— Заходите иногда ко мне, — сказал старик. — Если захотите вернуться на работу, для Вас всегда найдется место.
— Спасибо, господин Тома, — ответил Ален. — Вы первый дали мне работу в Париже. За счет нее я сумел прожить в городе два месяца.
Вечером они с Люсьеном встретили в кафе друзей и уселись к ним за столик. Через полчаса подошел Андре, одетый в новый костюм. За руку он держал хорошенькую девушку.
— Познакомьтесь, это моя кузина Аннет, — важно объявил он.
— Надеюсь, она не такая зануда, как ее братец, — громким шепотом произнес Ален.
Сидящие за столиком рассмеялись. Так как свободным оставалось только одно место, на него посадили Аннет. Ради Андре никому не хотелось тесниться, но в конце, друзья составили вместе несколько стульев и разместились на них.
— Аннет, Вы учитесь или работаете? — задал девушке вопрос Ален.
— Я надеюсь стать танцовщицей, учусь в балетной школе, — ответила она, улыбаясь.
— Не танцовщицей, а балериной. Вечно ты говоришь глупости, — недовольным голосом поправил ее брат. — Все еще подумают, что ты собираешься выступать в кабаре.
— Мне нетерпится увидеть Ваше мастерство, — продолжил разговор Ален. — Позвольте пригласить Вас танцевать.
— С удовольствием, — ответила девушка и поднялась из-за стола.
Она не могла оторвать от него глаз. Красивый, стройный, в черной рубашке в расстегнутам воротом, Ален поразил воображение девушки. Друзья молодого человека какое-то время следили за танцующей парой, а потом, как и в прошлый раз, начали подшучивать над Андре:
— У тебя увели сестру!
— Плохо следишь за своей кузиной!
Он нахмурился и пробормотал:
— Аннет достаточно взрослая, для того чтобы разобраться, с кем можно танцевать и когда следует сказать партнеру “до свидания”.
Музыка смолкла, и Ален с Аннет направились к столику. В этот момент молодой человек заметил вошедшую в кафе черноволосую девушку, которая так понравилась ему в прошлый раз. Теперь она была одна и смотрела на Алена с интересом, но ситуация опять складывалась не в его пользу. После того, как он начал ухаживать за Аннет, неудобно было завязывать знакомство с другой девушкой. Все же он слегка кивнул ей и вернулся к друзьям.
— Твоя сестра может выступать, где захочет, Андре, — сказал он. — Она очаровательна и превосходно танцует.
— Мы зашли сегодня ненадолго, — заметил тот. — У меня прибавились обязанности в банке, поэтому нужно приходить на службу со свежей головой.
— Давайте выпьем за удачу Алена, — предложил тост Люсьен. — Его сегодня взяли на работу в ресторан “Колизей”.
Все оживились и стали распрашивать молодого человека об этом событии. Он кратко отвечал на вопросы друзей.
— Да что там говорить, — вступил в беседу Люсьен, — он почти переселился в ресторан, стараясь не упустить обещанное ему место. Своим упорством он многого добьется.
— Ален, желаю тебе успеха, — сказала Аннет. — Надеюсь, еще увидимся.
Эти слова были встречены многозначительными усмешками друзей Алена, и девушка покраснела. Она поднялась из-за стола и направилась к выходу вслед за Андре.
— Счастливо, Аннет. Спасибо за танец и пожелание, — крикнул ей вслед Ален.
— Да, сестра совсем не похожа на брата, — заметил кто-то.
— Дело в том, что она кузина, а не родная сестра. По-моему ты ей понравился, — сказал Лежон другу. — Если везет, то во всем. Разом заполучил и работу, и девушку.
— Точно, Ален, отомсти Андре. Займись его кузиной, — подхватили остальные.
— Аннет достаточно привлекательна, для того чтобы встречаться с ней ради нее самой. Я бы с удовольствием увиделся с ней снова, — заявил он ко всеобщему веселью.
