Я решил сделать вид, будто не заметил упрека, и продолжил в том же духе. Павел бросил на меня злобный взгляд, но тут же успокоился. Великий князь шел справа от меня, вокруг шли мои друзья, приближенные и командующие полками.
- Почему я должен давать тебе отчет? - сухо поинтересовался Павел и гордо вскинул голову.
- Потому что я Император, - спокойно ответил я.
- И уже короновался? - теперь в голосе великого князя можно было почувствовать иронию.
- Нет, но мне никто и ничего не помешает. И даже вы.
- Вот как? И что вы со мной сделаете?
- Ничего, вы подпишите отречение от всех прав на трон. Бланк манифеста у меня с собой. Вам только подпись поставить.
- А потом? В казематы меня отправите, а там по-тихому придушите? Так? - Павел начал заводиться.
- Нет. Зачем мне это. Получите хорошую пенсию, будите заниматься тем, что хотите. Кроме управления государством
- Думаете, справитесь с управлением лучше меня? Эти льстецы съедят вас, будут вертеть вами и нашей богом данной землей.
- Если так болеете за государство, могу предложить вакансию личного советника. Войдете в императорский совет. Как вам?
- Мне надо подумать, - тихо произнес Павел.
Скорость движения приходилось подстраивать под скорость движения пехоты и артиллерии. Поэтому прибытие в Гатчину ожидалось только на следующий день. Но все равно мы шли с максимально большой скоростью. С проблемой возможного восстания нужно было покончить как можно быстрее. Если начнется заварушка у нас, в столице, то есть вероятность, и она не маленькая, что начнутся выступления крестьян.
- Я согласен, - после почти получасового молчания, произнес Павел.
Лицо его имело такое выражение, какое бывает у человека, решившего на решающий шаг. Как Цезарь, перешедший Рубикон.
- Хорошо, вы подпишите манифест?
- Давайте.
Отъехав от основной колонны, мы устремились к ближайшему дому. Хозяин избы, я радостью уступил ее нам, получив за оперативность золотой рубль. За столом расположились Я, Павел и мои офицеры. Аракчеев достал из своей сумки две свернутые трубкой бумаги и передал их Павлу. Но тот не стал сразу их подписывать, а сначала внимательно их прочитал.
- Господа, надеюсь вы выступите свидетелями, - обратился Павел ко всем присутствующим. - Мой сын, будущий император, пообещал сохранить мне жизнь и свободу, в обмен на мою подпись. Я не являюсь трусом, но я и не дурак. Поэтому призываю вас в свидетели нашего договора.
Мои офицеры на перебой заверили в своем согласии.
- Я, Александр Павлович, Император... - мое обещание, точнее клятва растянулась на пять минут, но была выполнена по всем правилам местного этикета, и не позволяла двоякого толкования. Офицеры заверили, в своем свидетельстве. Затем успокоившийся Павел подписал обе бумаги, которые тут же забрал Аракчеев.
- Господа, думаю надо это отметить, - подал голос Разумовский.
- Нужно идти за войсками, - возразил ему я.
- Ништо, ваше величество, - поддержал графа Шевич. - До темноты все равно не дойдем. А людей лучше расположить в местных домах, чем в поле.
- Хорошо, только местных не стеснять, амбары не обворовывать. Если узнаю, жестко покараю нарушителей, - дал я свое согласие.
Из избы вылетели адъютанты, которым нужно было остановить войска и дать команду на размещение. У нас же за столом, как по волшебству, появились бутылки шампанского.
- Ваше величество, уже утро.
Я проснулся сразу, без дурмана в голове, как будто и не пил вовсе. Вокруг поднимались офицеры, приводя себя в порядок, снаружи слышались голоса и команды. Бегали солдаты. В общем шли сборы.
- Господа офицеры, - обратился я к своим генералам. - Думаю теперь нам не нужно столько людей. Пехоту и артиллерию можно отослать обратно в столицу, поедем конными, так быстрее. Надеюсь, ваше высочество, вы с нами? - обратился я к Павлу.
Великий князь, в отличии от меня, проснулся с трудом, было видно, что он мучается похмельем.
- Куда ж я денусь, ворчливо произнес он.
- Ничего, в пути ветер выдует из головы весь алкоголь.
Теперь наше движение максимально ускорилось, и уже через два часа мы были в Гатчине. У шлагбаума, закрывавшего вход на дворцовую площадь, нас встретил один их офицеров, которому Павел повелел собрать все войска на площади.
- Прошу во дворец, переведем дух, - пригласил Павел.
Немного отогревшись и выпив ароматного кофе, наша компания заметно повеселела. Супруга Павла, моя мать, с испугом встретила мужа. Похоже, она огорчилась, узнав, что так и не станет императрицей. Ведь именно с такими мыслями она покидала родной дом и ехала в Россию.