- Алешка, Аленка, почему лает Кнопа? – донесся со стороны дома мамин голос. – Кто-то пришел?
- Нет! Это кошка пробежала! – крикнул Алешка и покраснел – он очень не любил врать маме.
- А Сеня с вами?
- Да, мам! – крикнула Аленка.
- Сеня, Сенечка! Иди, кушать пора!
Вдруг дети увидели, что мама идет по тропинке.
Миг – и Баран-Бурундук шмыгнул под смородиновый куст.
- Вот ты где! – сказала, подойдя, мама и взяла малыша на руки. – Пошли кушать!
- Кика! – довольно сказал Сеня маме и указал на куст, под которым скрылся Баран-Бурундук.
- Там кошка? – спросила мама у Алешки и Аленки.
- Там нет кошки, - ответил Алешка.
- Нету кошечки! – сказала мама малышу и понесла его домой.
Сеня неотрывно смотрел в ту сторону, где скрылся маленький фокусник.
В тот же вечер дети решили, что Баран-Бурундук будет жить в комнате Аленки под ее диваном-малюткой.
6.
Потекли дни.
Пользуясь тем, что до окончания летних каникул оставалось две недели, Алешка и Аленка с утра до вечера искали проход между мирами. Они подошли к делу основательно – разбили Городок на участки и обходили один за другим. Все высокие деревья Алешка и Аленка излазили вдоль и поперек. Но ничего не помогало – прохода в деревьях не было.
Это были высокие, но еще молодые деревья, и них просто не было дупла, похожего на то, которое когда-то привело Алешку и Аленку на родину Барана-Бурундука. Точнее говоря, дупло обнаружилось, но только одно. В этом дупле Алешка просидел весь день. Мальчик продолбил в дупле несколько дыр, но это были всего лишь дыры – ни в какой новый мир они не вели.
Между тем, Баран-Бурундук тайно жил в комнате Аленки. Он никак не желал, чтобы дети открыли его присутствие родителям, и потому большую часть времени просиживал под кроватью. Естественно, привыкший к свободе зверек очень скучал, что отразилось на его и без того не простом характере. Он устраивал Алешке и Аленке скандалы по мелочам, требовал каких-то особенных вкусностей. Ребята покупали ему не только фрукты, но и конфеты из денег, которые мама выдавала им на карманные расходы. Но прожорливому зверьку этого казалось мало. Он тосковал по дому, и все сладости мира не могли унять эту тоску.
- Как с ним все-таки трудно, - говорил Алешка сестре, с надеждой вглядываясь в очередное дерево и думая о том, что вот, найдется, наконец, проход и они отправят требовательного гостя домой.
- Ему плохо здесь, - жалела зверька Аленка. – Ты сам бы как себя чувствовал, если бы все время сидел под кроватью?
Наконец, детям стало ясно – найти проход через деревья не удастся.
- Давай не будем пока ему говорить? – предложила Аленка брату. – Зачем лишать его надежды?
- Я думаю, лгать не нужно, - сказал Алешка. – Надо всем вместе подумать. Может быть, для Барана-Бурундука найдется какое-то место в нашем мире!
- Ага! В зоопарке! – грустно усмехнулась Аленка.
- Нет, зоопарк исключен, - сказал Алешка. - Может, каким-то образом поселить его там, где нет людей?
- Например, в лесу! – согласилась Аленка. - Там он, по крайней мере, будет свободен. Конечно, нужно выбрать такое место, где его не убили бы, к примеру, волки. Есть у нас леса без волков?
- Не знаю, - пожал плечами Алешка. – Скорее всего, таких лесов нет.
- Ну, хорошо, пусть не лес! – продолжила сестра. - Давай подумаем – что у нас есть? Пустыни? В пустыне ему туго придется – там фрукты не растут. Есть моря, но и это не подходит - в воде он жить не может. Еще есть болота, есть горы…
- Подожди, подожди, - прервал Алешка сестру. – Ты говоришь - горы. А если проход в его мир возможен не только через деревья? Вдруг подойдет еще что-то высокое? Горы – они ведь тоже высокие!
