- Амулет у законного владельца. Как представление, понравилось? - задала мучавший меня вопрос.
- Это было потрясающее шоу! Больше можешь не бояться за свою жизнь. От наших рук ты не погибнешь. Живи, как тебе вздумается - заслужила. Но, возможно, когда-нибудь я тебя попрошу об услуге. И ты мне не откажешь. Не беспокойся, услуга не затронет никого из твоих близких. Возможно, она даже никогда не понадобится. Но имей в виду, - довольно ответила Она.
- Да, конечно, но... неужели все? Так просто? Я свободна? - не поверила услышанному я.
- Не больше, чем остальные. Никогда не видела абсолютно свободного человека. Каждого связывают какие-то права, обязанности, законы морали. Но да, твоя жизнь от нас больше зависеть не будет, - сказала Она.
- Неужели я первая, кто выживет? - боясь поверить своему счастью, вновь спросила я.
- А с чего ты взяла, что ты первая? До тебя уже были такие счастливчики. На то они и счастливчики, что прожили затем долгую и счастливую жизнь, так и не раскрыв того факта, что они иномиряне. Кстати, в роду императора тоже был иномирянин. Его бабушка. Но они берегут эту тайну. Она также позабавила нас. И никто не ожидал, что император женится на ней. Да, хорошая игра была. Почти как твоя, - мечтательно протянула Она.
- Так вот почему он, когда понял, что я иномирянка, все же позволил мне жить, - поняла я.
- Это уже ваши дела. А мне пора. Братец нашел в одном из забытых миров очередную "пешку". У нас начинается новое шоу! Хотя, за тобой я, все же, буду иногда приглядывать. Кто знает - чего ты отчебучишь. Подозреваю, скучная размеренная жизнь не для тебя. Ладно, прощай! - сказала Она, и я уже более свободно вздохнула, больше не ощущая Ее гнетущего присутствия.
После этого я без сил осела на стул. Мне все еще не верилось, что это действительно все. Я теперь действительно могу жить. Не боясь каждую секунду за свою жизнь или честь. Пожалуй, впервые, с тех пор, как я в этом мире. И я действительно счастлива!
У меня есть свой домик с садом, как я и хотела, некоторые сбережения, любимый сын, возможность обучаться в Академии Магии. Что еще нужно?
Но как только я об этом подумала, вспомнилась ночь после бала у графа. Нет-нет, и я вспоминала ее. С тех пор, как мы выполнили возложенную на нас миссию, мы с Айком виделись почти каждый день, но разговоров о том, что между нами произошло, не было. Честно говоря, сама не знаю, хочу ли я еще раз обсудить это или нет. А может, не только обсудить, но и повторить...
- Альена? Ты где? - услышала я его голос, словно в ответ на мои мысли.
Я вышла на террасу. Так и есть, Айк стоял во дворе, привязывая свою лошадь к коновязи. Я ему радостно улыбнулась. Но обернувшись, нахмурилась, заметив отсутствие Хана и Натана.
- Они пошли на рынок за фруктами, - поспешил меня успокоить бывший наемник, заметив мой обеспокоенный взгляд.
- Могли бы и предупредить. Но ладно. Выпьешь чаю или холодного морса? - поворчав для виду, предложила я.
- Нет, прости, я ненадолго. Император дал новое задание и мне, с моим новым отрядом, нужно срочно отправляться из столицы. Зашел попрощаться, - покачал головой.
- Надолго? - спросила я, с трудом скрыв разочарование.
- Еще не знаю. Там все непросто, - поморщился Айк.
Затем, словно на что-то решившись, сделал несколько шагов ко мне и остановился на ступеньках крыльца. На две ступеньки ниже от меня. Так, что наши лица теперь находились на одном уровне. Опасно близко находились.
- Мы все же должны поговорить о том, что было между нами, - решительно сказал он.
Не успела я что-то ему сказать в ответ, как он потянулся ко мне и осторожно поцеловал, нежно касаясь губами моих губ. Не удержавшись, я ответила на поцелуй, который с каждой секундой становился все более жарким. С трудом мы оторвались друг от друга.
