— Ну? — остановился перед ним Николай, по-прежнему держа руки в карманах.
— Извинишься?
— Нет.
— Значит, ты самая настоящая скотина и подлец! — все тем же звенящим и как будто даже ликующим голосом выпалил Алешка и… влепил ему со всего маха пощечину!
Николай задохнулся от изумления, вытаращил на него глаза, но тут же, придя в бешенство, кинулся на Алешку и, размахнувшись, как это делают деревенские парни, хватил его в ухо.
Алешка упал и покатился по откосу.
Николай не спеша подошел к нему.
Алешка со слабым стоном приподнялся и сел.
— Ну? — повторил Николай.
— Извинишься? — спросил Алешка.
— Чего? — снова удивился Николай.
— Подлец!
Николай схватил Алешку одной рукой, приподнял и ударил в лицо.
И снова Алешка упал. Но, когда Николай опять подошел к нему, глаза его по-прежнему горели нестерпимой ненавистью.
— Подлец! — повторил Алешка,
Николай тупо уставился на него, ничего не понимая…
Уже поздней ночью Аркашка с Волковым вернулись на буровую.
— Привезли муфту? — спросил Сергей, подходя к ним.
— Держи! — Волков подал ему из кабины что-то тяжелое и круглое, завернутое в масляные тряпки. — Теперь порядок! Отверстия рассверлили и болты поставили потолще.
— Алешка пришел? — спросил Аркашка.
— Что ты! Рано еще! — хмыкнул Сергей.
— А Николай?
— Спит.
Аркашка побежал в палатку. Сергей, удивленный его поведением, положил муфту на ящики и пошел за ним.
Николай храпел на кровати. Женя, Илья и Лиза играли за столом в карты.
Аркашка стал трясти за плечи Николая.
— Ну? Чего тебе? — недовольно проворчал тот, открывая глаза, и щурясь от света.
— Где Алешка? — хмуро спросил Аркашка.
— Алешка? — Николай сразу пришел в себя и неохотно сказал: — Не знаю. Дал я ему там пару раз…
— Подрались? — ахнула Лиза.
— Сладил? — презрительно спросил Аркашка.
— За что же это ты его? — недовольно спросил Сергей.
Николай молчал, смущенно поглядывая на хмурые лица окружающих.
— Нехорошо! — крякнул Илья.
— Его и пальцем тронуть боязно, того и гляди зашибешь до смерти, — рассудительно заметил Женя.
— А ну, рассказывай, как дело было? — приказал Аркашка.
— Да что вы пристали? — хотел возмутиться Николай, но осекся под осуждающими взглядами товарищей и виновато потупился.
В непроглядной темноте пасмурной ночи появились две светящиеся точки…
Аркашка и Сергей сидели в кабине, Николай — в кузове, кутаясь от ветра в плащ…
…Вскоре в лучах света от фар засверкали косые струи дождя. Николай забарабанил по крыше кабины.
— Ничего! — зло усмехнулся Аркашка. — Алешка тоже мокнет!
Сергей молча кивнул головой.
Наконец, Аркашка остановился и, высунувшись, приказал Николаю:
— Иди ищи!
— Да ты поезжай прямо, тут земля крепкая.
— Иди, иди! Хочешь, чтобы буксовали тут до утра? — прикрикнул на него Аркашка.
Николай спрыгнул с машины и пошел в темноту.
Алешка сидел на прежнем месте, но, услышав шум машины и увидев свет фар, поднялся и пошел в сторону. Потом, заметив приближающуюся фигуру, остановился. Николай подошел к нему.
— Ну, ты! Пойдем, что ли… — неуверенно позвал он, кивая в сторону машины. — Ребята беспокоятся.
— Извинишься? — хрипло спросил Алешка.
— Ну что ты привязался в самом деле! — возмутился Николай.
— Подлец! — и Алешка снова залепил ему пощечину.
— Да что ты дерешься? — завопил Николай, хватаясь за щеку и отступая.
— Извинишься? — снова шагнул к нему Алешка.
Николай попятился…
Взбешенный и растерянный, Николай появился возле машины.
— Не нашел? — с тревогой спросил Аркашка.
— А ну вас!.. Сами с ним разговаривайте!
На этот раз они подошли к нему все трое. Только Николай держался уже в отдалении.
— Да плюнь ты на него! — уговаривает Аркашка. — Что с него, дурака, взять?
— Пусть извинится!
— Вот уперся! — с досадой восклицает Аркашка. — Ты же мокрый. Загнешься еще!
— Ну и загнусь! Не ваше дело! — упрямо твердит Алешка. — А он пусть извинится.
— Да что тебе за корысть с его извинения? — недоумевает Сергей. — Ну, хочешь, мы ему лучше морду набьем? За тебя!
— Не нужна мне его морда. Пусть извинится!
— Это ты серьезно? — недоверчиво спросил Аркашка.
— Неужели не понимаете?
Аркашка и Сергей переглянулись и направились к Николаю, который — стоял несколько в стороне.