1.
Аленке было семь лет, а Алешке – девять.
Аленка была маленькой, щупленькой, смешливой и очень привязанной к маме. Мама часто говорила, что ее ласковая кареглазая дочь напоминает ей мышонка. Мама вообще любила все маленькое и пушистое – в доме жили два хомяка и морская свинка. Мама работала в школе и была учительницей биологии.
Алешка был для своего возраста очень высоким, длинноруким, улыбчивым и очень непослушным. Папа часто говорил, что Алешка напоминает ему щенка добермана. У папы когда-то был доберман – он занимал много места, был шумен, шкодлив, но совершенно безобиден. Этот доберман умер от какой-то неизвестной собачьей болезни, и папа с тех пор не решался завести себе пса, хотя очень любил собак. Папа работал столяром, и от него всегда приятно пахло свежей сосновой стружкой.
Папа с мамой говорили, что Алешка и Аленка не похожи друг на друга – увидишь рядом и не скажешь, что это – брат и сестра. Тем не менее, не похожие Алешка и Аленка были очень дружны. Алешка брал с собой сестру, когда шел играть с приятелями в футбол, а Аленка знакомила брата со всеми куклами, которых любила выдумать и тут же нарисовать на большом альбомном листе.
Алешка и Аленка жили в небольшом Городке. Много-много лет назад люди построили Городок в степном и засушливом краю, где часто дуют ветра, и летом все страдают от отсутствия дождей. Так было и прошлым летом, и позапрошлым, и десять лет назад.
Но этим летом все изменилось – дожди шли каждый день. Иногда дождь был долгим, иногда – коротким, но сильным, иногда он начинался утром, иногда – под вечер. Папа Алеши и Аленки говорил, что не помнит такого дождливого лета, и мама соглашалась с ним.
В одно дождливое утро дети скучали. Алешка пробовал было читать, но все казалось ему скучным, а Аленка вымыла посуду и после просто слонялась по дому – больше работы для нее не нашлось.
- Мама, а на море сейчас тоже дождливо? - спросила Аленка маму, которая варила еду на кухне.
- Смотря где, - ответила мама. – Наша Земля – очень большая, на ней много морей, и обязательно есть такие места, где дождей сейчас нет.
- А давай мы поедем туда! Поедем прямо сейчас! – закричала Аленка. – Неужели тебе не скучно?! Мне - скучно! Очень!
- Давай лучше купим компьютер, - присоединился к разговору Алешка. – Искупаться можно и в ставке – вода она везде вода, только ехать никуда не надо!
- Не хочу в ставке, - капризничала девочка. – В море вода соленая, я сочу в соленую воду. И в море бывают волны, а в ставке – нет!
- Компьютер лучше, - настаивал Алешка, - Мы могли бы играть на нем в игры, и никакое море нам не было бы нужно!
- Нет, хочу на море! – закричала Аленка. – Я хочу увидеть большую рыбу и медуз, и… и… - девочка остановилась, размышляя о том, чего бы ей хотелось еще, - и морского ежа, вот! Я бы забрала его к себе и стала бы поить молоком! – закончила она, наконец.
- Эх ты, мелюзга! – засмеялся Алеша.- Морские ежи не пьют молоко!
- Нет, пьют! И я не мелюзга!
- Даже если ты и не мелюзга, все равно - не пьют!
- Пьют, пьют! Мама, ну скажи ему!
- Не пьют, доченька, - мягко сказала Аленке мама. – Осенью ты пойдешь во второй класс, и все-все будешь знать – ты ведь уже научилась читать. А теперь, дети, идите на улицу и решите, чего вы больше хотите – компьютер или на море, а мы с папой, когда папа получит зарплату, подумаем, как вам помочь.
- Так ведь дождь, мам! – заныл Алешка.
- В окно посмотри, - сказала мама. – Дождя уже давно нет.
Дети вышли на улицу. Действительно - было солнечно и тепло, казалось, что лужи вот-вот высохнут, но дождь явно ушел из Городка не надолго - на небе уже собирались новые тучи.
- На небе, должно быть, что-то сломалось, - позабыв про море, сказала брату Аленка. – Хорошо было бы узнать - что именно, и починить, как вы с папой починили велосипед, правда?
