- Алешка, спаси! – пропищал он.
Алешка тут же ушел с головой под воду. Ему стоило немалых усилий вынырнуть.
- Брось мою шею, - прохрипел он. – Я и так тебя держу! Брось шею! Утонем!
Но Баран-Бурундук так перепугался, что разжать свои лапки не мог.
«Когда человек тонет, он со страху перестает думать здраво, - вспомнил Алешка слова, когда-то сказанные мамой. – Он хватает за шею того, кто пытается его спасти, и они тонут оба».
Алешка со своей ношей опять ушли под воду. Тогда мальчик вспомнил, что мама объясняла ему, как именно нужно действовать, если спасаешь утопающего, а он со страху ухватил тебя за шею и топит.
Собрав последние силы, мальчик схватил зверька за лапки и одним резким движением оторвал их от своей шеи. Тут же резко дернул ногами, стараясь хоть немного отстраниться – чтобы Баран-Бурундук не смог схватить его вновь. Мама, кажется, говорила, что утопающего можно тащить к берегу за волосы, но Алешке было удобно другое – он схватил барахтающегося зверька за хвост.
- Ай! Больно! – захлебываясь прохрипел тот.
- Ложись на спину! Ложись немедленно! Утонем! – прохрипел Алешка в ответ.
К счастью, на этот раз Баран-Бурундук послушался мальчика и постарался лечь на спину. Алешка поискал глазами матрас. Матрас медленно плыл в сторону открытого моря, и до него уже было довольно далеко.
«Мама меня убьет!» - подумал Алешка, и поплыл к берегу.
Баран-Бурундук то и дело оказывался полностью под водой, но постепенно он даже приноровился болтать лапками, так что не мешал, а немножко помогал Алешке.
И вот – наконец берег! Аленка вбежала по пояс в воду и помогла брату и Барану-Бурундуку выбраться на сушу.
Алешка с радостью вышел на сухой песок – и обомлел. К нему со всех ног бежал папа!
Увидев бегущего к ним взрослого, Баран-Бурундук со всех ног понесся к концу пляжа, и нырнул под какой-то камень.
- Алешка! Как ты мог! – закричал папа.
- Пап, тут это… Матрас… - пробормотал растерянный мальчик.
Он обернулся в сторону моря. Туда же посмотрел и папа. Матраса практически не было видно. Его уже отнесло за буй.
- Как ты мог?! – повторил папа удрученно. – Ночью кататься на матрасе! А если бы ты утонул?!
- Папа, Алешка не виноват! – прокричала вдруг Аленка. – Он спасал друга!
- Какого это друга?! – спросил папа, оглядываясь.
- Не надо, - тихо сказал сестре Алешка.
- Отстань! – отрезала та. – Папа, помнишь - мы рассказывали тебе про сказочную страну, в которой побывали. Так вот – там есть такое существо Баран-Бурундук, оно небольшое, как кошка! Он попал сюда, к нам, и едва не утонул. Это его Алешка спас!
Лицо папы вытянулось.
- Баран-Бурундук, говоришь? Очень смешно.
- Пап, я говорю правду! – возмутилась Аленка.
Но папа смотрел на Алешку.
- Ну и как, - обратился он к сыну. – Ты его спас?
- Да, - ответил Алешка.
- И где же он, этот ваш?.. Как его, с кошку… Ну, не важно… Где он – спасенный?!
- Тебя испугался. Убежал! – сказала Аленка.
- Тебя испугался, убежал! – передразнил девочку папа. – Что с вами такое случилось в последний день? Ведь все так хорошо было, а тут – персики, собака, теперь это дикое ночное купание?! Что с вами, а?!
Дети молчали.
- Пошли домой, - сказал, наконец, папа. – Я рад, что мы возвращаемся в Городок. Больше мы с мамой вас на море не повезем.
- Пап, а как же матрас, - спросил Алешка робко. – Мама расстроится. Может – достанем?
Папа вгляделся в море.
- Матраса и не видно уже, - сказал он. – Даже мама за ним не поплыла бы. Ладно, пойдемте домой, расскажите маме, какой вы ей преподнесли подарочек! Хорошо, что живы остались!
