ЧЕТВЕРГ
Он проснулся как от пощечины.
На часах было семь. Дашка сопела, полуоткрыв рот.
Аспирин встал. Обошел квартиру. Закусив губу, посмотрел в дверной глазок...
Отпер входную дверь.
Алена спала на полу, свернувшись клубком в одеяле. Ее лицо было покрыто бороздками высохших слез.
— Может, примерим еще вот это платье? — голос Аспирина дрогнул от щедрости.
— Нет, спасибо. Мне не нужно.
Продавщицы, курсирующие вдоль стоек с детской одеждой, поглядывали на них с любопытством. Темноволосая дама лет сорока желала видеть мелодраму — рождение новой Золушки. Из провинциальной бедности в столичную роскошь, из безотцовщины в объятия папаши, и все ей будет по заслугам — квартира, жених и юридическое образование. Молодая крашеная блондинка предпочитала криминальные сюжеты: Аспирин в ее глазах был демоном-соблазнителем, покупающим душу ребенка за недорогие шмотки. К счастью, блондинку почти сразу вызвали к кассе, и покупатели избавились от ее назойливого внимания.
Пока Алена покупала колготки, носки, белье, Аспирин маялся неловкостью. Потом дело дошло до крупных покупок; у входа в отдел стояла кукла-манекен в бальном платье с корсетом и кринолином. Аспирин посмотрел на цену и решил, что эта пробка для дырявой совести — как раз подходящего диаметра.
— Зачем мне? — удивилась Алена. — Куда я в нем?
— Увезешь в Первомайск, — сказал Аспирин, все естественнее входя в роль. — Покажешь маме... В школу, в конце концов, на новогодний бал...
Темноволосая продавщица слушала и млела. Алена приподняла уголок рта:
— Нет, спасибо. Мне нужнее теплая куртка. Потому что уже почти осень, и в футболке холодно...
Стараясь не смотреть на продавщицу, Аспирин прошел за девчонкой в глубину душного, пахнущего новой тканью отдела. Они купили Алене осеннюю куртку и спортивный костюм.
— А теперь давай выберем сумку, — сказал Аспирин.
— Зачем?
— Чтобы вещи сложить. Иначе как ты повезешь все это в Первомайск?
Алена ничего не сказала. Аспирин купил школьный ранец с Винни-Пухом и затолкал туда новоприобретенное барахлишко. Алена все так же молча надела ранец на спину.
— Кстати, — небрежно заметил Аспирин, когда они проходили мимо канцелярского отдела, — тебе для школы ничего не надо? До сентября осталось пара недель, а там — первый звонок, все такое... Тетрадки? Дневник? Пенал?
— Я не буду ходить в школу, — сказала Алена.
— То есть? — Аспирин изобразил крайнее удивление.
— Я буду ходить в музыкальную, — Алена смотрела мимо него. — Мне надо выучиться играть на скрипке. Больше мне ничего не надо.
— Так дело не пойдет, — сказал Аспирин и с удивленном услышал в своем голосе «отцовские», почти садистские потки. — Дети должны ходить в школу. Каждый день. На полдевятого утра. Ты в своем Первомайске училась?
Алена молчала. Аспирин заметил, что кассирша канцелярского отдела внимательно прислушивается к разговору. Властным движением взяв Алену за руку, он повел ее к выходу из магазина.
У нее была мягкая безвольная ладошка. Аспирин понял, что впервые держит ее за руку — впервые с того вечера, как привел находку в дом. Трудно поверить, что прошло всего три дня.
— Уж если я тебе отец, — говорил он, протискиваясь сквозь негустую толпу, — то и отвечать за тебя должен. Правильно? Проверять уроки. Ходить на собрания. Наказывать, если что. Таков мой отцовский долг... Так что подумай: может, тебе лучше вернуться в Первомайск прямо сегодня?
Алена молча забралась на заднее сиденье машины.
— А то ведь на вокзал недолго, — Аспирин завел мотор. — Возьму тебе билет... Дам денег на постель, на ужин... Как?
— Хорошо бы для начала пообедать, — пробормотала Алена.
Аспирин вздохнул, расплатился с парковщиком и вырулил со стоянки.
ПЯТНИЦА
Поздно ночью, когда сессия в «Куклабаке» потеряла накал и сменилась расслабленной тусней, к Аспирину подсел Вискас:
— Леха, ты живой?
Аспирин весь был — кладбище отработанного адреналина. Он исчерпал свой сегодняшний ресурс; разговор с Вискасом пришелся не ко времени. Аспирин открыл рот, чтобы сказать ему об этом, но не успел.
— Что там за маньяк у тебя в квартире? — негромко спросил Вискас. — Как это он двух конкретных мужиков порезал?
«А ты откуда зна...» — хотел спросил Аспирин, но не спросил. У Вискаса была сложная биография: до «Куклабака» он работал вышибалой в крутейшем казино, а перед тем еще где-то, а до этого, говорят, служил в органах, причем где, как и в каком чине, Аспирин не стремился узнать.
— Я был в эфире, — сказал он сонным скучным голосом. — Квартира на замке...
— На охрану не брал, — уточнил Вискас.
— Ну, забыл, — буркнул Аспирин. — У меня тут такое... родную маму забудешь...
И он очень конкретно, в мельчайших подробностях поведал Вискасу о том, что случилось во вторник. Приближалось утро, клуб понемногу пустел; Вискас курил, кивал и хмурился.
— Тех двоих в дурку перевели, — сказал после особо длинной затяжки. — Может, они под этим соусом откосят от статьи... Хотя вряд ли. У обоих уже по две ходки есть...
— Чудовище, — Аспирин ухмыльнулся. — С лапами и когтями. В шерсти. Конечно, по тем двоим дурка плачет...
— Плохо это, Лешка, — озабоченно сказал Вискас. — И ведь не понятно, зараза, откуда ветер дует... Сколько твоя хата стоит на сегодня, ты узнавал?
— Э-э, — Аспирин запнулся. — В каком смысле?
— Все равно не сходится, — Вискас раздавил сигарету в пепельнице, фильтр корчился, будто червяк. — Две комнаты, шестьдесят метров, дом хороший, зато район — дрянь... Из-за такой малости серьезные люди даже не почешутся. Нет. Не похоже. Мистика какая-то.
— Мистика, — подтвердил Аспирин. — Витя, слушай. Если ты заберешь от меня эту девку и все, что к ней прилагается...
— Я вас вчера видел, — сказал Вискас, закуривая снопа. — В «Макдональдсе».
Аспирин осекся.
— Ты какой-то, — Вискас поводил рукой, разгоняя дым, — то задушить ее хочешь... То нянчишься, в «Макдональдс» водишь, чаем поишь...
— Так мне ее жалко, — пробормотал Аспирин. — Ясно ведь, что ребенка втравили. Заставили. А она... ничего ceбе. Развитая. Не по годам развитая, я бы так сказал. И музыку любит.