- Смотри, а отсюда вода сочиться! – сказал вдруг Алешка и показал Аленке на странный выступ внутри дупла, из которого и вправду капала вода.
- Где? - спросила Аленка, - я в этой темноте ничего не вижу.
- Да здесь! – Алешка взялся за выступ. – Интересно, откуда она берется?
Он потрогал выступ, царапнул его, а затем с силой толкнул.
Внезапно прогнившая древесина поддалась, Алешкина рука провалилась куда-то в сторону, он вскрикнул, оступился, и потом уже весь с криком ужаса провалился в какой-то проход, возникший на месте выступа!
- Алешка! – крикнула Аленка, попыталась схватить брата за рубашку, но и сама, вместе и ним, ввалилась в образовавшийся провал.
Место, куда попали дети, вовсе не напоминало прогнившую сердцевину тополя – наоборот, это был узкий туннель с каменными стенами и невысоким потолком, с которого то тут, то там свешивались причудливые сосульки. Вся нижняя часть туннеля была заполнена водой. В эту-то холодную, как в горной реке, и стремительно мчащуюся куда-то в темноту воду и упали Алешка с Аленкой. Вода подхватила кричащих от ужаса детей и унесла прочь, в сторону от места их падения. Не прошло и минуты, как из узкого туннеля дети попали в туннель широкий – так узкий ручеек впадает в широкую, полноводную реку. Теперь вода стала не только холодной и быстрой, но и глубокой! Дети то погружались в воду с головой, то выныривали наружу, а вода все несла и несла их по этому непонятному коридору.
Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Внезапно вода закружила детей водоворотом, и выбросила фонтаном наверх.
Алешка и Аленка, оказались на земле, в высокой и мокрой траве. Сверху не них подали крупные капли теплого летнего дождя.
2.
Первым пришел в себя Алешка.
- Аленка, Аленка, ты жива? – дрожащим от страха голосом, позвал он сестру.
- Ж-жива, - отозвалась девочка. – А что с нами случилось?
- Мы упали с дерева, - неуверенно пробормотал Алешка.
- А мне показалось, что провалились в колодец.
Алешка встал, наконец, с земли, помог подняться сестре. Их одежда была совсем перепачкана, и Алешка подумал, что им точно достанется от мамы, но это не было сейчас главным – главное было разобраться с тем, где они очутились, и что теперь с этим делать.
- А тополь где? – спросила брата Аленка. – И девятиэтажки?
- Тополя нет, - ответил тот, холодея. - И домов тоже!
И действительно – ни тополя, ни домов рядом не было. Ближайшее дерево высилось метрах в ста от перепуганных на смерть детей, а крыши домов виднелись очень далеко – у самого горизонта. Дети стояли в густой, высокой траве, рядом с ними была глубокая яма с неровными краями. Там, на дне ямы, шумела вода той самой подземной реки, которая и принесла детей сюда.
- Алешка, куда мы попали? – спросила Аленка и принялась часто-часто мигать своими огромными карими глазами.
- Не знаю, не реви, - ответил тот, уже зная, что девочка сейчас заплачет, и ему придется ее утешать.
- Алешка, я хочу домой! – закричала во весь голос Аленка. – Мама! Где мама?! Я хочу к ма-а-ме-е-е!
- Не реви! – прикрикнул Алешка на сестру.
Честно говоря, будь Алешка сейчас один, он и сам точно так же заплакал бы, но сейчас он был вынужден помнить о том, что он - почти взрослый, сильный, смелый старший брат, и, в конце концов, именно ему нужно спасать и испуганную сестренку, и себя самого! Больше – некому!
- Я хочу к ма-а-ме! – продолжала рыдать Аленка. – Отведи меня к ней сейчас же-е-е!!!
Алешка еще раз огляделся вокруг. Как прекратить истерику сестры он не представлял совершенно.
- Разве тебе не интересно знать, где мы? – спросил он Аленку неуверенно. – Ведь мы, кажется, попали в какой-то другой мир! Классно, а?
