Голос брата доносился до Аленки как будто издалека.
- Аленка, проснись!
«Наконец-то я просыпаюсь, - подумалось девочке. – Мне снился какой-то странный сон!»
Она открыла глаза, ожидая увидеть свою кроватку, свою книжную полку, своих кукол, освещенных веселым солнечным лучом, пробивающимся в комнату сквозь шторы.
Вместо этого девочка увидела, что утро еще не наступило – была глубокая ночь, не горел ни один фонарь, и если бы не луна со звездами, было бы совсем темно. У Аленки болели бока – видимо, она долго пролежала на чем-то твердом... Девочка осмотрелась вокруг – огромная свекольная куча, образки листьев и кожуры вокруг, девочки, с перемазанными шоколадом лицами, спящие прямо на земле... Маленький шоколадный комочек, оставшейся от давишней глыбы...
Аленка вздрогнула и закрыла ладошкой рот, чтобы не закричать от ужаса – она все вспомнила.
- Ну, ты и спишь, сестренка, - сказал Алешка. – Поднимайся, скоро утро – я долго тебя искал. Нужно бежать отсюда.
- Бежать? – переспросила Аленка растерянно. – Зачем? Ведь это – сон.
- Может, и сон, но только мы с тобой попали в серьезную передрягу!
Алешка повернул голову, на его лицо упал лунный луч, и Аленка увидела, что бровь у брата разбита, а под глазом огромный синяк. И еще что-то нехорошее почудилось ей в лице Алешки, но что именно – девочка не поняла.
- Что у тебя с глазом? – спросила она.
- Подрался, - сказал Алешка, усмехаясь. – Не хотел работать на свекольном поле.
- И как успехи?
- Как видишь - накидали мне по полной программе. Здесь охранники сильные.
- А другие мальчики за тебя не вступились?
- Еще чего, - вздохнул Алешка. – Не только не вступились, но даже и не посмотрели что происходит. У них тут, совершенно никого не трогает – бьют кого-то или нет. Бежать отсюда надо.
- Чтобы больше не били?
- Чтобы не стать такими как они.
Лицо Аленки вытянулось.
- А мы можем такими стать?! Мы ведь просто заснули…
Глаза Алешки сверкнули – это Аленка увидела даже в темноте.
- Здесь все - просто заснули! Я пытался разговорить нескольких ребят, и вот что узнал – все они больше всего на свете любили шоколад, и каждый из них однажды заснул и оказался здесь. Это какой-то очень долгий сон, сестренка! Все те, кто сюда попал, так и живут здесь – работают на этих долбанных полях, жрут этот гадский шоколад, ночами засыпают, а по утрам просыпаются, но опять же - здесь, а не дома! А какими здесь становятся те, кто пробыли долго – ты видела!
- Да уж! – вздрогнула Аленка, вспомнив свиноподобное лицо Снежанны. – Это что же получается – если ребенок пробыл здесь месяц, то где там, у себя дома, он весь этот месяц спит, не просыпаясь? Вот так - лежит и лежит в кровати?!
- Не знаю, - ответил Алешка зло. – Мне до этой чепухи дела нет! Главное – надо отсюда выбираться…
Тут Аленка тихонько вскрикнула – она поняла, что не так у Алешки с лицом, если не считать синяка и разбитой брови.
- Алешка, - сказала девочка дрожащим голосом. – У тебя нос как пятак…
Алешка ойкнул и схватился за нос.
- Нет, ничего подобного! – сказал он с ужасом, ощупывая свой нос. – Вечно ты все выдумываешь!
- Нет, Алешка, нет! – зашептала Аленка горячо. – Ты повернулся и тебя лунный луч осветил немного. У тебя кончик носа стал круглее и все лицо как-то шире! Точно говорю! Все еще не так, как у них, но уже начинает напоминать! Ой! – голос Аленки задрожал. – А со мной – не так?! Алешка, посмотри на меня внимательно! Вдруг у меня тоже!..
- Поверти-ка головой! – сказал Алешка, и принялся пристально вглядываться в лицо сестры. – Да, так и есть! – сказал он через минуту. – Твое лицо тоже поменялось.
