- Ого! – сказал Алешка, тяжело дыша. – Еще немного – и бу-бух!
- Ага! – пробормотала Аленка, заворожено глядя вниз. – Это тебе не с соседской яблони спрыгнуть!
- Ну – ты скажешь! – криво усмехнулся Алешка. – С яблони! Тут высота – яблонь с десять будет!
Аленка тоже усмехнулась, затем неожиданно для себя самой засмеялась нервным смехом – накопившееся напряжение требовало выхода. Засмеялся и Алешка. Дети смеялись, не прекращая, несколько минут, и это помогло – настроение их улучшилось.
Теперь они могли рассмотреть мир, в который попали - с этой высокой точки открывался прекрасный вид.
Мир этот состоял из трех ярусов. На верхнем ярусе, где и находились сейчас дети, располагались свекольные поля и сахарные заводы. Второй ярус находился ниже, и там росли экзотические растения - пальмы с широкими листьями и странные, полностью зеленые деревья с желтыми плодами, напоминающими дыни. Еще нище, на третьем ярусе, будто на дне огромной ямы, стоял Дворец. Ярусы соединялись между собой подвесными мостиками.
- Не мир, а какая-то тарелка, - сказал Алешка с отвращением!
- Дворец Короля, - сказала Аленка задумчиво, указывая на здание.
- Откуда ты знаешь? – удивился Алешка.
- Девочка рассказала, - ответила Аленка. – А я раньше думала, что какао растет на поле - как свекла.
- Нет, - усмехнулся Алешка. – Вот те зеленые деревья с «дынями» - это и есть какао. А те пальмы, что по выше, дают для какао-деревьев тень. Они без этого не могут.
- Откуда знаешь? – изумилась Аленка.
- Мама рассказывала, - пожал плечами Алешка. – Она ведь учительница – все знает. А ты, наверное, тогда еще маленькая была, вот и не помнишь!
- А... – протянула девочка.
- Ладно, это не важно, - сказал Алешка. – Сейчас главное, чтобы нас не поймали. Давай спрячемся в траве.
Дети легли в высокую траву, которая полностью скрыла их. Аленка понюхала траву и поморщилась – пахло как-то горько.
- Полынь, - сказал Алешка.
- А ее, случайно, не едят? – спросила Аленка, которой вдруг вспомнилось, что они не завтракали.
- Нет, - сказал Алешка.
- Жаль. Есть очень хочется! Сейчас бы маминого супа, - произнесла Аленка мечтательно.
- Или папиной каши, - кивнул Алешка. – Никогда бы не подумал, что буду о ней мечтать!
После этого мальчик достал из кармана два свекольных корнеплода, один протянул сестре, в другой вгрызся зубами сам. Аленка сморщилась от отвращения, но тоже начала есть – не умирать же с голода, в конце концов!
- Фу, какая гадость! - сказал Алешка, прикончив свой корнеплод. – Надо выбираться отсюда по быстрее – на одной свекле мы не протянем! Плохо дело, сестренка! Идти нам некуда – везде поля и охранники, как попасть домой - мы не знаем...
- Домой нужно добираться той же дорогой, что и из дому, - заявила Аленка. – Мы попали сюда потому, что заснули. Значит, надо проснуться! Я думаю, другого пути нет – помнишь, в мир Мери-Эл мы попали через подземную реку и назад собирались добираться так же…
- Собирались, да не собрались! Здесь, к сожалению, нет Цветка Желаний – именно он доставил нас домой, а не подземная река! – напомнил Алешка.
- Да уж… - протянула Аленка. – Но, все равно – прежде чем идти неизвестно куда и пытаться найти неизвестно что, нужно все-таки попробовать уйти так же, как и пришли!
- А именно?
- Ущипни меня! – предложила Аленка решительно. – Только изо всех сил, чтобы было больно-больно!
- Не хочу я тебя щипать! – возмутился Алешка. – Тем более «больно-больно»! Я же не живодер, все-таки!
- Ну, пожалуйста! – взмолилась Аленка. – Я так хочу домой, так хочу поесть нормальной еды!
- Давай, лучше ты ущипнешь меня, - предложил Алешка. – Мне делать «больно-больно» девочке – как-то не к лицу. Вот если б ты была братом, тогда – пожалуйста.
