Выбрать главу

- То есть вы думаете, что я могу заставить детей не работать и отказаться от шоколада? – спросил он насмешливо.

- Вы – Король, - ответил Алешка. – А они – ваши рабы. Они живут так, как вы им приказываете. Прикажете по другому – и все будет по другому!

- Вы молоды и наивны, - сказал Король. – Настоящий хозяин здесь – не я. Настоящий хозяин – шоколад, и только ему они рабы. Они выбрали это рабство сами, еще до того, как попали сюда! И я – такой же раб, как они, только не на поле, а на троне. Будь королем кто-то другой – здесь ничего, ничего не изменилось бы!

Алешка и Аленка озадачено молчали.

- Я не верю вам, - сказал Алешка, наконец. – Они не могли сами это выбрать!

Король опять усмехнулся.

- Давайте, сделаем так, - сказал он. - Я помогу вам устроить все, как вы хотите. Захотите – остановите работы, захотите – заставите детей работать и ночью – мне все равно. Повторяю – можете делать все, все, что пожелаете. За это вы пообещаете мне ни сейчас, ни потом не портить шоколад, и выдавать его жителям, как только они его попросят. Идет? Это ведь не трудные условия, а?

Алешка и Аленка переглянулись – в словах Короля явно был какой-то подвох.

- Зачем это вам? – спросил Алешка.

- Я ведь уже говорил – я такой же раб шоколада, как и все остальные, - ответил Король. – И самое худшее, что вы можете мне сделать – это дернуть свою веревку.

Алешка молчал.

- Мне кажется, у нас нет выбора, - сказала Аленка. – Мы согласны, правда, Алешка?

- Правда, - кивнул брат. – Только учтите – веревку я выпущу тогда, когда вы выполните свое обещание.

- Хорошо, - сказал Король. – Охрана! – заорал он во весь голос.

В комнату вошел охранник.

Рука Алешки напряглась – он ждал какой-то подлости. Но охранник даже не взглянул на Алешку и Аленку.

- Собрать у Дворца всех жителей нашей страны, - сказал Король. – Мне нужно сказать им кое-что очень важное.

12.

Страна шоколада была большой, и прошло несколько часов, прежде чем приказ Короля смогли исполнить.

Солнце уже клонилось к закату. На площади у дворца собралось очень много народу. Толпы детей, с одинаковыми лицами и одинаковыми, равнодушными глазами глядели на Короля.

Король стоял на крыльце, и Алешка с Аленкой – тоже на крыльце, но чуть поодаль. Алешка до сих пор не бросил веревку, и Король время от времени опасливо смотрел на нее.

- Помните, вы обещали, - сказал он шепотом.

- Я помню, - отозвался Алешка.

- Поклянитесь, - сказал Король.

Алешка пожал плечами.

- Я как-то не привык клясться, - сказал он. – У нас на улице и в школе достаточно дать слово – того, кто его нарушит, будут призирать.

Король кивнул.

- Хорошо, пусть так и будет, - сказал он тихо. – Люди страны шоколада, - громко провозгласил он, обращаясь к толпе. – Я хочу сказать вам нечто очень важное.

Он замолчал, посмотрел на толпу величественно.

Толпа молчала. Где-то в стороне, ряду в третьем или четвертом Алешка увидел Сеню. Его друг был теперь таким же, как и все дети этой страны, его равнодушные глазки скользили по Алешке, не узнавая его. А Аленка искала глазами Снежанну, и нашла ее в первом ряду, прямо по центру. Розовое платье Снежанны совсем истрепалось. Аленка помахала Снежанне рукой, но та не ответила ей.

- Я долго правил вами, - продолжил Король важно. – Я правил вами хорошо – по утрам и вечерам вы получали столько шоколада, сколько хотели. И вот я устал. Править – это такая мука, такой груз забот. Я уже давно хочу отдохнуть - поработать обычным рабочим на свекольном поле. Я надеюсь, вы позволите мне это?

Толпа молчала. Жителям шоколадной страны все это было не интересно.

- Вместо меня королем становится вот этот мальчик! – провозгласил Король, и указал рукой на Алешку.

Медленным движением Король снял с себя красную мантию, подошел к Алешке, и напялил мантию на него!

Ошалевший от неожиданности, Алешка молчал и нервно трогал мантию свободной от веревки рукой. Мантия была шелковая и как-будто холодная.

- А эту девочку, - Король показал на Аленку, - я объявляю любимой сестрой короля! Вот и все, что я хотел вам сказать, - закончил Король.

Толпа молчала.

- Помните, вы обещали! – тихо сказал Король Алешке.

- Да, я помню, - ответил тот, и выпустил из своей руки веревку.

- Успехов, мой король! – с усмешкой сказал бывший Король шоколадной страны, сошел с крыльца и пошел к толпе.

Толпа расступилась, и бывший Король прошел в задние ряды и затерялся там, как самый обычный рабочий.

Алешка краснел, бледнел, смущенно трогал мантию руками и молчал.

- Ну, Алешка, скажи же что-нибудь им! - прошептала Аленка.

- Дорогие жители Страны Шоколада, - сказал Алешка как можно громче. – Все мы в беде! Все мы попали сюда потому, что любили шоколад больше, чем следовало бы, и теперь нам нужно подумать – как выбраться отсюда, как попасть домой. Сегодня мы не будем работать, и завтра – тоже. Давайте все сядем в круг и решим, что же нам делать. Я уверен – все вместе мы справимся!

Сказав это, Алешка сел прямо на ступени крыльца, показывая пример своим подданным.

Но те не двинулись с места, и их равнодушные глаза оставались такими же пустыми.

- Ну же, друзья! – сказал Алешка. – Я понимаю, до этого вы все работали, работали слишком много, вам было некогда думать о чем-то кроме работы. Теперь все в прошлом. Давайте поднапряжем свои мозги – ведь каждому из вас хочется домой!

Толпа молчала.

Алешка и Аленка переглянулись.

- Я не знаю, что им еще говорить! – прошептал Алешка. – Они, кажется, меня просто не понимают!

- Ага, - ответила Аленка тихо. – Точно – не понимают.

- Ты знаешь, что делать? – спросил Алешка.

- Нет, - ответила сестра. – Даже не могу себе представить!

Между тем, в заднем ряду толпы произошло движение – бывший Король шоколадной страны развернулся и, не говоря ни слова, двинулся в сторону полей.

Толпа дрогнула, и жители Страны Шоколада один за другим начали разбредаться. Через несколько минут от огромной толпы остались только работники дворца и охрана.

Король Алешка растеряно наблюдал за непослушанием своих подданных.

- Куда это они? – спросил он, наконец, одного из охранников.

- Работать, - ответил тот.

- Но я ведь сказал – сегодня работы не будет!

Охранник посмотрел на нового короля. На его лице промелькнуло что-то вроде замешательства.

- Не работать – это как? – спросил он озадачено. – Не будет работы - не будет шоколада! Работники хотят быть на своих местах к моменту раздачи вечерних порций!

- Хорошо, я понял, - кивнул Алешка.

Вид у него был опустошенный.

Между тем к стоявшей с потерянным видом Аленке подошел другой охранник.

- Новенькая? – осведомился он будничным тоном.

- Ты что, не видишь – это сестра Короля! – крикнул Алешка.

- Простите, Ваше Величество, - сказал охранник. – Шоколад для вечерних порций готов. Будете пробовать?

- Нет, не буду, - сказал Алешка. – Везите его на поля так. Я уверен – с шоколадом в этой стране всегда все нормально.

Он развернулся, и, понурив голову, поплелся во Дворец. Вслед за ним побежала и Аленка.

13.