И папа пошел к дому. За ним, понуро, поплелись дети.
5.
На следующий день семья возвращалась в Городок.
Алешка и Аленка любили путешествовать на поезде, но сейчас поездка была – хуже некуда. Во-первых, мама и папа с детьми почти не разговаривали – в воспитательных целях. Алешке и Аленке от этого было неловко – все-таки они очень любили своих родителей. А во-вторых – ехали они одни. Баран-Бурундук в их комнате так и не появился.
- Пропадет он, - тихо сказала Аленка брату. – Поймают его, в клетку посадят.
- Да, - с грустью согласился Алешка. – Домой он не доберется. Ты же видела – в Феодосии практически нет по-настоящему высоких деревьев! Быть может, то дерево, которое спилили – это был единственный проход между нашими мирами. Что он теперь будет делать?
- Это он на меня обиделся, - сказала Аленка. – Он слышал, как я про него папе хотела рассказать. А я ведь обещала не рассказывать!
- Сам виноват, - буркнул брат. – Не поперся бы ночью на море, ничего не было бы! Эх!.. Что с ним теперь будет? Где он найдет людей, которые помогли бы ему?
- Наверное, его уже кто-то поймал, и он сидит в какой-то клетке! - вздохнула Аленка.
- Надеюсь, у него хватит ума сидеть в этой клетке молча! - сказал Алешка хмуро. – А то начнет болтать, и все, кто его болтовню услышат, начнут искать проходы в этот мир…
Домой возвращались в унынии.
Однако дома, лишь только дети вечером вышли во двор погулять, Баран-Бурундук явился! Живой, невредимый, и даже довольный – как будто ничего страшного за последние сутки не происходило.
- Ура, ура, пришел! – закричала Аленка, схватила зверька, прижала к себе и закружила, словно в танце.
- Не тискай меня, не тискай! – запищал Баран-Бурундук.
- Ты как здесь оказался? – чрезвычайно обрадованный, спросил Алешка.
- Я за вами следил, - сообщил зверек важно. – Мне было не трудно попасть на поезд – я ведь маленький! На вокзале я едва не потерял вас – столько было людей. И все спешили, бежали – одни туда, другие – сюда! Но я все равно вас не потерял. Вы шли, а я за вами – в траве, по кустам, так и пришел сюда!
- Прости, за то, что я хотела выдать тебя папе! – попросила Аленка.
- И вы меня простите, - сказал зверек. – Ведь из-за меня уплыл ваш матрас!
В это время к их компании присоединился Сеня. Годовалый карапуз важно притопал к старшим брату и сестре.
Алешка и Аленка посмотрели в сторону дома – мамы видно не было.
- Надо же, сам дверь открыл! – сказал Алешка.
- Кика! – сказал Сеня, указывая пальчиком на Барана-Бурундука.
«Кикой» малыш называл кошек.
- Нет, Сенечка, это не кошка, - сказала Аленка ласково.
- Я не кошка! – подтвердил Баран-Бурундук. – Смотри! – сказал он малышу. – Оп!
Он повел лапкой за острым ухом и, как заправский фокусник, вытащил из-за уха монетку.
- Оп! – одно движение, и монетка неожиданно оказалась у Сени в кармашке рубашки.
- А теперь оп-ля! – Баран-Бурундук сделал движение, и монетка вновь оказалась у него в лапке, причем он как будто вынул ее из Аленкиного носа.
Сеня захохотал.
- Смотри еще! – сказал Баран-Бурундук, стал на задние лапки, принял важную позу и принялся пускать ушами мыльные пузыри – сначала правым ухом, потом левым, поочередно.
Малыш заливался смехом.
- Мы с ним подружимся, - сказал Баран-Бурундук Алешке и Аленке. – Почему-то из всех детей я больше всего люблю вот таких малюсеньких. Они никогда не говорят, что я безответственный, упрямый и глупый! А еще их так легко рассмешить! Мне нравится, когда малыши смеются! Видимо, не зря я – живая детская игрушка!
Внезапно Барана-Бурундука заметила собака Кнопа, которая была привязана в другом конце двора, и залилась оглушительными лаем.