Но эта новость совсем Аленку не заинтересовала – уж больно жалким и потерянным был голос ее брата.
- Нет! Нет! Не классно! – прокричала девочка изо всех сил. - Я хочу к маме!!!
- Тихо, не реви ты! – закричал и Алешка. - Вот глупая! Мы ведь не знаем, где мы сейчас! И кто может нас услышать!
Аленка в миг замолчала и принялась испуганно озираться.
- Мы попадем к маме, - сказал ей Алешка, постаравшись, чтобы его голос звучал уверенно и твердо. – Мы очень скоро будем дома.
- Как?! – изумилась сестра, и громко, протяжно всхлипнула.
- Так же, как попали сюда – через этот колодец! – Алешка показал на яму.
Честно говоря, ему совсем не хотелось туда лезть!
- Там же вода! – не поняла сестра. - Это река, наверное!
- Ну, правильно! – кивнул Алешка. – Река унесла нас течением от нашего дупла. Значит, мы должны постараться продвинуться против течения назад – то есть к дуплу. Попадем в дупло – попадем домой! И всех дел-то! Я сейчас спущусь туда…
- Нет! – перебила брата Аленка, и стряхнула со лба мокрые волосы. – А если тебя унесет течением? Что я буду делать одна?!
Алешка задумался – сестра была права.
Он огляделся вокруг, зачем-то посмотрел в затянутое тучами небо, смахнул с лица настырные дождевые капли…
- Помнишь, как папа чистил старый колодец, - сказал он, наконец. - Папа обвязался веревкой, а дядя Витя и дядя Паша держали его, пока он спускался. Мне тоже нужно обвязаться веревкой, а ты будешь меня держать!
- Да где же тут веревка?!
- Надо найти! – сказал мальчик.
И дети принялись обходить место рядом с колодцем, в поисках того, что могло бы послужить веревкой. Ничего подходящего не находилось, покуда Алешка не наткнулся на странное растение – вроде винограда, но струящееся своими лозами прямо по земле. Мальчик подергал лозы – те были крепкими.
- Аленка! – позвал он сестру. – Туту лозы какие-то. Длинные. Из них можно веревку сплести.
Дети принялись готовить лозы для веревки. Вырвать лозу из земли было бы им не под силу, если бы земля не была мокрой от дождя – они натрудились, но в конце концов смогли выдернуть с корнем нужное количество лоз. Сплетенная веревка (скорее толстый, неудобный канат), была не очень длинной, но дети решили, что попробовать можно и на таком, а если Алешке удастся двигаться против течения, то веревку можно будет продлить, сплетая ее с другими лозами.
- Ну, не дрожи, мелюзга, - сказал Алешка сестре со всей ласковостью, на которую был способен. – Не тебе же лезть в воду!
- Не называй меня мелюзга, - попросила Аленка тихо и обняла брата. – Я боюсь! Вдруг тебя унесет вода, и я останусь здесь совсем одна?!
- Не унесет, - сказал Алешка и принялся обвязываться канатом из сплетенных лоз. – Ты же меня будешь держать! Да и потом – можно хвататься за камни, которые торчат из стен!
- Ага, - подхватила Аленка мрачно. – Лучше хватайся за сосульки, которые растут из потолка!
- Шутишь? Уважаю! – сказал Алешка.
Этими взрослыми словами папа частенько хвалил маму, когда она шутила в трудные минуты…
Алешка как мог крепко обвязался неудобным канатом, Аленка взяла конец каната в руки, и мальчик прыгнул в яму.
Плюх! Алешка с головой ушел под воду, но тут же вынырнул. От холода у него перехватило дыхание. Но это было не самым худшим – как только мальчик оказался в воде, его тут же начало уносить в сторону! Он пытался хвататься о выступы в стене тоннеля, и однажды даже задержался на таком выступе, но течение было сольное, и вскоре Алешка уже беспомощно барахтался в воде!