Праздник был верхом шика: столы ломились от различных закусок, вина, напитков, фруктов; для развлечения гостей были приглашены танцовщицы, певцы, акробаты, а в бальной зале играл приглашенный оркестр для желающих потанцевать; первый этаж дома сиял светом, как и сад. Молодые могли танцевать и уединяться, более взрослые разбились на группы по интересам. Арвиаль прошелся по бальной зале, станцевав пару танцев, ловко избежал жарких объятий жаждущих брака и богатого супруга девиц, и направился в сад.
Он подходил к беседке, когда сердце стало неожиданно странно себя вести, поднял глаза и пропал. Это была простая служанка, которая несла огромный поднос, заставленный едой, настолько тяжелый, что чуть не вывалила его на него случайно, когда они встретились взглядами и он застыл от изумления и необычной теплоты, разлившейся в его, казалось, навсегда застывшей и отринутой душе. Глубина ее глаз манила его, обещая без слов то, к чему он стремился всю свою жизнь — любовь, поглощающую как огонь, сладкую, как самый лучший мед, и безграничную, как небо над головой. Арвиаль насилу взял себя в руки, пропустив ее внутрь беседки, и мрачно посмеялся над собой — она служанка, скорее всего, любовница одного из молодых баронов.
Арвиаль любовался грацией девушки, пока она расставляла в тарелках еду, потом наклонился к Орванну, находящемуся там и мрачно наблюдающему за ней:
— Кто эта девушка? Как ее зовут? — Орванн кинул на герцога недобрый взгляд:
— Это одна из наших служанок, Ваша Светлость, а откуда она, мне неизвестно, мне достаточно, что она добросовестно выполняет свою работу, — ответив так пространно, он намеренно не назвал ее имя, и только тогда, когда девушка неосознанно бросила на герцога, наверное, сотый пламенный взгляд, он тихо зашипел, но сдержался.
Через некоторое время начался фейерверк. И один за другим беседку стали покидать некоторые господа, которых подозревал герцог, у них точно сейчас собрание. Делая вид, что любуется потешными огнями, Арвиаль проверял и убеждался в правоте своих выводов, в конце из всех баронов остался только Райолл — соглядай для нежданного гостя. Хмыкнув, герцог подцепил под ручку даму и ушел прогуляться.
Графиня де Ларр была замужем за очень пожилым графом де Ларром, который очень часто болел. Она родила ему сына, хотя все судачили, что это ребенок от женатого любовника, но граф спокойно принял наследника и закрывал глаза на ее шашни с другими мужчинами, к ее чести, она ни разу не попалась на горячем, и в свете никогда не порочила мужа. Все тайное должно оставаться тайным, поэтому встречалась исключительно с женатыми, которым было, что терять, а они подставлять не будут.
Сейчас прогуливаясь с герцогом, она любовалась сильным телом мужчины и была готова наплевать на свои принципы, если он согласиться стать ее любовником. Но Арвиаль отклонял все ее намеки, переводя их в шутки, что немного раздражало, одновременно и забавляло ее, а потом он будто перестал дышать, смотря куда-то. Они в это время стояли у одного из фонарей, графиня пыталась разговором привлечь его, но герцог будто онемел и оглох на пару минут. Она обернулась, но никого не увидела, а через секунду появился молодой барон Орванн:
— Ваша Светлость, о, здесь прекрасная звезда моего сердца, Эллиса, — графиня расплылась в улыбке, а герцог нахмурился и пришел в себя, — приглашаю вас попробовать необыкновенный десерт, наш повар научился у повара самого короля…
Только через полчаса удалось встретиться с Лионом, который появился неожиданно из-за кустов.
— Ваша Светлость, мне появляться здесь нельзя, выгонят, поэтому прошу Вас простить меня за спешку. Я узнал, что один из баронов женат, взял женщину насильно и не выпускает ее из дома, служанка ее проговорилась, которая тоже беременна от него. Не так давно молодые господа избили девушку, которая чуть не умерла, теперь будто тронулась умом, хотя по мне, она вполне даже умная. И еще, служанки пропадают, причем их не находят ни живыми, ни мертвыми, — не успел он договорить, как появилась та служанка с подносом и в открытую попросила о помощи. Арвиаль не знал, то ли радоваться, что у него есть свидетели, то ли рыдать, так как появился Орванн и криком буквально выгнал служанку. Странно, по всей видимости они не состоят в интимной связи, так чего же он так ревнует, а ведь это и есть ревность, герцог не сомневался.