Девочка закрыла лицо руками и беззвучно заплакала.
- Не реви! – сказал Алешка, обнимая сестру за трясущиеся плечи. – Может все еще можно поправить! Нам нужно только понять, почему это все происходит!
- Это из-за работы! – крикнула Аленка в полный голос, забыв о том, что она может разбудить других девочек, а главное – охранницу. – Они все целый день работают, и из-за этого превращаются в свиней!
- Тише ты! – одернул сестру Алешка. – Это надо спокойно обдумать!
Он замолчал, сосредоточено морща лоб. Аленка всхлипывала – она силилась не плакать, но когда представляла свое личико с носом-пятаком, слезы сами лились с ее глаз.
- Это не из-за работы, - сказал, наконец, Алешка. – Папа работает по десять часов в день – и не похож на свинью. С ним работают другие столяра – и тоже на свиней похожими не становятся. Еще я видел по телевизору передачу про трудоголиков – это болезнь такая, когда человек работает, работает и не может остановиться; так вот – даже они не похожи на свиней!
- Это из-за шоколада, - прошептала Аленка, поражаясь своей догадке. – В нашем мире никто и никогда ни ест шоколад килограммами. А здесь едят, и притом постоянно. Это из-за него они такие!
Между тем, небо на востоке начало сереть.
- Солнце встает, - сказал Алешка. – Давай, бежим отсюда, а там придумаем, как выбраться.
- Куда бежим? – спросила Аленка. – Там, - она указала назад, - свекольные поля; здесь – завод; где-то дальше – поля с какао. Нет – рощи с какао, - поправила себя девочка.
- Побежали куда-нибудь. Например - туда, - сказал Алешка и показал направо. – Сориентируемся на месте. Главное, чтобы сейчас они не проснулись и нас не разделили! А то ведь в следующий раз я могу тебя и не найти!
- А что мы будем есть? – спросила Аленка, оглядываясь по сторонам. – По-моему, в этой стране едят один шоколад, а ведь его как раз-то есть и нельзя!
Алешка пожал плечами.
- Можно есть свеклу, - сказал он неуверенно.
- Сырую свеклу? – Аленка содрогнулась от отвращения.
- Давай возьмем с собой несколько штук, - предложил Алешка. – А что – свекла как свекла! Я знаю, что противно, но быть может, мы с тобой здесь долго пробудем – не умирать же с голоду. Помнишь – в мире Мери-Эл мы пробыли несколько дней. Без еды мы ни за что бы оттуда не выбрались!
- Хорошо, - согласилась Аленка, и засунула в единственный карман своего платья большой корнеплод. – Надеюсь, мы быстро попадем домой, и нам не придется это жевать!
- Я тоже надеюсь, - согласился Алешка, и тоже набил себе карманы свеклой.
После этого дети взялись за руки и, что было сил, побежали направо. Нужно было убираться отсюда как можно быстрее – девочки-работницы начинали шевелиться. Было видно – они скоро проснутся.
На востоке загорался рассвет.
5.
«Свекла, везде свекла! – думала Аленка, перепрыгивая через сухие земляные комья. - Никогда бы не подумала, что в мире бывает столько свеклы!»
Алешка и Аленка бежали долго, но вокруг были лишь свекольные поля, и не похоже было, что они скоро кончатся!
- Алешка, я не могу больше! – прокричала Аленка на бегу. - Я... Я упаду сейчас!
Алешка шумно вздохнул, но не ответил сестре ни слова – ему было не до разговоров. То тут, то там с земли поднимались заспанные жители шоколадной страны, и это означало одно – вскоре беглецов увидит кто-то из охранников, и тогда им не поздоровится!
И вдруг поле кончилось – дети на всех парах выскочили на необработанный участок земли, поросший дикими травами. Пробежав несколько метров, они неожиданно очутились у обрыва.
- У-ух! – прокричал Алешка, резко притормаживая.
Кроссовки мальчика заскользили по мокрой от утренней росы траве, и он с трудом сумел остановиться у самого края.