Девочка странно на него взглянула:
– Я этого не говорила.
– Но имела в виду? А твой брат – может, он падший ангел?
Алена смотрела в свою чашку.
– Очень хорошо, – сказал Аспирин, и в самом деле весьма довольный. – Расскажи про своего Мишутку. Что случилось, когда пришли те нехорошие люди? Грабители, я имею в виду?
Ему показалось, что Алена смотрит с укоризной.
– Мишутка на них напал... И они тебя не ограбили. А ты хоть бы спасибо сказал.
– Спасибо, Мишутка! – настроение у Аспирина улучшалось с каждой минутой. – А кто у тебя в Первомайске? Ты там когда-нибудь бывала?
Алена не поднимала глаз.
– Скажи, – подначивал Аспирин.
Алена молчала.
– Хорошо, последний вопрос... Тот человек, который к нам приходил босиком... Ты его знаешь?
– Он не человек.
– А кто?
– Он... ты не поймешь.
– Ты его боишься?
– Здесь – да. А там... я ничего не боюсь. Там вообще нет страха. И голода нет, – добавила она тихо и потерла живот. – Знаешь, я вчера так хотела есть...
Аспирин поспешно выключил диктофон. На часах было пять минут девятого, до работы еще несколько часов, надо поскорее узнать, есть ли в психиатрических больницах детские отделения. По идее, должны быть.
– Замечательно, – он бодро поднялся из-за стола. – Помой пока посуду, мне надо кое-кому позвонить.
Он плотно закрыл дверь спальни, служившей также и кабинетом, и включил диктофон. Эта замечательная штучка размером с губную помаду никогда его не подводила – обширная электронная память, отличное качество записи, даже самый тихий шепот и бормотание удается потом расшифровать.
– Ты говорила, у вас там нет смерти, – сказал диктофон голосом Аспирина. – Правда?
Молчание. Аспирин, как ни вслушивался, не мог разобрать ни звука.
– Такая музыка не всем нравится, – послышался голос опять-таки Аспирина. – И... ты сказала, что откуда-то пришла. Откуда?
Он поднес диктофон к глазам. Остановил воспроизведение. Включил заново.
– Ты говорила, у вас там нет смерти. Правда?
Пауза. Тишина. Шум ветра за окном.
– Такая музыка не всем нравится. И... ты сказала, что откуда-то пришла. Откуда?
Пауза. Тишина. Кошачье мяуканье.
– Почему?
Пауза.
– А почему ты сбежала, если там так хорошо, а здесь так плохо?
Аспирин остановил воспроизведение. Еще оставалась, как спасательный круг, версия узконаправленной записи (такая функция у диктофона была, и Аспирин мог включить ее по ошибке). Но как тогда быть с шумами? С этим орущим котом?
Алена вытирала стол. Вернее, просто терла тряпкой – стол давно был чистый.
– Скажи, пожалуйста, – Аспирин вытянул руку с диктофоном, – раз, два, три...
– Раз, два, три, – послушно повторила девочка. Аспирин включил воспроизведение – и услышал сначала свой голос, потом голос Алены: «Раз, два, три»...
– Спасибо, – сказал он и ушел в спальню.
Вечером в «Зеленой фее» к нему подкатился редактор журнала «Мачо».
– Слушай, хорошо пошла твоя статейка... Нет, не про женский оргазм, не льсти себе. Про функции.
– А-а, – сказал Аспирин. Месяц назад он под влиянием чистого вдохновения написал для «Мачо» статью, называвшуюся просто и безыскусно: «Женщина: основные и сопутствующие функции».
– Теперь надо письма читателей, – сказал редактор. – Причем баб. Одно письмо чтобы с философией, чтобы там были Бодлер и Ницше, и чтобы баба была синий чулок и звала автора жопой с ушами. Другое от блондинки, чтобы она по ходу дела нахваливала свои основные функции. А третье от домохозяйки, из тех, что ты обозвал «пылесосиками», и чтобы она предлагала тебе сделать минет...
– Ты сам так все хорошо понимаешь, – сказал Аспирин. – Ну и написал бы сам.
Редактор глянул на него в немом изумлении.
– Тебе баблос, что ли, не нужен? – спросил он наконец.
Аспирин смотрел на него сквозь завесу густого, стекольчатого, безнадежного опьянения. Он пил водку третий час подряд, но забытья не было – только тяжесть и муть, как в плохом сне.
– Я думал, вообще-то, что ты напишешь, – сказал редактор. – По пять тысяч знаков каждое письмо, ну, от блондинки можно восемь...
– Напишу, – сказал Аспирин. – Уговорил.
Редактор отошел, все еще поглядывая на Аспирина вопросительно. Это был не первый за сегодня вопросительный взгляд; Аспирин явно выбивался из колеи, не выходил на танцпол, не развлекал девочек, не тусовался – сидел в углу и хлестал водку, уж лучше вообще было не приходить...
Он встал, собираясь уйти, когда в полутемный, увитый лианами зал вошла Дашка, его актуальная подруга, на двадцатисантиметровых острых каблуках.
Она пришла с другой тусовки и была уже очень веселая. От нее пахло сладким и запретным. Утащив Аспирина в курилку, она повисла у него на шее и без предисловий цапнула в губы. Минут десять они мусолили друг друга, все больше и больше заводясь и распаляясь, потом Дашка пробормотала, не переставая целоваться:
– Все козлы. Поехали к тебе.
Они вышли из клуба и поймали такси. Аспирину полегчало: впервые за долгие часы он знал, чего хочет. На заднем сиденье машины было мягко, но тесно, золотой и острый Дашкин каблук поцарапал ухо водителю, тот обиделся, но Аспирин пообещал доплатить «за вредность».
Уже поднимаясь к лифту, он вдруг застыл с открытым ртом.
– Добрый вечер, Алешенька, – сказала консьержка тетя Света.
Аспирин дернул кадыком.
– Ты чего? – спросила Дашка.
Он втащил ее в лифт.
– У меня там дочка, – сказал, задыхаясь от нервного смеха.
– Чего?!
– У меня в хате дочка сидит, Алена из Первомайска... Ой, не могу...
– Обкурился? – предположила Дашка.
– Да нет, натуральная дочка... То есть, конечно, я ее в первый раз вижу...
– Не придуривайся, – Дашка нахмурилась. – А чего это у тебя ковер в коридоре?
Ковер так и стоял, свернутый в рулон, у двери, как в почетном карауле.
– Его кровищей вчера замарали, – Аспирин продолжал хохотать. – Тут такое было... Весь ковер в крови...