- Правда, - усмехнулся Алешка. – Только как узнать-то?
Аленка задумалась.
- Ну, - сказала она вскоре, - на небо можно было бы залезть и все посмотреть.
- Как это - залезть? – не понял брат.
- Ну, например, забраться на дерево. Оттуда, наверное, все на небе видно!
Алешка удивленно посмотрел на сестру. Он уже давно знал, что с дерева, даже с самого высокого, нельзя ни попасть на небо, ни рассмотреть его с близи, но идея Аленки ему понравилась, да еще как! Дело в том, что мама с папой всегда запрещали ему лазить по деревьям, а ему иногда так хотелось! И вот такой шанс – можно залезть на самое высокое древо и вроде бы не быть в этом виноватым – ведь эту шалость предложила ему сестра!
- Хорошая мысль, - похвалил он Аленку. – Я знаю подходящее дерево. Видишь тополь? – он указал рукой в сторону больших девятиэтажных домов, рядом с которыми рос огромный тополь. - Выше него у нас в Городке нет.
- Вот тот тополь? – удивилась сестра. - Да как же мы на него залезем? У него все ветки высоко от земли!
- Высоко, - согласился Алешка. – Но в сердцевине дерева есть дупло, оно, наверное, через весь ствол идет. Можно пролезть на верхушку тополя по этому дуплу!
- А откуда ты знаешь про дупло? – спросила Аленка подозрительно. – Лазил, да? Тебе ведь не разрешают!
- Ябедничать пойдешь?! Сама хотела знать, почему идут дожди, и сама ябедничаешь!
- Ничего я не ябедничаю! – обиделась сестра. – Просто мне интересно.
- Мы с соседским Славкой нашли это дупло, - сознался Алешка. – Оно почти от самых корней начинается. Широкое! – Алешка развел в сторону руки, показывая, каким ему показалось дупло. - Ну, мы по нему и полазали, - продолжил он, - но совсем немножко! Славка ведь трус – с ним только по деревьям лазить! «Пойдем домой! Страшно тут!» - передразнил он соседского мальчика. – А там еще долго лезть можно было! Так ты со мной, или как? Сама ведь предложила!
- С тобой, - сказала Аленка. – Очень уж хочется, чтобы перестали лить дожди.
И они пошли к тополю, перепрыгивая через лужи, а иногда и просто переходя их вброд – все равно лужи были широкими, на всю дорогу – такие не обойдешь, а вода в них была теплая.
Вскоре они подошли к тополю, который вблизи казался совсем уж огромным.
- Алешка, может, не надо, а? – спросила боязливо Аленка, глядя на далекую верхушку дерева. – Мы туда никогда не залезем! И в дупле, наверное, ничего не видно!
- Там темно, - согласился Алешка. – Но сверху пробивается свет. Наверное, там есть выход – через него мы попадем на самую верхушку! А может, ты просто трусишь? Трусишь, да? Сама предложила, и сама трусишь?
- Ничего я не трушу! – обиделась девочка. – Просто в том дупле, скорее всего, очень грязно! Мы вымажемся, и мама будет нас ругать!
- Ничего, мы постараемся аккуратно! – успокоил сестру Алешка. – Дупло широченное и стенки в нем не гладкие, а как будто со ступеньками. Ну что полезли, мелюзга?
- Сам ты мелюзга! Сам боишься, что мама заругает, а меня дразнишь!
- Ладно, прости, - сказал Алешка. – Конечно - боюсь. Но ведь здорово – вот так, по дереву, до самого неба!
- Здорово, - не очень уверенно согласилась сестра.
И они полезли в дупло.
В дупле было темно, тепло, и очень сыро, но зато стенки дупла действительно оказались какими-то ступенчатыми, так что мальчик и девочка могли довольно быстро карабкаться наверх. Алешка ликовал – никогда в жизни он не залезал так высоко, а Аленка боялась, но не хотела показывать брату свой страх. Она не отставала от Алешки, но пару раз оступилась, из-за чего вынуждена была прижаться к шершавой стенке дупла всем телом. Теперь платье, конечно же, испачкалось, и у девочки совсем испортилось настроение – дома ее ждала непременная нахлобучка от мамы!