Белогоров удивленно поднял на него глаза.
— Мы переезжаем южнее, так что вода у нас будет еще ближе, чем сейчас, — пояснил Белогоров.
— А вы не знаете?.. Далеко это от железной дороги… вернее, от переезда?
— Точно не скажу, надо по карте посмотреть… Что-то около пяти километров…
— Пять? — возликовал Алешка, — Спасибо, Георгий Николаевич!..
И словно мгновенно исчезла тяжесть бревна на его плече. Алешка кинулся бегом, сопровождаемый удивленным взглядом Белогорова.
И вот, торжественный и сосредоточенный, он двинулся в путь.
— Смотрите! Смотрите! — восклицает Аркашка и смеется. — Ведь это он на переезд направился!
Сергей даже станок выключил, и вся его смена — он, Лиза и Илья — столпились на помосте, провожая глазами удаляющегося Алешку.
— Прифрантился! — иронизирует Сергей по поводу белой Алешкиной рубашки. — Смехота!
— Врезался! — хохочет Женя.
— Чего это вы? — полюбопытствовал Николай, подходя к ним.
— Да вот Алешка наш чудит! — улыбнулась Лиза. — Вроде зазноба у него какая-то появилась…
— А-а! — равнодушно протянул Николай и, махнув рукой, отошел.
А Алешка, по-видимому, ничуть не был озабочен тем, что говорят о нем, и уходил все дальше и дальше.
В этих местах степь была сплошь покрыта пологими увалами, словно шли когда-то по ней, как по морю, редкие ленивые волны, а потом застыли на месте.
Алешка появлялся далекой точкой на гребшие увала, потом исчезал, снова показывался, уже ближе, и наконец опять превращался в точку и скрывался за следующим увалом.
Такой же точкой он возник на дороге, ведущей к переезду.
Но тут уверенность как бы покинула его, и чем ближе он подходил к переезду, тем медленней становились его шаги.
Метрах в двухстах от переезда он вообще остановился и сел на траву.
…Но вот донесся далекий гудок паровоза. Алешка встрепенулся, вскочил и увидел поезд. Тогда, соразмеряя свои шаги с движением поезда, он двинулся к переезду.
И рассчитал так, что шлагбаум был уже закрыт, а поезд шел достаточно близко, чтобы казалось разумным не перебегать пути.
Девушка мельком глянула на него, но, кажется, не узнала. Достав флажок, она подняла его навстречу подходящему поезду, и Алешка получил возможность беспрепятственно смотреть на нее.
А потом поезд прошел, девушка стала открывать шлагбаум и, бросив небрежный взгляд на Алешку, повернулась к нему спиной.
Эта небрежность и сковала его. Он медленно прошел мимо, так и не решившись заговорить с ней.
А когда Алешка удалился настолько, что переезда не стало видно, он свернул с дороги.
…Еще через некоторое время он пересек железнодорожную насыпь и пошел домой.
…А на следующий день он снова появляется на дороге, ведущей к переезду…
…И смотрит на девушку, пока поезд не закрывает ее от него…
…И опять проходит мимо…
…И снова появляется на дороге. На этот раз вместе с девушкой к поезду вышел и парень, которого он видел первый раз в ее домике…
И Алешка видит, как они улыбаются друг другу, прощаясь. Потом она что-то кричит парню (благо подходящий поезд заглушает ее голос), машет ему рукой и, заметив Алешку, вызывающе смотрит на него. Алешка, страдая, опускает глаза, а когда поднимает их, то налетает поезд и скрывает ее от него…
…И опять он подходит к переезду. Теперь вместе с девушкой выходит встречать поезд старик.
Он первый увидел Алешку.
— Глянь-ка! Твой идет. Как по расписанию! — усмехнулся он, доставая большие карманные часы. — Вместе с поездом!
Девушка мельком глянула на дорогу и ничего не ответила.
Старик снова усмехнулся в усы.
— Что за малый-то хоть? — полюбопытствовал он.
— А я знаю? — недовольно ответила девушка. — Ходит и ходит — глаза пялит! Во, сам посмотри!
Алешка подошел к закрытому шлагбауму, оперся на него и стал смотреть на девушку. Та демонстративно отвернулась.
Через несколько мгновений поезд разделил их.
Тогда он присел и стал смотреть на нее из-под пролетающих мимо вагонов. Он вовремя поднялся перед последним вагоном, но увидел лишь одну спину девушки.
Шлагбаум поднимал старик.
— Здравствуйте! — коротко поздоровался Алешка, проходя мимо.
— Здоров, коли не шутишь, — ответил старик и, усмехнувшись, крикнул вслед: — Может, водички зайдешь попьешь?
Алешка вздрогнул и прибавил шагу…
Когда он вернулся на буровую, бригада Сергея кончала смену. Трубы и штанги были извлечены из скважины, а Белогоров с Сергеем и Волковым вымеряли их длину, уточняя глубину проходки.