Разве она знает этого мальчика? Зачем он пришел, да еще ночью? Алель какое-то время смотрела в окно, а потом отошла. Ночью хорошие дети спят в кроватках, а не шатаются по чужим дворам. И вообще, мало ли что ему нужно. Она с головой укрылась одеялом. Стало темно, а Страх кружился привычной черной воронкой у нее в груди.
Весь следующий день Алель просидела дома, испытывая то же странное чувство ожидания. Ночью ей не спалось. Часы в доме пробили полночь. За окном снова тихо-тихо кружился снег. Внезапно Алель опять услышала, как её кто-то зовет. Она подошла к окну и увидела там вчерашнего парнишку. И одновременно с этим осознала, что на мальчике надет шарф, который она оставила снеговику. Алель подумала, что противный мальчишка утащил её вещь, и рассердилась. Как была, в пижаме, она выскочила из комнаты, прыгнула в сапожки и, с трудом отворив тяжелый засов на двери, выбежала во двор.
Мальчик приветливо ей улыбнулся и помахал рукой.
— Привет, Алель! — сказал он. — Меня зовут Снеж. Очень приятно познакомиться.
Алель так удивилась, что позабыла, из-за чего злилась и собиралась надавать противному мальчишке. Она неподвижно смотрела на мальчика большими глазами, а потом только и сказала:
— А мы разве знакомы?
— Теперь да, — ответил мальчик. — Я не успел представиться в прошлый раз, а вчера ты не вышла, когда я тебя звал.
Алель не поняла, в какой прошлый раз, ведь мальчика она совсем не знала, но почему-то переспросить постеснялась. Вдруг он подумает, что она глупая и всё забывает? И тогда, как и другие, не станет с ней дружить.
— Как ты тут оказался? — спросила Алель, чтобы что-то спросить.
— Так я всё время тут был, ты разве не помнишь? — развел руками мальчик.
Алель снова постеснялась — на этот раз сказать, что не помнит. Наверное, мальчик живет в одном из домиков рядом. Странно, конечно, что она его не помнит, но мало ли как бывает.
Они постояли еще немного, а потом Алель замерзла, потому что выбежала из дома в одной пижаме. На мальчике тоже была надета совсем тонкая на вид одежда, но он словно не мерз вовсе.
— Ну, я пойду, — сказала Алель.
— Хорошо, — ответил мальчик. — Выходи завтра, поиграем в снежки, — предложил он и снова улыбнулся.
Алель кивнула и ушла в дом. Она на цыпочках прокралась мимо комнаты бабушки в свою и нырнула под одеяло, думая про Снежа. Например, про то, как хорошо и светло он улыбается. Так она и уснула.
Утром Алель вышла на улицу и увидела, что ее шарф как был на снеговике, так и остался. Наверное, у Снежа просто похожие вещи. А может, ночью все шарфы похожи? Она решила оставить шарф на месте — чтобы снеговику было теплее и веселее, а сама завернулась в одну из бабушкиных шалей.
Весь день Алель бегала по улице, надеясь встретить где-нибудь Снежа, но того нигде не было.
Он пришел, когда часы пробили полночь, и снова позвал ее.
— Почему ты приходишь ночью? — спросила Алель.
— Я только недавно проснулся, — пожал плечами Снеж. — А разве сейчас ночь? Ведь совсем светло.
Алель посмотрела по сторонам: было и правда светло. Не так, как днём, но достаточно, чтобы засомневаться.
Они немного поиграли в снежки, а потом уселись на крыльце. С неба тихо и медленно падали снежинки. Алель выставила ладонь, поймала несколько и поднесла их к уху.
— Бабушка говорит, что снег рассказывает сказки. Но вот только я ничего не слышу, — грустно сказала она.
— Это из-за шума, — ответил Снеж, скатывая снег в шарик.
— Какого шума? — не поняла Алель, потому что вокруг было совершенно тихо.
— У тебя внутри шумит, — ответил Снеж. — Шумит и темно. Вот здесь, — и он вдруг приложил свою ладонь к ее груди там, где обычно начинала раскручиваться воронка Страха.
Ладонь у Снежа оказалась холодной-холодной. Наверное, от того, что он катал снежок совсем недавно, а варежек у него не было.
Внезапно спавший до этого Страх заворочался.
— Алель, он растёт. Вместе с тобой. Однажды он заслонит собой всё. И останется только темнота и вой.
Страх внутри девочки после этих слов проснулся и заревел, за несколько мгновений превратившись во вращающийся смерч. Алель замерла и похолодела.
Она вспомнила, что нужно стараться не бояться и еще чтобы никто не заметил, что она боится. Алель покосилась на Снежа. Тот неотрывно смотрел на нее серьезными светло-голубыми глазами. Такого цвета бывает лёд в солнечный день. Смотрел и не убирал ладонь, а рёв внутри девочки всё нарастал.