Старик задумчиво потер подбородок:
— Ее нужно вывезти в Вамриль, молодой наследник будет доволен, он, помнится, так и не смог найти себе родовитую белую жену, все тосковал по жене Арлийского. Да, так и надо сделать, Орванн! Выбери двух девиц и возьми баронессу через пять дней отправишь их в дальний замок, будто чтобы подготовить его к переезду Силдора, а оттуда обычным ходом в Вамриль. — Орванн сквозь зубы, нехотя согласился:
— Хорошо. — Старик на него шикнул:
— Я знаю, что ты на ее все последнее время смотришь, но позволить жениться на ней не могу — она ничего не сможет дать тебе, Орванн, ни титула, ни приданого, ни связей, — развалившись в кресле, с похотливой улыбкой добавил, — а развлечься до ее отъезда можешь, мы девственниц не поставляем.
Мужчины засмеялись, а у меня от страха сердце упало в пятки. Надо срочно бежать, найти герцога Арвиаля и Лию предупредить. Но пока бароны в комнате, уйти не смогу, даже через соседнюю комнату, и придется сидеть тише мыши.
Посидев еще минут двадцать, бароны разошлись, а я, побоявшись выходить через комнату совещания, осторожно вышла через соседние, к моему счастью, незакрытые апартаменты, в которых, кстати, уже был разложен чей-то гардероб. Внимательно оглядев коридор этажа и не заметив ничего подозрительного, я рванула к черному входу, который открывался точно так же, как и на других.
Пока спускалась на ощупь, постоянно касаясь стены, передумала идти к Лие прямо сейчас — там может быть кто-то из баронов, вначале нужно убедиться, что все бароны гуляют с гостями, и найти герцога Арвиаля, ведь я его совершенно не знаю на лицо. Вышла на улицу и поежилась — никогда не привыкну к здешним холодным ночам, потом тенями стала пробираться вдоль здания, высматривая баронов. Пока увидела только двоих — Силдора и Райолла, ни старика, ни Орванна. Так, надо расспросить об Арвиале, только кого? Все слуги преданы хозяевам, даже улыбчивый кучер Жарис, предатель. Может, Катария знает? Ведь она здесь долго находится, должна слышать что-то о высоких господах. Вернулась тенью к хозяйственным пристройкам, высматривая Катарию, пока не увидела ее, идущую к кухне с пустым подносом. Подбежала к ней, и потащила в тень, девушка с удивлением воззрилась на меня:
— Ты чего, Белль? Господин Снорк за безделье с работы выкинет. — Махнула рукой:
— Не выкинет. Катария, ты вот что скажи, знаешь герцога Арвиаля? — она с улыбкой посмотрела:
— Ишь ты, на аристократов потянуло? Ну, положим, знаю, а что?
— Хочу знать, как он выглядит, дамочки в дальнем углу все уши про него прожужжали, говорят такой красивый, что умереть — не встать. — Она хихикнула и потащила меня в сад, в сторону беседки, где сейчас сидела целая толпа и дам, и кавалеров.
— Во-он тот, высокий, черноволосый, с красивым лицом и широкими плечами, видишь?
Я пристально посмотрела на того, на которого указывала приятельница — да это тот, которого чуть не сбила своим подносом, и именно он буравил мою спину на пару с Орванном. Сейчас он любезно разговаривал с какой-то наряженной дамой средних лет, приятно улыбаясь ей, отчего становился еще притягательнее. Почему-то мое сердце билось во сто крат сильнее, когда любовалась этим недосягаемым мужчиной. Как же мне хотелось ловить его улыбку и видеть его глаза. Точно почувствовав, что на него смотрят, он поднял голову и я попала в плен его глаз, которые затягивали как в омут с головой, мне стало тяжело дышать, будто я пробежала стометровку на едином дыхании. Его лицо стало изумленно-любопытным, потом черные глаза полыхнули таким жаром, что казалось, между нами стал закипать воздух — я чувствовала эту волну, идущую от него. Неосознанно шагнула в его сторону, но голос Орванна, раздавшийся неподалеку отрезвил меня покруче ведра ледяной воды. Я резко оглянулась, и убедившись, что барон меня не заметил, резко шагнула в тень, ничего не объясняя Катарии, и рванула в замок.
Темнота на черной лестнице меня уже не пугала, гораздо сильнее меня пугали бароны с их решением в отношении меня и двух девушек. Передо мной, как наяву, сияли и манили своим неукротимым жаром черные глаза герцога и его блуждающая легкая улыбка. «Ох, о чем это я? — ругнула сама себя. — Мне тут гарем светит и роль сто пятьдесят восьмой жены черного урода-падишаха, а я о глазах герцога думаю, дура. Шкуру, Белль, шкуру свою спасать надо и Лийкину заодно».
Касаясь стены и считая пролеты, я поднялась до нужного этажа, сразу открыла дверь и шагнула в коридор — знаю, что все молодые бароны с гостями, а старик никогда не приходил к невестке. Захлопнула дверь и бегом добралась до покоев Лии. Отстучала мелодию. Дверь открыла сама Лия, увидев меня она вдруг заплакала. Я осторожно потеснила ее в комнату, закрыла дверь и обняла: