- И что из этого? – не понял Сеня. – Здесь-то он как оказался? Он ведь - просто твой сон!
- Так ведь мы спим! – напомнил Алешка. – Мы спим, каждый в своей кровати, и просто не можем проснуться!
Сеня задумался.
- Все-таки мне не понятно, - сказал он после паузы, - а почему я его тоже видел, ведь он – твой кошмар, а не мой?!
Алешка пожал плечами.
- Не знаю, - ответил он. – Выходит, что у нас общий сон.
- Выходит, - согласился Сеня. – А у меня, кстати, тоже бывают кошмары! Я во сне боюсь пожаров и пианино!
- Ну, пожаров – это понятно, - сказал Алешка. – Но при чем тут пианино?!
- А я что – тебе не говорил? Мама мечтает сделать из меня нового Рахманинова! – сказал Сеня с отвращением. – Это композитор такой был. Я играю по три часа в день! У меня болит голова, спина, пальцы! Да и вообще - я не хочу играть! Может, Рахманинов хотел, а я – не хочу! Да разве маме это объяснишь?! Когда мне сниться ночью пианино, я, как и ты, кричу и просыпаюсь!
- А днем? – спросил Алешка. – Днем ты тоже его боишься?
- Днем я его ненавижу! – отрезал Сеня.
Помолчали.
У Алешки начало урчать в животе – уж очень хотелось есть. Но даже свеклы в карманах у него больше не было. Чтобы не думать о еде, он сказал Сене:
- Мой папа говорит, что я должен победить свой кошмар.
- Это как? – удивился Сеня.
- Папа говорит, что в моем сне хозяин - я, и поэтому меня никто обидеть не может! То есть я могу Великана побить, а он меня – не может, потому, что это мой сон, а не его!
- И что?
- И ничего, - вздохнул Алешка. – Я все это понимаю. Но только днем. А во сне я просто боюсь и все!
- Ой, нет! – прошептал вдруг Сеня.
Алешка в ужасе поднял голову – он испугался, не Великана ли увидел его друг! Но нет – в нескольких шагах от мальчиков стояло пианино.
Пианино было открытым, словно звало – сыграй на мне! Рядом с ним, утопая ножками в дикой траве, стоял концертный стул.
Алешка поднялся и, шатаясь от неимоверной усталости, подошел к пианино.
- У нас дома нет такого, - сказал он, заворожено глядя на белые и черные клавиши.
- Твое счастье! – с отвращением произнес Сеня, который так и не двинулся со своего места.
Алешка осторожно нажал пальцем на одну белую клавишу. Пианино издало высокий, чистый звук. Алешка нажал пальцем на черную клавишу с другой сторону клавиатуры. Пианино ответило низким протяжным звуком.
- Здорово! – проговорил он.
- Алешка!.. – произнес Сеня с тревогой, но Алешка не обратил на друга внимания.
- Не понимаю, почему тебе не нравится... – сказал Алешка.
Он нажал две клавиши одновременно. Получившийся аккорд отозвался ужасающим рычанием - заданные ноты вовсе не подходили друг другу.
Алешка поморщился.
- Лучше по одной! - сказал он.
- Алешка! – в голосе Сени слышалась паника.
Но Алешка и теперь не мог оторвать завороженного взгляда от клавиш инструмента.
- А если так... – сказал он.
Алешка одну за другой нажал несколько клавиш – получилась незатейливая мелодия.
- Здорово!
- Алешка! – прокричал Сеня во весь голос.
Алешка оторвал, наконец, взгляд от клавиатуры пианино и остолбенел – прямо перед ним стоял Великан.
- Мама! – проговорил Алешка.
У него подкосились ноги и он сел прямо на землю. Думать о том, что Великан – всего лишь его сон и не может причинить ему вреда, мальчик не мог. Но и бежать, как всегда, мальчик не мог тоже – не было сил.
Алешка зажмурил глаза, ожидая, что великан его схватит.
