Звездный час для двух школьных друзей настал в 1980 году, когда монстр компьютерной индустрии IBM предложил мало еще известной компании Microsoft адаптировать несколько языков программирования, чтобы их можно было использовать на новом персональном компьютере IBM PC, который готовился к появлению на рынке в 1981 году. Кроме того, в ходе переговоров выяснилось также, что компании IBM требуется разработчик операционной системы для новой машины, и Microsoft сразу ухватилась за эту уникальную возможность. Купив уже практически готовую операционную систему Q-DOS у Тима Паттерсона, работавшего в Seattle Compute Products, Ален и Гейтс доработали ее и представили для компьютеров IBM новую операционную систему MS-DOS.
Однако решающей победой оказались условия подписанного IBM и Microsoft договора, согласно которому IBM была обязана продавать свои машины, оснащенные только MS-DOS, выплачивая при этом Microsoft проценты с каждого проданного компьютера. Таким образом, Пол Ален верно оценил перспективы развития микроэлектроники, Гейтс умело провел переговоры, завершившиеся заключением соглашения, а современные студенты, изучающие экономику и менеджмент, получили в качестве наглядного пособия пример стратегической ошибки со стороны IBM. (См. Билл Гейтс).
Билл Гейтс говорит о Поле Алене: “В нашей совместной работе не было серьезных разногласий. Единственное, что вносило некоторую напряженность, так это то, что мне периодически приходилось звонить Полу по утрам и напоминать, что уже неплохо было бы встать и отправиться на работу”.
Казалось, что у Пола жизнь удалась. Он богат, знаменит, занимается любимым делом. Однако все резко изменилось в 1982 году. Ален находился в Европе, он совершал турне с целью рекламы продукции своей компании. В Париже неожиданно ему стало плохо. Пришлось срочно возвращаться в Сиэтл, где после обследования врачи вынесли неутешительный вердикт: у отца Microsoft была обнаружена одна из форм рака (болезнь Ходжкина). После курса радиотерапии болезнь отступила, но при этом сам Ален сильно изменился. “В 30 лет, столкнувшись лицом к лицу со смертью, понимаешь, что неплохо было бы заняться и делами, на которые раньше никогда не было времени”, – скажет он позднее. Впереди Пола ожидало два года неопределенности – если за этот срок не происходит рецидива, то лечение можно считать успешным. К счастью, болезнь не возобновилась, но Ален сложил с себя свои обязанности в Microsoft, сохранив за собой внушительный пакет акций и место в совете директоров. Его девизом стала фраза: “Успевай жить” и Ален до сих пор следует этому призыву. Еще во время двухлетнего ожидания результатов лечения, Ален посвятил себя общению с семьей, путешествиям, чтению, занятиям подводным плаванием и прочим радостям жизни, которые вдруг стали особенно значимы для него.
Покинув Microsoft, Пол Ален занялся коллекционированием. У него имеется прекрасное собрание подлинных римских статуй, а также коллекция художественных произведений французских художников-импрессионистов. Ален приобрел две спортивные команды – баскетбольную и футбольную, построил в Сиэтле спортивный комплекс. У Алена есть личный самолет, на котором возит друзей на игры своих команд в другие города, а также устраивает для них прочие экстравагантные развлечения.
Пол Ален известен своей благотворительной деятельностью. Он выделяет крупные суммы лечебницам и научным фондам, занятым борьбой с раком и СПИДом. Ален является спонсором Шекспировского фестиваля в Орегоне. В 1988 году он основал в Вашингтонском университете библиотеку имени Алена, которую назвал в честь своего отца, заведовавшего ею когда-то. Кроме того Пол поддерживает астрономов, занятых поиском во вселенной братьев по разуму. Так как Ален является страстным поклонником Джимми Хендрикса и Pink Floyd, то по этой причине в своем родном Сиэтле Пол открыл грандиозный музей рок-музыки.
В конце 2000 года, Пол Ален вышел из состава правления совета директоров компании Microsoft, но сохранил за собой должность главного консультанта по стратегии. Тем более, что Билл Гейтс и не потерпит возле себя другого советчика, кроме Алена, с которым он дружит почти сорок лет.
Когда Полу Алену задают вопрос о том, каким бы он хотел остаться в памяти людей, то он отвечает: “Я буду вполне доволен, если меня запомнят как человека, который с удовольствием работал в команде единомышленников над созданием новых технологий, как человека, который пытался создавать полезные для общества вещи”.
Биографическая справка
Пола Ален родился 21 января 1953 года в американском городе Сиэтл.
В 1968 году еще учась в школе, познакомился с будущим партнером по бизнесу Биллом Гейтсом.
1974 год – совместно с Биллом Гейтсом открыл фирму Traf-O-Data.
В 1975 год – основание Microsoft.
В 1983 году Ален все посты в Microsoft, сохранив за собой крупный пакет акций и место в совете директоров.
В 2000 году Пол ален вышел из состава правления совета директоров компании Microsoft, но сохранил за собой должность главного консультанта по стратегии.