— Недавно же делали! — папа даже остановился от удивления.
В этот момент сзади послышался гул мотора. Папа взял Алесика за руку, и они сошли на обочину.
На дороге показалась машина: то ли автобус, то ли будка на колесах и с окнами. Папа поставил портфель на землю и поднял правую руку. И автобус-будка остановился. Был он песочного цвета с вишневой кабиной. Алесик смог прочесть надпись под окошками с занавесями: «Служба быта».
Немолодой круглолицый шофер с прической под бокс высунулся из кабинки:
— Куда?
— До Жеремян хотим добраться, — улыбнулся папа. — Шли-шли и притомились мужички.
Шофер посмотрел на Алесика и коротко бросил:
— До Жеремян подвезу. Садитесь.
Пана на сидение рядом с водителем уселся. А Алесик примостился у папы на коленях. И поехали.
Сидя ехать — не шагами дорогу мерить. Алесик сбросил сандалии. Ногам и вовсе легко стало.
Шофер повернулся в их сторону:
— Отдыхать в наши края?
— Нет, — покрутил головою отец. — На встречу партизан.
— А-а, значит, на партизанский праздник. Слыхал про него… А пока решили родню проведать?
— Нет у нас тут родни. Просто к деду Лусте едем, — вмешался в разговор Алесик.
— Знаю старого Лусту. К самой его хате и довезу. Мне там заказы отдавать.
— Какие заказы? — не понял Алесик.
— Ты лишне болтлив, — нахмурился отец. — И невежлив. В разговоры взрослых лезешь.
— Чего там парня без нужды ругать, — вступился за Алесика шофер. — Пусть спрашивает. Интересуется — отчего же не растолковать?.. Заказы такие у нас. Скажем, прохудились у человека башмаки, ремонта требуют. В городе или райцентре человек заворачивает их в газету и несет в мастерскую комбината бытовых услуг. Всё просто. А в селе нести не с руки: далековато, времени потратишь уйму. Вот мы и ездим, заказы собираем: кому обувь починить, кому одежду, часы или радиоприемник. Обновку надобно пошить — и тут поможем. Хочешь — фотоснимок на память сделаем. Одним словом — служба быта!
— Здорово придумано! — воскликнул Алесик. — И вы всё это сами делаете?
— Что ты! Я только заказы собираю да готовые отвожу. Ну, а если требуется парикмахер или фотограф, портной или сапожник, — тоже примчу.
— А деду Лусте что везете?
— Часы карманные. Трофейные. Со времен войны. Подарок боевого друга — Зайчика. Тоже к партизанскому празднику. А еще в их дом — книжки.
— Книжки? — удивился Алесик.
— Ага. В доме дедова внучка живет, Аля. Каждый раз просит: «Дяденька Мечик, будете ехать, мне книжку про войну, про партизан привезите». И вожу я их ей постоянно — в библиотеке беру. Прочитает — отвожу. Мне не тяжело: но дороге, по моему кольцу.
Пока разговаривали, лес кончился. Дорога в небольшую деревеньку вбежала. Замелькали красивые деревянные дома с синими и салатовыми верандами, палисаднички с цветами, огородики. Поехали тише. Водитель больше не разговаривал, внимательно следил за дорогой.
Наконец, возле высокого деревянного дома машина остановилась.
— Прибыли, — дядька Мечик выключил мотор и первый вылез из кабины. И пока Алесик сандалии надевал, на ступеньку, а потом на землю слез, он уже успел в будку фургончика заглянуть и вынести оттуда две красивые книжки и большие, едва ли не с Алесикову ладонь, карманные часы.
Со двора на улицу вышел и остановился у калитки белоголовый карапуз, в красной майке и в коротких штанах на одной помоче. Вторая болталась сзади. В руках он держал лозовый прутик.
— Хозяин встречает! — обрадовался водитель.
Карапуз переступил с ноги на ногу и молча уставился на приехавших.
— Чего стоишь, Шурик? В хату веди гостей! И я не с пустыми руками, — шофер показал на часы и книги.
— Не поведу, — отрезал Шурик. — Нет там никого.
— А где же все?
— Папка с мамкой на сенокосе, дед в Чикунах, а Аля к тетке Наде поехала. Вчера еще.
— Как же ты один остался? — изумился папа Алесика. — Почему тоже с кем-нибудь не поехал?
— Мне нельзя, — вздохнул Шурик и махнул прутиком. — Я хату стерегу. И еще огород от кур. А скоро Аля приедет.
— И не боишься один? — удивился Алесик.
— Боюсь, — доверчиво признался Шурик. — Большого рыжего петуха. Он бросается на меня и бьет клювом. Но у меня вот что припасено — прут лозовый.
— Что же мне делать? — дядька Мечик растерянно остановился.
Шурик молчал, видимо, размышлял. Потом засопел носом и поднял глаза на шофера:
— Я знаю, где ключ лежит.
— Тогда бери его, отпирай хату! Приглашай гостей, заказ прими.
— Замок высоко висит. — Шурик поправил единственную поддержку штанов. — Не достать мне.