- Не грусти, ладно? – сказала Аленка. - Мы вечером принесем тебе персиков! Только не придумывай ничего такого, ладно?
- Ладно! – пробурчал Баран-Бурундук из-под кровати.
Спустя двадцать минут мама, папа, Сеня, Алешка и Аленка отправились на пляж.
Алешка и Аленка выглядели чем-то встревоженными, и маме было их жаль. Ей казалось, что дети просто не хотят уезжать домой.
Но дети думали о другом.
- Как ты думаешь, он сможет ждать нас спокойно? – тихонько спросила Аленка брата.
- Не знаю, - ответил тот так же тихо. – Ты заметила – он упрямее Сени, а я никогда не думал, что встречу кого-то упрямее годовалого ребенка! Боюсь, мы не оберемся с ним хлопот. Как бы он не сбежал, и не попал в какую-нибудь неприятность!
- Я тоже этого боюсь, - сказала Аленка. – Тяжело с ним. Но он наш друг. Ему никто не поможет, кроме нас.
- Да, - согласился Алешка. – Наш друг. Уж такой, как есть!
4.
Тем не менее, вечером дети обнаружили Барана-Бурундука смирно сидящим под кроватью. Он больше не устраивал сцен, и вообще был непривычно молчаливым. Зверек поел винограда с персиками, и сказал, что ночевать тоже будет под кроватью.
Этой ночью Аленке спалось плохо. Уже в постели она размышляла над тем, как они с Алешкой будут искать проход в мир Барана-Бурундука, где будут прятать своего неожиданного гостя, чем будут его кормить… Потом девочка задремала, но и сны ей снились путанные и беспокойные… Из-за этих снов Аленка часто просыпалась, потом опять впадала в полудрему.
Один раз ей показалось, что дверь в комнату как будто скрипнула, и кто-то прошмыгнул наружу. Аленка вновь провалилась в сон, но теперь ей снились сны об этом – как кто-то выходит из комнаты, и это плохо, очень плохо, потому, что этот «кто-то» совсем не должен выходить…
Наконец, девочка окончательно проснулась, тихонько спустилась со своей кровати, присела на пол.
- Эй, Баран-Бурундук! – позвала она. – Эй, ты спишь?
Молчание было ей ответом.
Аленка тихонько прошмыгнула в комнату, где спали родители и маленький Сеня. Девочка на цыпочках подошла к тумбочке и взяла мамин мобильный телефон. На этом телефоне зажигался фонарик – не очень яркий, но Аленке много света было и не нужно.
Аленка вернулась в свою комнату, включила фонарик и посветила им под кроватями. Потом принялась будить брата.
- Эй, Алешка! Алешка, вставай!
- Что, что такое? – забормотал брат.
- Кажется, Баран-Бурундук сбежал! Его под кроватями нет.
Алешка встал с кровати, протирая заспанные глаза.
- Может, он на кухню подался? – спросила Аленка с надеждой.
Лицо Алешки вытянулось.
- Я, кажется, понял!... – сказал он, и Аленке почудился страх в голосе брата.
- Что – понял? – спросила она.
Алешка не ответил. Он молча проскользнул в комнату родителей и тут же вернулся назад.
- Он не на кухне, - сказал он Аленке и принялся лихорадочно натягивать на себя шорты. – Ему нечего делать на кухне – все фрукты он вечером съел. Он на море – точно тебе говорю!
- Почему ты так думаешь? – спросила Аленка, но тоже стала надевать платье.
- Потому, что пропал мамин матрас! Он хочет использовать его как лодку – чтобы до дельфинов по ближе добраться.
- Как же он его до моря донесет? – изумленно пролепетала девочка. – Надутый матрац больше его вдесятеро!
- Он упрям, как стадо ослов, - сказал Алешка. - Он и слона бы дотащил, если бы считал, что это нужно.
Дети прошмыгнули на улицу, стараясь ни в коем случае не разбудить родителей. Калитка, как и следовало ожидать, была открыта, но пес Тайсон спал, поэтому не воспользовался таким подарком. Алешка закрыл калитку, и дети побежали к морю.
Через минуту они были на берегу.
