— И далеко ты ее тянешь?
— Та на станцию…
— Могли бы подвезти, между прочим.
— А вы куда ж едете?
— Мы-то в совхоз, но ежели сговоримся, можно подбросить, куда надо.
Женщина заколебалась, но тут коза снова дернула головой, и она согласилась.
— А хай ей грець! Поидемо!..
…В станционном буфете толчея. Молодежь со стоящего у путей эшелона шумно осаждает буфетную стойку. За окнами пыхтит паровоз, по платформе снуют пассажиры…
В углу за столиком Николай и Аркашка.
Булькая, льется водка в стакан, подставленный Аркашке: ребята благополучно доставили женщину с козой.
— Ну, дай бог, не последний! — бодро говорит Аркашка. Но на последнем глотке он поперхнулся и закашлялся…
— А пить-то ты, брат, не умеешь! — смеется Николай.
— Ничего, научусь, — обещает Аркашка. — Вся жизнь еще впереди.
И снова идет машина по степи. Бочки в кузове уже не катаются, как раньше, а поставлены и привязаны к бортам.
Вскоре показался переезд через железную дорогу.
Зинка развешивала белье для просушки. Когда она тянулась вверх, накидывая простынь на веревку, платье на ней приподнималось и обнажало ноги выше колена.
Аркашка вздохнул.
— А ведь девчонка — ничего!.. Алешка вот сразу разглядел, а я ездил, ездил мимо…
Николай смотрел на Зинку, пока ее видно было из машины…
— Смотри! Шею свернешь — улыбнулся Аркашка.
Николай не ответил, что-то соображая. А когда машина отъехала с полкилометра, он вдруг сказал:
— Ну-ка остановись!
Аркашка затормозил.
Николай тяжело вылез из кабины и махнул рукой.
— Поезжай! А я потом приду.
— То есть-как? — не понял Аркашка.
— А так… Девка в самом деле — ничего!.. Не одному ж Алешке пользоваться! — усмехнулся Николай.
— Да ты что, спьяну, что ли? — удивился Аркашка. — Это же Алешкина…
— Была Алешкина — будет нашей… Не таких отшивали…
— Это ты брось! — нахмурился Аркашка. — У них — любовь.
— И у нас будет!
Николай зашагал к переезду.
— Стой! — Аркашка выскочил из машины и схватил его за руку. — Ну пойдем, не валяй дурака… Нехорошо. Говорят же тебе — любовь у них!
— Пусти! — с пьяной настойчивостью тянул Николай.
— Не пущу!
— Меня? Ха! — и Николай так отшвырнул его, что Аркашка еле устоял на ногах. Разозленный и обиженный, Аркашка зло сплюнул и пошел к машине.
Со скрежетом машина рванулась с места и вскоре скрылась в облаке поднятой пыли…
Если бы Алешка шел все время по дороге, они бы встретились. Но в тот момент, когда машина подходила к развилке, он, чтобы срезать дорогу, спустился в лощинку, и Аркашка проехал мимо.
Приехав на буровую, Аркашка первым делом спросил у подошедшего Волкова:
— Алешка здесь?
— Нет, ушел… Получили бензин?
— Получили! — безнадежно махнул рукой Аркашка, думая о случившемся.
— Давай побыстрее разгружать. Надо срочно в мастерские ехать — муфта на дизеле полетела…
Алешка подходил к переезду. Еще издали он увидел что-то неладное и прибавил шагу. Потом и вовсе побежал бегом.
…Николай, облапив отбивавшуюся Зинку, ржал, забавляясь ее беспомощностью.
— Куда? Нет, не вырвешься, раз уж мне попалась!
— Пусти! Пусти! — Зинка что есть силы колотила его по рукам.
— Стой! Ты что делаешь? — схватил его за плечи подбежавший Алешка.
— А-а, законный хозяин явился! — осклабился Николай. — На, получай! В целости и сохранности!
Он отпустил девушку и, потирая ушибленные руки, добавил, несколько удивленно:
— А больно же дерется, сука!
— Что ты сказал? — точно не веря своим ушам, спросил Алешка.
— А что? — обозлился Николай. — Подумаешь! Строит из себя кого-то!
Зинка вспыхнула и бросилась в дом.
— Ты!.. Ты!.. — задыхаясь от негодования, выпалил Алешка. — Ты сейчас же пойдешь и извинишься перед ней!
— Чего-чего? — совершенно искренне удивился Николай.
— Пойдешь и извинишься! — звенящим голосом повторил Алешка.
— Ишь, чего захотел! — на этот раз уже явно глумясь, ответил Николай. — Ну, а если нет, что будет?
— Что? — Алешка, натянутый как струна, бросил взгляд на дом и твердо сказал: — А ну пойдем! Здесь я не могу с тобой… объясняться!..
И он быстро двинулся в степь, не разбирая дороги. Николай, сунув руки в карманы, с вызывающей неторопливостью пошел следом.
Зинка со страхом прильнула к окну, провожая их взглядом.
А они поднялись на бугор и скрылись за ним. Спустившись немного в лощинку, Алешка ждал там Николая.