- Хорошее начало разговора, - со смешком сказала я, пытаясь восстановить дыхание.
- Не спорю. Хотелось бы продолжения. Но я действительно хочу поговорить о нас, - сказал он, тоже довольно улыбнувшись. Но глаза его были предельно серьезны.
- Извини. Но, каких "нас"? Между нами была всего одна ночь. Да, все было шикарно, но...- с грустью начала я.
- Что "но"? Ты сама себе врешь, если считаешь, что между нами ничего нет, кроме той ночи, - сердито сказал Айк, перебив меня.
- Хорошо. Не спорю. Дело не только в том, что мы переспали. Мне приятно находится в твоем обществе, нравится болтать на разные темы. В принципе спокойно рядом. Возможно, меня даже тянет к тебе. Но это все временно. Мы слишком разные, - покачала головой я.
- Мы не такие уж разные. Оба не терпим жалости. Оба сами можем за себя постоять. Оба имеем свои цели в жизни. Ни от кого не зависим. Нам обоим есть что скрывать. И нам было хорошо вместе. И не только на физическом уровне, согласись. Так может, есть смысл попробовать? - не согласился Айк.
- Ты прав. Во всем прав. Но, как ты сказал, мы имеем свои цели в жизни. А ты уверен, что они совпадают? Ты хочешь дальше выполнять опасные заказы. Да, я могла бы выполнять их вместе с тобой, но мне это не нравится. Тогда моя цель не осуществится. Я хочу учиться в Академии, постигать искусство магии и возвращаться домой к своему сыну. Да, сыну, и пусть только кто-то попробует отозваться о нем иначе. Ты тоже можешь остаться, жить с нами. Но тогда уже ты не будешь счастлив. Так есть ли смысл? - с отчаянием сказала я то, что все время крутилось у меня в голове. И я увидела отклик в его глазах. Он тоже все это понимал.
- Но я ведь не говорю, что нужно решаться прямо сейчас. Куда нам торопиться? А после того, как закончишь Академию, Натан, скорей всего, уже сам будет где-нибудь учиться. Тебе не захочется сидеть на месте. Также захочешь приключений. Или же я наскитаюсь и захочу остепениться. Кто знает? - натянуто улыбнулся он.
- Никто. Но и мы с тобой не безнадежные влюбленные, чтоб настолько далеко планировать, - с грустью сказала я.
- Согласен. Но жалко отступить, даже не попытавшись.
- И что ты предлагаешь? Все эти годы хранить друг другу верность?
- Зачем? Мы взрослые люди. Прошу, только не выходи замуж. Лишь если поймешь, что это человек, с которым ты готова прожить свою жизнь. В любом другом случае - оставь для меня шанс, - искренне попросил он, с надеждой глядя на меня.
- Это обещать могу. Сомневаюсь, что когда-нибудь вообще решусь на такой шанс. Что ж, будешь в этих местах - заходи. Всегда буду рада увидеться, - не смогла отказать я.
- Обязательно воспользуюсь предложением. Ты также всегда желанная гостья в моем доме, - сказал он, и вновь потянулся ко мне за поцелуем. Но я его остановила, прижав палец к его губам.
- Скоро вернутся Натан и Хан. Не хочу, чтобы они нас видели. Да и, подозреваю, так наше прощание затянется надолго. А ты торопился, - с сожалением сказала я.
- Ты права. Впрочем, как и в большинстве случаев. Что ж, желаю тебе удачи и счастья. Кто-кто, а ты его точно заслуживаешь. И... я не прощаюсь. Надеюсь, совсем скоро мы увидимся вновь, - ответил он и ушел.
Я же вернулась на террасу, к пустой чашке от чая. На душе было тоже как-то пусто. На глаза навернулись слезы.
Но я посмотрела на свой двор, на солнце, на виднеющийся шпиль Академии Магии над домами, и на Натана, довольно вышагивающего по улице, рядом с Ханом, с корзинкой, полной фруктов.
И слезы высохли, так и не пролившись. Я счастлива. И я свободна. А остальное приложится. И я с нежностью улыбнулась своему сыну, увидев такую же улыбку в ответ.
Конец