверждали, что это был случай группового гипноза или какой-то оптический обман зрения. Другие говорили, что после исчезновения Алексея осталась лишь его тень, и даже что Тень сделался тенью. Третьи не решались высказать своё мнение.