Наконец-то время приближалось к полуночи, Тотошка мирно посапывал, лежа на краю кровати, а я, в мыслях позавидовав ему, начала собираться, надевая теплую фуфайку поверх бежевого свитера и любимых темно-синих джинсов.
Тихонько приоткрыв дверь своей комнаты, я вышла наружу, как можно аккуратнее идя вниз по ступенькам, прекрасно помня, что предпоследняя издает противный скрип. Дойдя до прихожей, я живо ухватила фонарик, чтобы ненароком не свернуть себе шею в этом темном лесу. Видела бы меня мама – свернула бы шею раньше, чем я вышла из дома. Хотя, может быть, она бы меня поняла.
***
– По тебе можно сверять время, – подал голос Марк, неожиданно оказавшись возле меня.
– Я всегда прихожу вовремя, – ответила я с улыбкой. – Привет, ангел.
– Здравствуй, – с довольной ухмылкой ответил юноша, протягивая красную мантию. – Надень. Без этого тебя не пропустят.
– Зачем мне плащ, если крыльев нет?
– Ты думаешь, он существует только для этого? – поинтересовался парень, подняв одну бровь вверх.
На его слова я лишь пожала плечами, в одно мгновение надев красную ткань поверх своей одежды.
– Откуда мне знать? – заговорила я, наслаждаясь приятной на ощупь тканью.
– Вскоре я тебе все расскажу, – заверил он меня, – но сейчас нам стоит поспешить.
– Почему за помощью нельзя обратиться к кому-нибудь другому? – не скрывала я своего недовольства.
– Я тебе уже говорил, – спокойно начал Марк, направляясь в неизвестную для меня сторону. – Грэхем единственный, кто хорошо знал твоих родителей, и он единственный, кто может тебе помочь.
– Откуда он их знал?
– Он был главой стражи твоей семьи, – еле слышно произнес он. – У каждого человека есть свой ангел-хранитель, но у ангелов-защитников, кроме себя самих, никого нет. Королевскую семью мы обязаны охранять, поскольку только они могут провести нас, в случае необходимости, к Богу.
– А эти врата разве не находятся всегда на одном месте? – поинтересовалась я, внимательно слушая все то, что говорил мне Марк.
– Нет, – сочувственно произнес он, – к сожалению, каждый год они меняют свое место, чтобы демоны не проникли в святую святых.
– Почему же тогда к сожалению?
– Если не останется ни одного человека, чей разум знает божью тайну, мы навеки останемся на земле, – Марк произнес эти слова столь печально, что казалось еще чуть-чуть и пойдет проливной дождь, столько печали было в его голосе.
– Разве охранять здесь людей не ваша обязанность? – в недоумении спросила я, в очередной раз спотыкаюсь о корень дерева, торчащий из-под земли.
– Наша самая лучшая обязанность, – гордо произнес он. – А вот мы и пришли.
Юноша остановился у высоченного деревянного дома, который, на первый взгляд, был совершенно пустым и одиноким. Свет не горел ни в одном окне, никакой растительности помимо голых деревьев не было, и казалось, что в этом доме не было ни хозяев, ни гостей. Кругом одинокая пустота и холодный ветер, пронизывающий до самых костей.
– Внутри он намного красивее, – прошептал мне на ухо Марк.
С этими словами мы направились к крыльцу дома и, не постучав в дверь и не позвонив в висевший на стене миниатюрный звонок, зашли в дом.
В нос тут же ударил приятный аромат: жаркое – мое любимое блюдо. Глаза я не смогла сразу открыть, так как резкий яркий свет после ночной тьмы не позволил этого сделать. Наконец-то привыкнув к яркому помещению, я смогла осмотреть дом, в котором находилось. Изысканный орнамент на лазурных обоях тут же привлек мое внимание, впрочем, как и картины с изображениями ангелов, людей с ангелами-хранителями и прочих рисунков, выполненными масляными красками. На удивление, в доме было тепло и уютно, даже самая обычна гостиная показалась мне необычайно красивой. Вроде бы простая, такая же, как и у остальных людей, мебель, но что-то тянуло меня идти дальше, обследовать каждый уголок этого волшебного сооружения. И все было бы прекрасно, если бы меня из размышлений не вывел дерзкий самовлюбленный голос незнакомца.
– Смертным нельзя сюда приходить, – строго произнес белокурый юноша, скрестив накаченные руки на груди, – и тебе это, Марк, прекрасно известно.
«Какое гостеприимное начало», – подумала я, тем самым почувствовав себя жутко неуютно.
– Лиам, знакомься, это Алексис Бронте, – спокойно произнес Марк. – Алексис, это Лиам Олифард.
Я тут же вспомнила, что Лиаму двадцать пять лет, он старший брат Марка и имеет безупречно красивую внешность. Вот так подфартило. Внимательно рассматривая ангела, чьи крылья не были скрыты под плащом, я тут же заметила, насколько сексуальным было его телосложение, а серо-голубые глаза, так же оценивающе разглядывая меня, заставили покраснеть от смущения. Парень самодовольно усмехнулся этому, а я от стыда готова была провалиться под землю, ненавидя себя за то, что вечно краснею в неподходящий момент.