До конца недели оставалось два дня. Ален постепенно привык к мысли, что будет работать в “Колизее” и каждую минуту представлял себе это. Как ему не хотелось вновь надевать форму! Она надоела ему в армии, но выбора не было. В воскресенье его смена начиналась с утра, и он пришел в ресторан пораньше.
— Доброе утро, молодой человек, — приветствовал его управляющий. — Можете переодеться вон в той комнате. Ваш костюм уже висит там. Потом подходите сюда, я объясню Вам, что входит в обязанности кельнера.
Одевая белую форменную рубашку, Ален услышал, как хлопнула дверь и обернулся. В комнату вошел высокий молодой мужчина, лет на пять старше него.
— Меня зовут Тьери, — сразу представился тот. — Вы новый официант?
— Нет, пока всего лишь кельнер, — ответил Ален.
— Нам срочно нужен еще один официант, а то ребятам тяжело обслуживать по пять столиков. Я — бармен, — добавил Тьери. — Когда станете официантом, будете называть мне напитки, которые заказывают посетители.
— Надеюсь, что это скоро произойдет, — сказал Ален и направился к выходу. — Простите, сегодня мой первый день здесь, и меня ждет управляющий.
— Тогда поторопитесь, он обожает придираться по мелочам.
Управляющий объяснил новичку, как встречать посетителей и предлагать им свободные столики.
— Старайтесь не рассаживать их кучно, иначе всех придется обслуживать одному официанту, а остальные обидятся, — заключил он. — Удачного Вам начала работы.
— Благодарю, — ответил Ален и принялся выравнивать сложенные стопкой меню.
Утром посетителей было немного, и у него осталось время познакомиться со всеми официантами. В основном они были его ровесниками и приветливо приняли его. Они предложили вместе пообедать после окончания смены, но Ален не взял собой достаточно денег. Сославшись на неотложное дело, он отказался, пообещав присоединиться к ним на следующей неделе.
Вечером он расказал Люсьену о первом дне работы.
— Да, ты молодец. А мне так надоела моя контора, — сказал Лежон. — Я написал отцу и предложил основать новое дело. Жаль только, придется переехать в Марсель, если он согласится. Мой старик не признает Париж.
— Ты что, собираешься уехать из Парижа? Только все стало понемногу налаживаться, — воскликнул Ален. Ведь именно ты во время службы изо дня в день твердил, что жить можно только в столице.
— Верно, но я хочу преуспеть и однажды вернуться сюда победителем.
Ален промолчал, но в душе он тоже мечтал победить. Однако гораздо больше денег его интересовала слава, не важно сколько понадобится лет для ее достижения. Молодой человек постоянно думал о различных путях, ведущих к ней. Было оочевидно, что учиться в колледже, чтобы стать таким, как Андре, он не желал. Ему претила ежедневная рутинная работа в банке, также как и в любой конторе.
— Люсьен, а у Андре очень милая кузина, правда? — обратился он к другу, резко меняя тему разговора.
Тот усмехнулся:
— Наш приятель мечтает в далеком будущем возглавлять крупный банк. Если ты начнешь ухаживать за Аннет, его хватит удар и он не сумеет занять вожделенное кресло.
— Нужно будет почаще посещать наше любимое кафе. Наверняка Аннет придет еще раз. Знаешь, в последний раз я встретил там ту красивую девушку, что однажды сидела за столиком напротив.
— Ее зовут Нина, она начинающая модистка, работает в ателье.
— Как ты узнал? — оживился Ален.
— Я распросил знакомых. Она почти каждый вечер проводит в “Сен-Жермен-де-Пре”.
— Обязательно с ней познакомлюсь.
— Дерзай!
Работа в ресторане пришлась молодому человеку по душе. Он с удовольствием ходил в “Колизей” и через две недели его вызвал управляющий.
— Мы довольны Вашей работой, — сказал он Алену. — Вас интересует место официанта?
— Да, конечно.
— Тогда можете приступать со следующей недели. График работы останется прежним, сейчас я покажу Ваши столики.
Разумеется, Алену, как новичку, уступили самый неприбыльный участок — ни один из вверенных ему столов не располагался у окна, что было особенно важно для посетителей, но он все равно был доволен.