Александра недовольно прищурила глаза. Уж не хочет ли Павел сказать, что простой разговор с человеком противоположного пола он считает аморальным?
— Ты придумываешь то, чего нет, — заглянув супругу прямо в глаза, промолвила Александра, — Фёдор Николаевич мне друг. И прерывать нашу дружбу из-за твоей нелепой прихоти я не собираюсь!
Едва Саша произнесла эти слова, как оказалась прижатой к мускулистому телу супруга, так, что стало тяжело дышать.
— Ты даришь ему то, чего меня считаешь недостойным, — шепнул Павел, склоняясь к чуть приоткрытым устам Александры, — твой смех, твою улыбку…
Девушка замерла на месте, впервые не в силах бороться с нахлынувшими чувствами. Губы Павла находились так близко, что княгине пришлось невольно сглотнуть. Слова застряли в горле, ведь она действительно не знала причину, по которой продолжает перечить мужу.
Уступи Александра в словесной баталии, то наверняка бы потеряла самое ценное, что у неё было — воспоминания о Кирилле и тех светлых чувствах, которые их связывали. Но ныне тело впервые предало её.
Рука Шафрова покоилась на её талии, и вскоре Саша почувствовала, как ладонь скользит по её спине, вызывая сладострастную дрожь.
Слегка отстранившись, Павел коснулся коротких кудрей на затылке жены, удерживая голову в своей ладони, склонился к ней в неистовом поцелуе. Кровь быстрее побежала по жилам, наполняя все тело жаркой истомой. Захотелось сильнее прижать её к себе, чтобы не осталось между ними пространства.
Оторвавшись от припухших губ, князь не сводил горящего взгляда с затуманенных глаз…
— Ты заставляешь меня терять рассудок! — поглаживая кончиками пальцев точёный подбородок, признался Шафров едва слышно, сам страшась силы чувства, владевшего им в этот миг.
Конечно, он всегда желал ее. Первое, что Павел ощутил при взгляде на mademoiselle Игнатьеву, было именно плотское влечение. Захотелось обладать ею, не задумываясь о ее чувствах и желаниях. Он, пожалуй, и сам бы не смог с точностью понять, когда желание тела перестало быть для него главным. Ведь в тот миг ему захотелось большего: владеть целиком не только телом, но и душой. Чтобы Александра стала частью его жизни, а лучше — ею самой.
Павла всё еще терзали сомнения. Он уже не единожды признался себе в своих чувствах, но боялся произнести вслух три заветных слова. Ведь ответного признания от Александры он может никогда не услышать!
Но часто люди зависят именно от этих простых слов, что делаются самыми дорогими на свете!
Неожиданно девушка отпрянула от него и, пряча глаза, поспешно отвернулась. В её взгляде Шафроф вновь успел уловить былое равнодушие. Что же ему стоит предпринять, чтобы любимая оттаяла? Павел готов был сделать для неё всё! Кинуть к ногам Саши все наряды, которые она только пожелает! Одарить её украшениями и подарками. Лишь бы не видеть безразличие в серых омутах, околдовавших его навсегда.
Глава 11
Ирина долго вынашивала план, который, наконец, рискнула воплотить в жизнь. Она мечтала об объятьях Павла с тех самых пор, как впервые увидела сына своего мужа.
Белокурый юноша не походил на тех мужчин, которых ей довелось встречать в светских гостиных. Излишне прямолинейный, Поль сразу указал ей на место.
Будучи молодой, но уже довольно искушенной девицей, madame Шафрова ещё не единожды пыталась соблазнить пасынка, но молодой человек оставался непреклонным.
Изнывая от скуки, Ирина выжидала момент, позволяя Павлу вдоволь наиграться новой игрушкой, коей ей представлялась Александра.
Что и говорить, молодая княгиня обладала милой внешностью, но Айрин была уверена, что Поля в первую очередь интересовало не это, а размер её приданого. К тому же холодная и неприступная Александра быстро приестся такому мужчине, как Шафров. Нынче, случайно подслушав очередную стычку супругов, Ирина поняла, как стоит поступить.
Дожидаясь, пока в доме всё стихнет, вдовствующая княгиня с помощью горничной привела себя в порядок. Не медля ни секунды, княгиня отослала любопытную девку прочь. Прекрасно зная о том, что Павел нынче находится в своих покоях, женщина направилась туда.
Неслышно распахнув дверь, Ирина вступила в комнату, подобно грациозной кошке.
Павла она увидела сразу. Сидя в глубоком кресле, князь, запрокинув голову назад, крепко спал. Приблизившись, вдовствующая княгиня склонилась к молодому человеку, и её ладонь уверенно скользнула по его груди.
Шафров шелохнулся, сонно моргнув. Ирина склонилась перед ним, ничуть не стесняясь своего вида. Сглотнув, Павел поспешно отвёл взгляд от соблазнительного зрелища.
Огненные пряди струились по плечам, поражая своим блеском, а сквозь полупрозрачную ткань виделась округлые холмики соблазнительной груди Ирины.
— Бог мой, Айрин! — резко опомнившись, подскочил Павел, отталкивая мачеху от себя. Какой бы соблазнительной и доступной она ни была, князь не мог думать о ком-то, кроме Александры.
