Бег по вспаханному полю давался ему с трудом – он не привык бежать так долго.
- Ты что, не видишь? Вон они – скалы! - ответил Алешка.
- Ай! – внезапно закричала Аленка и остановилась.
- Что еще? – Алешка тоже стал и тут же осторожно потрогал за разбитую коленку.
Коленка напухала.
- Змея! Я видела змею! – пробормотала Аленка в ужасе. – А мы в сандалиях. И без палок. Я дальше не пойду! Я боюсь!!!
Алешка оглянулся. Кирилл Михайлович догонял их.
- Аленка, соберись! – крикнул он сестре.
- Я не могу! – в отчаянии закричала девочка.
- Аленка, надо!
- Не могу!!!
- Я не хочу в клетку! – заголосил Баран-Бурундук. – Я не хочу опять в клетку!
И тут простуженный зверек закашлялся.
- Стоп, я, кажется, придумал! – крикнул Алешка. – Ты говорил, что умеешь делать шумные фейерверки!
- Кха! Кха! У… Кха! Умею! – ответил Баран-Бурундук, который никак не мог остановить приступ кашля.
- Животные бояться взрывов! - прокричал Алешка. – Собаки точно бояться, и змеи, наверняка, тоже! Аленка, бери его на руки – я не могу.
Девочка тут же взяла на руки зверька, который, наконец, перестал кашлять.
- Делай шумный фейерверк, прямо сейчас! – потребовал Алешка.
Баран-Бурундук вытянул лапку, и из нее вверх взметнулся луч желтого пламени. Через миг над детьми прогремел настоящий взрыв!
Алешка оглянулся назад. Их преследователь, Кирилл Михайлович остановился и даже присел от удивления.
- Работает! – крикнул Алешка. – Бежим!
Баран-Бурундук выпустил в воздух еще один фейерверк.
Дети побежали вперед. Они устали, но ведь и скалы были совсем близко! Теперь они не могли двигаться быстро, но и Кирилл Михайлович боялся приближаться к ним.
Сначала он подумал, что у детей есть какое-то оружие. Но уже через минуту стало понятно – в него никто не собирается стрелять! Дети просто уносили с собой его зверя, а зверь осыпал их искрами фейерверков, производя взрывы, и шум, и грохот!
- Что же это? – бормотал Кирилл Михайлович. - Что же это за зверуга такая?! И что это за дети? Ну, куда, куда их несет? Дети, остановитесь, эй! Эй!
Но дети продолжали бежать.
Кириллу Михайловичу было страшно. Если бы не договор с Петром Сергеевичем, он оставил бы невиданного зверя в покое. А теперь, хочешь не хочешь - приходилось продолжать погоню. Петра Сергеевича он боялся больше, чем странного зверя и каких-то детей.
- Ну, зачем им эти скалы? – продолжал бормотать Кирилл Михайлович, когда увидел, что дети начали карабкаться вверх. – Быть может, где-то там этот зверь и живет? Тогда я его не поймаю! Глупые дети! Могли бы договориться! Я дал бы им денег. Много денег! Дети, остановитесь! – собрав остатки сил, прокричал он. – Я вам денег дам!
Но дети продолжали карабкаться на скалу.
Наконец, они были в пещере.
- Туда! В тот угол! – крикнул Алешка.
Баран-Бурундук прыгнул туда, куда указывал мальчик, и скрылся за камнем.
- Тут мокро, - донесся из-за камня его хриплый голос. – И узко!
- Копай! – приказал Алешка. – Иначе шансов нет!
- Говори, что ты там видишь! – крикнула Аленка. – Есть проход? Есть?!
Кирилл Михайлович был уже совсем близко.
- Здесь вода! – услышали они голос Барана-Бурундука. – Вода сверху! Это наша речка! Проход!
- Так беги! – крикнула Аленка. – Беги!
В ответ она не услышала ни слова, и лишь с того угла, где скрылся Баран-Бурундук потекла струйка воды – сначала тонкая, потом шире, шире.
- Это он проход раскопал! – сказал Алешка. – Теперь тут будет водопад.
- Не обязательно, - ответила сестра. – Проход можно забить камнями, и вода перестанет течь.
- Камень! – спохватился Алешка. – Нужно бросать камни!