Но Великан не схватил его – вместо этого Алешка услышал рычащий звук пианино – как будто кто-то нажал одновременно несколько находящихся рядом клавиш.
Алешка открыл глаза.
Страшный Великан не обращал на него никакого внимания. Он смотрел на пианино и нажимал на клавиши огромным пальцем. Его огромные, всегда злые, глаза теперь сияли от восторга.
- Ему нравится пианино! – изумился Алешка.
- Конечно, - сказал Сеня. – Ведь он – из твоего сна, и ему, наверное, нравиться то же, что и тебе!
Между тем раздалось еще несколько дисгармоничных звуков – Великан, как минуту назад, Алешка, пытался играть.
- Сень, а ты не мог бы что-то сыграть? – попросил Алешка робко. – Вдруг он подобреет!
- Мог бы, конечно!
Сеня поднялся и осторожно подошел к инструменту.
- Можно – я? – вежливо спросил он у Великана.
Великан не возражал.
Сеня уселся на краешек концертного стула и заиграл тихую, щемяще-красивую мелодию.
Великан всем своим огромным телом опустился на землю – теперь он сидел в нескольких шагах от Алешки и, блаженно, закрыв глаза, слушал, как играет Сеня.
Алешка вдруг почувствовал, что его веки отяжелели – ведь он не спал нормально уже две ночи.
«Неужели, и Великан тоже хочет спать? Совсем как я?! Вот странно!» - подумалось Алешке.
Он хотел сказать об этом Сене, но не успел - под тихую музыку своего друга утомленный Алешка быстро провалился в сон.
Казалось, прошло не больше минуты, когда Алешка услышал над собой равнодушное:
- А, новенькие! Вставайте, привезли шоколад. Быстро перекусили – и за работу!
Алешка открыл глаза – уже взошло солнце.
Он лежал в высокой траве и над ним стояли два охранника. В метре от них протирал заспанные глаза Сеня. Ни Великана, ни пианино рядом не было.
- Вставайте, новенькие! – повторил охранник.
- Как же мне это надоело, - пробормотал Алешка и поднялся.
Впереди был долгий, долгий день.
8.
А что же Аленка? Что делала она, когда ее брат со своим новым другом работали на свекольном поле, пытались найти ее темной ночью и спасались от Великана?
С Аленкой случилось вот что.
Когда охранники разделили ее с Алешкой, Аленка подумала, что ее опять отправят работать на сахарный завод. Но нет – охранница провела ее к мостику, и они с Аленкой спустились на второй ярус – туда, где выращивали какао.
Аленка приуныла – она помнила, что должна просто ждать брата, куда бы ее не привели, но если ее отведут далеко, то Алешка найдет ее не скоро!
Вскоре девочка отвлеклась от своих тяжких мыслей – ей было на что посмотреть!
Все-таки странной была страна шоколада. Там, где роста свекла, было солнечно и сухо, а там, где росло какао – жарко и душно, как в бане. Тропический лес поразил Аленку невиданными деревьями, но что-то было не так, и вскоре девочка поняла – что именно. Вокруг росли одни деревья, но совсем не было птиц, и даже бабочек или жучков – тоже не было.
В этом неправильном тропическом лесу тоже работали мальчики, и девочки. Такие же равнодушные, со свиноподобными лицами, со скучной старательностью роботов, они обрабатывали какао-бобы.
Одни мальчики большими ножами срезали с деревьев плоды, похожие на небольшие, желтые дыньки. Другие мальчики в больших корзинах относили эти «дыньки» девочкам. Девочки извлекали из этих «дынек» какао-бобы, сыпали их на огромные сковородки. Там бобы поджаривали. Аленка решила, что ей предстоит работать вместе с этими девочками, и это было даже интересно – никогда в жизни Аленке не разрешали даже прикасаться к горячей сковороде.
Но охранница провела ее к ближайшему мостику, и они начали спускаться на самый нижний ярус страны шоколада – к Дворцу Короля.
- Я буду работать во Дворце? – изумилась Аленка.
- Да, - с равнодушием автомата ответила охранница.