— Поль, зачем противиться тому, чего мы оба хотим? — улыбаясь, промолвила Ирина, подойдя к нему вплотную. Проведя рукой по взъерошенным волосам, она потянулась к тронутой едва заметной щетиной щеке, намереваясь погладить.
— Вы совсем стыд потеряли, madame, — в бешенстве произнес Шафров, вновь отталкивая женщину, — вон из моей спальни!
— К чему продолжаешь сопротивляться? — томно шепнула Ирина.
— Айрин, я в последний раз прошу вас, уйдите, — глухо отозвался Павел.
— Хорошо, я ухожу, — вновь обернувшись к нему, усмехнулась Ирина, — смотри, не пожалей потом!
Выходя в просторный холл, Ирина намеренно задержалась у двери, оставляя за собой флер хорошо узнаваемых дорогих духов. Она надеялась, что у её хорошо поставленного представления имеется зритель. И она не ошиблась.
Александре не спалось. После случившегося в гостиной она не могла понять, что с ней творится. Слова Павла произвели на неё неизгладимое впечатление.
Что он подразумевал, сказав, что она считает его недостойным? За несколько недель, которые они провели под одной крышей, Саша успела заметить положительные качества супруга. Порой, наблюдая за тем, как Шафров разговаривает со своими арендаторами, девушка видела, как муж старался решить каждый вопрос с должной справедливостью, проявляя снисхождение к тем, кто в нём нуждался.
Причину своего отстраненного поведения с мужем Александра объясняла просто: она не хотела показывать, что ее мнение изменилось по отношению к нему. Но поцелуй, которым Павел нынче наградил её, пошатнул былую решимость. Захотелось уступить и узнать, что же всё-таки он имел в виду!
Сон не шёл к ней, и девушка, неожиданно испытавшая прилив сильной жажды, позвала горничную, чтобы та наполнила пустующий графин. Позвонив в колокольчик, Александра прождала несколько минут, но Катя так и не появилась. Недолго думая, взяв стоящий на полке графин, княгиня сама отправилась на поиски лакеев, которые смогли бы исполнить её просьбу. Она прислушивалась к окружающим звукам. Весь дом погрузился во всепоглощающую тишину, невольно заставляя вздрагивать от любого шороха.
Неожиданно с тихим скрипом открылась дверь покоев ее супруга, и оттуда выскользнула тонкая женская фигурка в прозрачном одеянии.
— Ради Бога, идите же, Айрин, — услышала она приглушенный голос своего супруга.
Графин выскользнул из рук и разлетелся на мелкие осколки. Саша уже была готова себе признаться в том, что хочет попробовать зажить своей семейной жизнью иначе! Внезапная боль в груди стала просто невыносимой! Но девушка не заплакала. Да и к чему лить слёзы о том, чего, по сути, и быть не может?
Выглянув на звук разбившегося стекла, Павел замер на месте.
— Саша, — промолвил он, делая шаг ей навстречу, — это не то, что ты подумала…
Но князь не успел договорить. Звонкий звук пощёчины оглушил всё вокруг погромче колокольного набата.
— Не приближайтесь ко мне! — чужим голосом воскликнула Александра, кинувшись в сторону своих покоев.
Единственное, чего ей нынче хотелось — это побыть одной и как следует обдумать свою дальнейшую жизнь. Мысли в голове путались, а сердце норовило выскочить из груди. Добравшись до двери, Саша повернула ключ в замке, оберегая себя от внезапного вторжения Павла. Видеть его сейчас было выше её сил!
Глава 12
Потирая щеку, Павел смотрел вслед удаляющейся жене, не в силах шевельнуться. Ему хотелось догнать её и сказать, что она единственная женщина, которую он желает видеть рядом с собой. Но князь быстро понял, насколько нелепы его мысли. Александра не захочет его слушать! Вернувшись к себе в кабинет, Павел взял с полки графин с бренди и граненый стакан и, опустившись в глубокое кресло, стал обдумывать свои дальнейшие шаги.
Поговорить с Ириной и расставить все точки над «i» нужно как можно скорее. Подобное больше не может продолжаться! Он отправит мачеху в Архангельское поместье, дабы она не чинила новых препятствий. Жить с ними под одной крышей она не будет! Катерина же останется с ним. Помимо того, что он был опекуном сестры, Шафров не хотел, чтобы девочка имела перед глазами дурной пример матери. Но как ему следует вести себя с женой, он так и решил. Девушка была полна сюрпризов, и молодой человек опасался, как бы она не наделала новых глупостей.
За несколько недели князь успел немного узнать супругу. Александру трудно было ранить. Вступая с ним в словесные перепалки, она всегда одерживала вверх, но Павел и не возражал. Именно в те мгновения он мог любоваться блеском серебристым очей супруги. Но нынче… Он увидел боль в этих бездонных глубинах. Холодный голос девушки, лишённый эмоций, не на шутку и испугал его. Он даст Саше время, а потом объяснит, что случилось на самом деле.
На следующее утро всё случилось так, как задумал князь. Разговор с Ириной был напряжённым. Вдовствующая княгиня устроила истерику и обрушила на голову пасынка кучу проклятий. Но делать ей было нечего. Полностью зависящая от милости Павла, она наконец подчинилась. Шафров вздохнул с облегчением, когда запряженный экипаж увёз Ирину подальше от его дома.