- Ты предлагаешь посмотреть на наших скалах? – опасливо спросила Аленка.
В паре километров от Городка была цепь не очень высоких (не выше пятидесяти метров), но достаточно крутых скал. Дети не ходили туда никогда – у подножья этих скал водились гадюки.
Алешка молча кивнул. Он тоже боялся гадюк, но другого шанса отправить Барана-Бурундука домой просто не было.
- А как, на твой взгляд, должен выглядеть этот проход? – спросила Аленка брата.
Тот задумался.
- С нашей стороны – что-то высокое. Гора, дерево… А с их – подземная река. Причем – всегда. А где река – там и вода. Я думаю, нам нужно искать что-то вроде пещерки, из которой, неизвестно почему, все время течет вода.
- Хорошо, - сказала Аленка с грустью. – Ты прав, конечно. Теперь надо подумать, как защититься от змей.
На следующий день дети отправились на скалы. Не говоря ни слова маме, они обули не сандалии, а сапоги. В сапогах было очень жарко, но детям хотелось думать, что гадюка не способна прокусить сапожок. Кроме того, дети взяли с собой длинные палки. К скалам вели узенькие тропки. То и дело, из-под ног испуганных детей выныривали гадюки и быстро уползали прочь в траву. Вскоре дети немного успокоились – гадюки явно не собирались на них нападать, а уползали прочь, чтобы дети не причинили им зла.
Но потом детям пришлось идти туда, где тропок не было. Это было гораздо страшнее – идти по траве, рискуя на каждом шагу наступить на зазевавшуюся гадюку, и в отместку получить ядовитый укус! Здесь дети шли, концами длинных палок прощупывая траву перед собой – чтобы напугать местных обитателей. К тому же, они старались шуметь как можно сильнее.
- Расползайтесь, расползайтесь! Мы идем! Мы уже идем! – кричали они.
Это тактика сработала – то ли из-за палок, то ли из-за крика, но дети ни разу не наступили в траве ни на одну змею.
Вечером они пришли домой – грязные, уставшие, но счастливые!
- Эгов, Баран-Бурундук! – позвал Алешка друга.
Мама, папа и Сеня были во дворе, так, что можно было не прятаться.
- Я с рождения Баран-Бурундук, – сказал зверек ворчливо. – Чего тебе?
- Кажется, мы нашли! – сказала Аленка.
- Нашли, или только кажется? – Баран-Бурундук продолжал ворчать.
- Думаем, что да, - сказал Алешка. – Это не дерево.
- А что?
- Это небольшая пещерка в скале - за нашим Городком есть цепь скал. Мы облазили ее сегодня почти всю! И вот на самой высокой скале есть пещера. Камней в этой пещере – уйма! На входе пещера широкая, но если идти вглубь, она сужается. В конце концов, проход становиться слишком узким даже для Аленки. Мы там такого страху натерпелись! Представь – тронешь камни, а они шатаются, думаешь – сейчас упадут и завалят всю пещеру!
- Алешка, нельзя ли по короче? – спросил Баран-Бурундук язвительно.
- Да, конечно, - сказал Алешка. - Главное – в этой пещере есть вода. Из угла, где пещера сужается, сочиться струйка воды. Откуда ей там быть, скажи?! Рядом нет ни реки, ни озера. У нас вообще вода глубоко, и чтобы ее достать роют колодцы, а тут – вода на такой высоте?! Откуда?! В общем, я думаю, это проход в вашу подземную реку, - закончил Алешка торжественно.
- Конечно, ты должен будешь проверить, - сказала Аленка. – Может, мы и ошиблись. Во всяком случае, если кто-то и сможет попасть в узкий угол пещеры, то только ты.
Баран-Бурундук постоял немного, потом почесал лапкой за острым ухом. Из его ушей выпорхнуло несколько мыльных пузырей.
- Пещера, - пробормотал он. – Высоко… Вода… Только не захлебнуться бы, если проход узкий… Наша река-то мелкая – раз, и попаду в подземный туннель…
Алешка с Аленкой молчали.
- Да, ребята, - сказал зверек, наконец. – Это шанс! Это, скорее всего, и есть моя дорога домой!