- Мы бы с удовольствием начали, - не поднимаясь со своего места начал Берия. - Но ваше министерство еще не перечислило нам ни копейки, из необходимых пятисот тысяч рублей. А военное ведомство не выделило нам кораблей. Рисковать своими людьми я не буду.
- Князь Николай Иванович, - обратился я к Салтыкову.
- Мои корабли уже готовы выходить, и выйдут, как только моему ведомству перечислят положенную сумму, для обеспечения похода.
- Граф, что вы на это скажете?
- По поводу денег для военного ведомства, мне ничего не известно. А деньги для господина тайного советника уже готовы, я жду вашего поверенного, Лаврентий Павлович.
- Значит все разрешилось. У вас все? Нет, тогда продолжайте.
- От наших торговцев поступили жалобы на высокие поборы в англицких портах, а так же на неправомерные действия английских судов в Балтийском море. Так же наши торговцы просили уделить внимание большой зундской пошлине.
- Граф. С Данией вопрос решим. Летом я собираюсь в Копенгаген, там встречусь с кронпринцем Фредериком. Может удастся заключить новый договор о Вооруженном Нейтралитете. А что по поводу английских поборов, они противоречат нашему торговому договору?
- Нет, ваше величество. Формально они имеют право брать за стоянку наших судов столько, сколько им заблагорассудится.
- Хм. Значит, сделаем так. Напишете письмо британскому правительству с выражением протеста по поводу высоких поборов. На время действия их поборов, установим такие же во всех русских портах для английских судов, или судов с английской командой. Бриттам хватит наглости приплыть под чужим флагом. Составите документ и письмо, я подпишу. За счет этих денег будем компенсировать затраты наших купцов. Светлейший князь Петр Васильевич, Лаврентий Павлович, я надеюсь вы сможете проследить за тем, чтобы купцы не злоупотребляли нашей добротой и щедростью. По поводу пиратствующих английских купцов, мы уже распорядились сдавать в аренду нашим купцам пушки, порох и снаряды. Пусть топят их. Если не умеют, пусть нанимают опытных людей. Их есть у нас много, - я имел в виду тех, кто вернулся с наших заграничных командировок. Большая часть этого контингента как раз и составляли члены морских судов Британии. Среди них были не только простые матросы, но и канониры, боцманы, штурманы и даже несколько капитанов, правда, последние на пиратских кораблях. Не все из этих людей попали в наш военный флот. Я с самого начала предполагал использовать их на торговых и гражданских судах.
Дальше последовал рассказ о работе Санкт-Петербургской и Рижской торговых бирж. По моему манифесту, вывоз хлеба пеньки и другого сырья был ограничен. Теперь русские купцы обязаны были сдавать половину вывозимого товара на биржу, где его могли купить иностранные купцы или русские перекупщики. Вторую половину купцы должны были вывозить самостоятельно, на своих или арендованных судах. Пошлина составляла двадцать пять копеек с пуда. И уже с начала судоходства было собрано один миллион четыреста тысяч рублей.
Князь Салтыков начал свое выступление со сводок на Персидском фронте. Мне уже были известны последние новости, и поэтому я слушал в пол уха. Затем он зачитал список отличившихся, сам подвиг и награду, на которую представлен отличившийся. Споры и голосование затянулись на полтора часа.
- Господа, - обратился я к собравшимся после окончания споров по награждениям, - предлагаю сделать перерыв и пообедать.
Предложение было принято на ура. Обед подали в большую столовую, расположенную в соседнем зале. Большая столовая была оформлена в античном стиле, с колоннами вдоль стен, бюстами греческих философов. У дверей стояли слуги арабы, придавая столовой нужную атмосферу. Разнообразие блюд, поданных советникам могло посоперничить с меню иного ресторана. Правда, многие из советников, особенно светлейший князь Лопухин, отнеслись к блюдам совершенно прохладно. Еще бы, говорят в английском клубе, в котором состоит почетным членом Петр Васильевич, готовят лучшие в мире повара. Нужно попробовать их переманить во дворец. За обедом шло обсуждение крестьянской реформы. Сильные мира сего обсуждали возможные изменения после введения этого закона. Многие считали, что закон может не пройти во многих губерниях, и крестьяне побегут в те, где его приняли. Я решил вмешаться в это обсуждение.
- Петр Васильевич, - обратился я к Лопухину, - и что делать с теми крестьянами, которые убежали из губернии, где нет этого закона? Возвращать?
- Ваше величество. Я считаю, что это должен решать губернский суд, той области, куда сбегли.