Он схватил крупный камень и швырнул его туда, где скрылся Баран-Бурундук. Затем мальчик бросил второй камень, третий… Четвертый камень ударился и что-то, послышался треск, шум, несколько камней гулко упало, подняв столб пыли.
Когда пыль рассеялась, стало видно, что угол, в котором скрылся Баран-Бурундук, завален камнями. И даже вода перестала течь.
- Теперь проход никто не раскопает, - сказал Алешка сестре. – Жаль, мы даже не попрощались.
- Как ты думаешь, он добрался домой? – спросила Аленка опасливо. – Может, он застрял, и мы его тут засыпали? Или может, он утонул в подземной реке?
- Не знаю, - поежился мальчик. – Будем надеяться, что все закончилось хорошо.
В этот миг в пещеру влетел Кирилл Михайлович. Он был весь взмокший, тяжело и шумно дышал.
- Где он? Где зверь?! – крикнул он.
Дети молчали.
- Где он? – Кирилл Михайлович оттолкнул Аленку, и девочка упала.
Кирилл Михайлович схватил Алешку за футболку и принялся трясти.
- Где он, куда вы его дели?!
- Он здесь, под камнями! – ответил Алешка и неопределенным жестом показал, что Баран-Бурундук может быть под одним из камней, которых было так много и пещере.
- Зачем вы это сделали?! – надрывался Кирилл Михайлович.
- Он не хотел жить в клетке, - тихо сказала подошедшая сзади Аленка. – А теперь он дома. Простите нас – мы не могли иначе! Это наш друг!
- Друг! – передразнил девочку Кирилл Михайлович. – Да вы знаете, сколько я денег сейчас потерял?! Такие деньги, такие деньги! Да я здесь всю пещеру переверну, каждый камешек подниму! Я поставлю капканы, и ваш зверь все равно попадется! Такие деньги!
- Разве деньги важнее всего на свете? – тихо спросила Аленка.
Кирилл Михайлович молча уставился на нее.
- Нас папа учит, что живое всегда важнее, чем не живое, - сказал Алешка. – Наш друг - он живой, понимаете? А деньги – они не живые. Они не умеют чувствовать, им не бывает больно, понимаете?
- Не умеют чувствовать! Не бывает больно! – Кирилл Михайлович задохнулся от гнева, и даже лицо у него покраснело.
- Вам плохо? – спросила испуганно Аленка.
- Нет, мне лучше всех! – отрезал Кирилл Михайлович.
Дети переглянулись и промолчали.
- У меня, быть может, завтра мои киоски заберут за то, что эта зверуга потерялась, а они – «друг»! - продолжал причитать Кирилл Михайлович. - Друг у них, видите ли… Хороший друг-то? – спросил он изменившимся тоном.
Алешка пожал плечами.
- Как вам сказать… Сложно с ним. Характер тяжелый, если честно!
- Ну вот! – Кирилл Михайлович сплюнул с досады. – Он – плохой друг, а вы его жалеете. А я такие деньги потерял! Такие деньги! Я бы с вами поделился!
- Ну что вы говорите! – возмутился Алешка. – Разве так можно – продать друга за деньги!
Кирилл Михайлович посмотрел в пылающее от гнева лицо мальчика.
- Э-эх! – сказал он и махнул рукой.
- Ну, не расстраивайтесь вы так! – сказала Аленка примирительно. – Хотите, мы что-то для вас сделаем? Хотите, мы вам цветы на грядках польем? Я заметила - они у вас совсем сухие стоят!
Кирилл Михайлович посмотрел на девочку диким взглядом, потом тяжко вздохнул, и, сгорбившись, вышел из пещеры.
- Такие деньги, такие деньги! – донеслись до Алешки и Аленки его причитания.
- Мне его жаль, - сказала Аленка брату.
- И мне, - ответил тот. – Но мы поступили правильно!
И дети вышли из пещеры.
А в это время Баран-Бурундук мокрый, но счастливый, бежал к поселку. Он пробежал дерево, на котором росла одежда, пробежал кусты с мороженым…
- Я дома, я дома! – кричал зверек хриплым от простуды голосом. – Э-ге-гей! Я до-о-ма!!!
Конец