- Я не смогу сделать тебе очень больно – у меня сил не хватит! Ну, правда, Алешка - я согласна потерпеть! Ты меня ущипнешь – и я сразу же проснусь!
- А я? – уточнил Алешка.
- И ты проснешься! – заверила Аленка брата. – Там - дома, я тебя сразу же разбужу, будь уверен! Ты что хочешь – кусочек льда из холодильника под майку или травинку в нос?
- Хочу то, что подействует, - насупившись, сказал Алешка. – Ладно, давай сюда ногу.
Аленка побледнела – проснуться дома ей очень хотелось, но все-таки…
- Так и знал, что струсишь! – сказал Алешка, наблюдавший за лицом сестры. – Давай, лучше ты меня…
- Нет, нет, я готова! – сказала Аленка. - Лучше здесь, - она показала на икру. – Здесь - очень больно!
Девочка зажмурила глаза. Секунды текли медленно – время как будто остановилось. Наконец, Аленка решила, что брат боится ее ущипнуть, и открыла глаза, приготовившись сказать что-то уничижительное.
Оказалось, что Алешка не только не собирался ее щипать, но даже на нее и не смотрел! Он смотрел в сторону поля, и казался Аленке, которая за эту минуту истратила всю свою смелость, оскорбительно растерянным.
- Ну что же ты… - начала она.
- Тс-с!.. – перебил ее брат. – Смотри - новенький!
Аленка повернулась в ту сторону, куда смотрел брат.
Действительно, метрах в двадцати от них, на краю поля, стоял мальчик, тех же лет, что и Алешка, чуть выше его, но худой, как щепка. Мальчик стоял спиной к ним и недоуменно озирался, видимо, думая - что же это ему такое снится?
- Что же делать? – прошептал Алешка.
Охранники пока что не заметили новенького, но это, конечно, должно было произойти с минуты на минуту.
- Мальчик, эй, мальчик! – громким шепотом позвала новенького Аленка.
Не помогло – худой мальчик продолжал озираться по сторонам, но в сторону Алешки и Аленки не посмотрел ни разу.
- Эх, не слышит! - в отчаянии прошептал Алешка.
Он вскочил на ноги, и, пригибаясь, чтобы не быть замеченным охранниками, бросился в сторону новенького.
Аленка смотрела за маневром брата раскрыв рот.
Алешка подбежал к новенькому, схватил его за руку, дернул и потащил в сторону обрыва.
- Эй, ты чего? – возмутился новенький.
- Так надо! – отрезал Алешка.
Мальчишка оторопело глядел на Алешку и от неожиданности даже не сопротивлялся. Вскоре оба мальчика плюхнулись в траву рядом с Аленкой.
- Не заметили! – прошептала радостно Аленка. – Охранники вас не заметили!
- Как здорово... – начал, было, Алешка, но закончить не успел – новенький сложил узкую ладонь в маленький, но очень крепкий кулачок, и саданул Алешку под ухо!
- Ай! – взвизгнул Алешка, от боли и возмущения позабыв всякую осторожность.
Оба мальчика вскочили и теперь стояли друг напротив друга.
- Вы что?! – испугалась Аленка. – Падайте в траву – увидят!
Но мальчики не упали в траву - новенький влепил Алешке еще раз – теперь уже в лоб. На лице новенького отражался восторг.
- Ай!!! Ты что делаешь?! – кипя от возмущения, завопил Алешка.
- Алешка, не надо! – крикнула Аленка.
Но было поздно – Алешка уже не мог послушаться сестру. Его мальчишеское естество рвалось в бой с негодяем, который вот так по-свински ответил на свое спасение!
- Алешка, перестань, он просто ничего не понял!
Голос Аленки потонул в боевом вопле двух мальчишеских глоток - мальчики кинулись друг на друга.
Длиннорукий новенький успел попасть по Алешке еще раз, но тот налетел на него как торнадо, схватил, смял! В ближнем бою Алешка был сильнее – спустя несколько секунд голова неблагодарного новенького оказалась зажатой у Алешки под мышкой. Свободной рукой Алешка наносил удар за ударом, и после каждого удара сипел: