Спустя неделю новый Король шоколадной страны Алешка сидел на своем троне.
Он грустил – изменить хоть что-нибудь в жизни жителей страны не получалось. Они не хотели меняться сами, и не хотели ничего менять вокруг себя - вот в чем было дело. Они не понимали, зачем им возвращаться домой. Жуткое существование в шоколадной стране, устраивало всех, кроме Алешки и Аленки.
Алешка перепробовал многое.
Он приходил на свекольное поле или в тропическую рощу, и объявлял перерыв. Его подданные садились на землю, и, не отрываясь, смотрели на своего короля пустыми глазами, ничего не делая и ничего не говоря. Лишь только Алешка поворачивался к ним спиной, они молча вставали и, как ни в чем не бывало, возвращались к своей работе.
Алешка пытался говорить с каждым мальчиком о его жизни там, дома – безуспешно. Мальчики не помнили ничего, или почти ничего.
Алешка пытался играть с мальчишками в футбол (для этого он смастерил тяжелый и неудобный мяч из большой свеклы), но они даже не смотрели на мяч - им было не интересно.
Алешка пытался бороться с самыми крепкими мальчиками – те не хотели состязаться с Королем. Они просто ложились на лопатки, а когда раздосадованный Алешка отходил, вставали и вновь шли работать...
Аленка пыталась достучаться до девочек.
Маленькая, в красной мантии, которую Алешка сделал ей, оторвав половину от большущей мантии предыдущего Короля, она носилась по полям, пытаясь разбудить в девочках интерес к девченочьим забавам.
Увы.
Платья девочек не интересовали. Новые им были не нужны, а старые они не желали ни латать, ни стирать.
Куклы, которые Алешка смастерил из веток и пальмовых листьев, девочек тоже не заинтересовали.
Через скакалку девочки не прыгали.
В прятки не играли.
Считалочки не сочиняли, песенки не пели.
В общем – ничего у Алешки и Аленки не получалось. Приходилось признать – предыдущий Король был прав. От желаний любого короля в этой странной стране действительно ничего важного не зависело...
В коридоре прозвучали быстрые шаги, и в тронный зал вошла Аленка.
- Принесла? – спросил Алешка.
- Да, - ответила сестра и протянула ему две очищенные свеклы.
Алешка взял из ее рук один ненавистный корнеплод и принялся с отвращением откусывать от него крупные куски.
- У тебя руки – как спички, - сказал Алешка сестре.
- У тебя – тоже, - ответила Аленка. – На такой диете мы долго не протянем.
- Есть предложения?
- Нет, все бананы мы давно съели, - сказала Аленка, и тоже принялась есть свеклу, морщась от отвращения.
- Интересно, как папа и мама назвали нашего младшего брата? – сказал Алешка. – Мы здесь уже давно – малышу уже должны были дать имя.
- А может быть там, у нас, идет та же ночь, в которую мы заснули?
- Не знаю, - сказал Алешка. – Я так хотел бы оказаться дома. А ничего у нас не выходит. Король был прав – эти дети выбрали шоколад сами, и только сами могут от него отказаться. Без этого ничего не выйдет – пристрастие к шоколаду удерживает здесь всех. Они должны сами его победить, как я победил Великана. Мы не можем это сделать за них, разве что – просто помочь. Но они не хотят нашей помощи, просто не понимают, зачем им этого хотеть...
Аленка доела свеклу и вытерла фиолетовые ладошки о какую-то тряпку.
- Они просто не могут взглянуть на себя со стороны, - сказала она. – Нам было проще - нас было двое, и мы смогли вовремя заметить изменения друг в друге. Это – как вовремя посмотреться в зеркало...
- Зеркало! - перебил Алешка сестру.
Вдруг взгляд его стал острым, голос приободрился.
- Слушай, Аленка, - сказал он. – Помнишь, ты говорила, что твоя знакомая, Снежанна, помнит о том, что была красивой?
- Да, - кивнула Аленка. – По крайней мере – раньше помнила.