- Вот он! – сказал уверенно Алешка, показывая вдаль. – Видишь? Почти до буя доплыл!
- Хорошо, что сейчас полнолунье и светло – иначе мы бы его совсем не увидели, - сказала Аленка.- Как ты думаешь, бараны умеют плавать?
- Думаю, что если и плавают, то совсем чуть-чуть. Они ведь не рыбы, и не утки. И бурундуки не плавают тоже.
- То есть – если матрас перевернется – он утонет?!
Алешка посмотрел на сестру, потом на черную ночную воду, и принялся стаскивать с себя шорты и рубашку.
- Вот что, - сказал он. – Я попробую его вернуть, а ты в воду не лезь. Все равно не поможешь. Стой тут и жди.
Аленка схватила брата за руку.
- Ты утонешь! – закричала она. – Что я скажу маме, если ты утонешь?!
Алешка выдернул руку.
- Я могу доплыть до буя, - сказал он. – Я такое же расстояние проплывал, только вдоль берега. Море сейчас теплое, так что за меня не бойся.
- Алешка, может, лучше позовем маму? – взмолилась Аленка. – Она у нас плавает лучше всех. Она точно не утонет!
Алешка с сомнением посмотрел на воду. Действительно, плыть было далековато…
- Нет, - сказал он после короткого колебания. – Пока мама придет, может быть уже поздно. Я не могу его бросить!
И он кинулся в воду – быстро, чтобы было не так страшно.
Аленка смотрела с берега, закрыв рот ладошкой.
Когда Алешка настиг беглеца, тот уже почти обогнул буй.
- Ты что делаешь? – прохрипел запыхавшийся мальчик. – Поворачивай назад! Ты утонешь!
- Не утону! – отвечал Баран-Бурундук и продолжал грести своими маленькими лапками.
- Ты что, умеешь плавать?
- Да, умею! На матрасе!
От возмущения Алешка широко открыл рот, но хлебнул морской воды и закашлялся.
- Надо плыть назад, дурачок! – сказал он, когда откашлялся. – Матрасы часто переворачиваются – ты камнем на дно пойдешь, а тут очень глубоко, не так, как у вас в речке – я не смогу достать тебя!
- Я должен их увидеть! – не сдавался упрямый зверек. – Я с берега ничего не рассмотрел! Я из-за этого приперся в вашу дурацкую страну, где зверей сажают в клетки!
- Дельфины не подплывают к берегу ночью! – закричал Алешка. – Ты все равно ничего не увидишь!
Надо сказать, что в этом случае Алешка приврал – он действительно никогда не видел дельфинов в ночном море, но ведь и само ночное море он видел только один раз, когда они всей семьей гуляли по берегу. Но Алешке было не до долгих объяснений.
Баран-Бурундук ничего не ответил, и только продолжал грести дальше.
Алешка понял, что упрямый зверек не станет его слушать. Тогда мальчик схватился за задний левый угол матраса и поплыл к берегу. Алешка греб одной рукой все же сильнее, чем Баран-Бурундук своими малюсенькими лапками, и матрас начал медленно двигаться к берегу.
- Что ты делаешь? Что делаешь?! – Баран-Бурундук поднял настоящий визг. – Отпусти, кому говорят!
Алешка не отпускал, и молча греб. Расстояние между матрасом и берегом сокращалось.
- Ах, ты так! – вскричал Баран-Бурундук, и принялся своими маленькими, но цепкими лапками, отрывать руку Алешки от матраса.
Не помогло – мальчик держался крепко. Тогда зверек вцепился в его пальцы маленькими, но очень острыми зубами.
- Ай! – закричал Алешка, сильно взмахнул рукой, и матрас перевернулся.
Баран-Бурундук оказался в воде. Упрямец взвизгнул, заколотил по воде маленькими лапками, и тут же скрылся с головой под водой. Вынырнул, и опять – буль под воду! Плавать бедняга не умел.
Алешка быстро подплыл к барахтающемуся зверьку, и схватил его за шкурку там, где смог – в районе загривка. Баран-Бурундук тут же в панике обхватил своего спасителя лапками за шею.