- А еще ты говорила, что она считает других уродливыми, но не видит того, что сама такая же!
- Да, верно.
- Слушай, сестрица! – голос Алешки стал торжественным. – А ты заметила, что в этой стране нет ни одного зеркала?!
Аленка понимала брата хорошо – не даром ни прожили вместе всю ее жизнь.
- Ты думаешь - если она увидит свое отражение в зеркале, и поймет, что она не лучше остальных, то захочет стать прежней красавицей, захочет измениться?!
- Думаю, что да, - ответил Алешка торжественно. – Захотеть измениться – это ведь первый шаг, с этого все изменения начинаются – как ты думаешь?! Вдруг получится, а?!
Аленка кивнула, ее истощенное личико расплылось в улыбке.
- Во всяком случае, все остальное мы уже пробовали, - сказала она. - А где мы возьмем зеркало?
Алешка задумался.
- Насколько я знаю, - сказал он, - зеркало получится из обычного стекла, если закрасить одну из сторон чем-то черным... Папа мне когда-то говорил, что стекло красят серебром.
- Серебро не черное!
- Не черное, - согласился Алешка. – Я папе тоже так сказал, а он ответил, что это не простое серебро, а какое-то особое... Папа сказал – будешь учить в школе химию - поймешь!
- У нас нет никакого серебра – ни простого, ни особого, - напомнила Аленка. - Да и стекла нет.
- Стекло есть, - сказал Алешка. – Окна во Дворце стеклянные? Стеклянные. Значит - стекло можно аккуратно вынуть. Только вот - чем его закрасить?..
- А красить – это обязательно? – спросила Аленка. – Может, просто – закрыть одну из сторон черной тканью? В королевской спальне черные шторы!
- А это идея! – обрадовался Алешка. – Пробуем?
Алешка встал с трона – ему предстояла сложная работа. Но это было хорошо – впервые за несколько дней у детей появилась надежда.
14.
Следующим утром, после раздачи шоколада, на свекольных полях появились король Алешка и его сестра Аленка.
В руках король Алешка нес большое зеркало, на изготовление которого ушел весь вчерашний день.
Алешка никогда раньше дела со стеклами не имел, и поэтому с непривычки разбил во дворце несколько окон. Только ближе к вечеру, приноровившись, он смог-таки вытащить одно из стекол целым. Аленка изрезала все шторы в королевской спальне, но все же смогла отделить кусок черной ткани, подходящей по размеру к стеклу. Этот кусок ткани был прикреплен к стеклу с помощью дощечек и веревки. Зеркало вышло отнюдь не шедевром - веревка в нескольких местах пересекала зеркало с лицевой стороны, да и вообще, отражение получалось не очень качественное, но все-таки это было зеркало, именно зеркало!
- Почему ты хочешь найти именно Снежанну? – спросил Алешка сестру.
- У нее хорошая память, - сказала Аленка. – Другие, может быть, и не помнят ничего, а она, скорее всего, помнит до сих пор. Если наш план не сработает с ней – не сработает ни с кем!
- Она, кажется, работала рядом с сахарным заводом? – уточнил Алешка.
- Да, - сказала сестра короля.
Проходя мимо одного из свекольных полей, Алешка увидел Сеню. Только по одежде Алешка узнал своего изменившегося друга.
- Сеня, ты помнишь меня? – спросил Алешка.
- Да, - ответил тот. – Вы – наш король.
- Меня зовут Алешка. Я был твоим другом.
- Не знаю, - Сеня пожал плечами. - Может быть.
Алешка чуть не заплакал от досады и острой жалости.
- Ладно, дружище, я тебе помогу, хоть ты меня и не помнишь! – сказал он бывшему другу. – Иди за мной!
Сеня повиновался, и они пошли к сахарному заводу. Алешка шел впереди, осторожно, как самую большую в мире драгоценность, неся зеркало. Аленка шла на один шаг позади брата, а Сеня плелся чуть поодаль.