— Знаю, Феденька, — грустно улыбнувшись, произнесла Наталья, — я лишь надеюсь, что узнав, что князь более не свободен, маман повременит с поиском новых кандидатов.
— Думаю, до будущего сезона она точно не будет принимать какие-то меры, — резонно заметил Фёдор, — потому как местные помещики и их сыновья кажутся ей недостойными женихами. А вот осенью в Петербурге тебе придётся несладко…
***
Спустя несколько дней Александру ожидал непонятный сюрприз. Спустившись в столовую, где уже несколько дней они с Павлом совершали совместные трапезы, она обнаружила восседавшую за столом Ирину, делавшую вид, что меж ними ничего не случилось. В голове Саши тут же возник вопрос: что тут делает эта нахалка?
— Bonjour, Александра Александровна, — будто прочитав её мысли, сказала вдовствующая княгиня, — я приехала, как только получила послание от Катрин! Болезнь Павла Сергеевича могла оказаться намного серьёзнее, но, слава Богу, опасность миновала!
— Bonjour, Ирина Константиновна, — после минутного колебания негромко произнесла Александра, — надеюсь, вы смогли убедиться, что здоровью Поля ничего не угрожает?
Ирина лишь кивнула в ответ.
Саша, не чувствуя ног, подошла к самому дальнему краю стола и дождалась, когда услужливый лакей отодвинет для неё стул.
Александра впервые испытала такое жгучее чувство, как ревность. Перед её мысленным взором пронеслись картины, в которых супруг целует манящие уста молодой вдовы, а затем… Нет, она не будет об этом думать!
Павел был удивлён внезапному появлению мачехи не меньше Александры, но не спешил заводить с Ириной разговор.
— Александра, вы не похожи на ту, что совсем недавно могла остаться вдовой, — с холодным блеском в тёмных глазах произнесла Ирина, нарушив стоящую в комнате тишину.
— А вам более пришлось бы по душе, если бы на месте Павла Сергеевича оказалась я? — огрызнулась Саша, поражаясь своей смелости.
— Айрин, по-моему, вы забываетесь, — тихо, но твёрдо произнёс Павел, не давая мачехе возможность ответить, — вы забываете, чей это дом, и кто в нём хозяйка! К тому же вы нынче явились без приглашения, а это…
Ехидно улыбнувшись и недовольно фыркнув совсем неприличным для дамы образом, Ирина шумно поднялась со своего места и демонстративно покинула столовую, не дослушав пасынка.
Александра удивлённо взглянула на мужа. Их глаза встретились, и в них девушка смогла прочесть необычайную теплоту, которую не замечала раньше. И всё же в её душе нашлось место для былой обиды.
— Поль, ты не будешь возражать, если остаток дня я проведу в своих покоях? Я неважно себя чувствую.
Павел заметил, как изменилась в лице Александра, стоило ей увидеть Ирину. Наверняка она продолжает думать о том, что его с мачехой связывает порочная связь. Встав со своего места, молодой человек подошёл к супруге и положил руку на её хрупкое плечо. Александра не обернулась, хотя он заметил, что она была готова броситься прочь в любую секунду.
— Саша, я понимаю, что, возможно, ты по-прежнему не захочешь меня слушать, но я очень многое хочу тебе сказать…
Голос князя немного дрожал, и именно сейчас Александра смогла расслышать едва уловимый акцент, который запомнился ей с их первой встречи. Неужели Павел так долго пробыл в Америке, что родной язык сделался ему чужим?
— Паша, я… Я не уверена, что мне стоит слушать то, что заставит меня окончательно тебя возненавидеть. Мне слишком дорого моё душевное спокойствие!
— Как скажешь, chere, — скрывая огорчение, сказал, Павел, — ежели ты вдруг передумаешь, я буду ждать тебя в кабинете.
Произнеся это, князь склонился к ней и, коснувшись губами её макушки, отправился прочь.
Саша долго глядела ему вслед, борясь с противоречивыми эмоциями. Ей очень хотелось услышать из уст мужа слова, подтверждающие, что Ирина для него ничего не значит. Но ещё больше она боялась признать, что ей не безразлично то, как Павел относится к ней и их дальнейшему будущему.
Глава 20
Саша вернулась в свою комнату, пребывая в сильнейшем смятении до самого вечера. Долго расхаживая из угла в угол, княгиня признала, что у неё нет более сил бороться со своим любопытством.
Она поговорит с Павлом и наконец-то узнает ответы на терзающие её вопросы. Возможно, ей будет больно, но девушка устала мучиться неизвестностью.
Метнувшись к зеркалу, Александра суетливо оправила неглиже и провела рукой по растрепавшейся причёске.
Боясь передумать, княгиня поспешила вниз. По пути она столкнулась с Ириной, выходившей из детской. Вдова смерила её насмешливым взглядом, но Саша не придала этому значения, пройдя мимо с высоко поднятой головой.
Остановившись у дверей покоев Павла, княгиня немного засомневалась в правильности своего решения, но лишь на мгновение. Постучав и услышав негромкое «войдите», она распахнула дверь.
— Поль, ты прав, — произнесла она с порога, — нам нужно поговорить!
Она вошла в комнату и, сцепив руки, неуверенно посмотрела на мужа, стоящего у окна.
Князь удивлённо наблюдал за тревожащей воображение картиной, стараясь быстро обуздать неуместные фантазии. Александра была так прекрасна, что являла собой настоящий соблазн. Павлу вмиг захотелось забыть о своих внутренних обещаниях! В несколько шагов преодолеть разделяющее их расстояние и, прижав её хрупкое тело к своему, никогда более не отпускать. Но он быстро взял себя в руки, понимая, насколько важен для их с Александрой будущего предстоящий разговор.
— Chere, мне нужно столько тебе сказать, — всё-таки сойдя со своего места, произнёс Павел, он встал позади Александры, легонько приобняв её за талию, — но самое главное, я хочу, чтобы ты знала: ты — единственная женщина, которая мне нужна.
Саша не сделала попытки вырваться, устало прижавшись к его груди. Ей многое хотелось сказать, но услышав подобное признание из уст Павла, девушка совершенно растерялась!
— Паша, я устала… Устала выяснять, где правда, а где ложь! — обиженно промолвила Саша, обернувшись к мужу. — Зачем ты женился на мне? Я видела расчётные книги! Причина ведь не в моём приданом!
— А ты так и не догадалась? — спросил князь, заглянув ей прямо в глаза, — Милая, ты нужна как воздух, которым я дышу! Я жить без тебя не могу!
Протянув руку, Павел убрал за ухо выбившийся из причёски локон, провел костяшками пальцев по бледной щеке.
Изумленный вздох сорвался из полуоткрытых уст Александры. Замерев, она смотрела, как муж склоняется к ней, и, закрыв глаза, подставила губы его губам. Едва ощутимое касание вмиг превратилось в лишающий разума горячий поцелуй, от которого у обоих перехватило дыхание.
Саша обвила руками шею Павла, прижавшись к нему всем телом, сама поражаясь желанию, охватившему её в этот миг.
— Я хочу тебя, Саша, — хрипло прошептал Шафров, оторвавшись от её губ, — хочу, как ни одну другую женщину. Ты считаешь меня негодяем, но я бы никогда не посмел коснуться той, что была супругой моего отца.
Александра нервно моргнула. Признания мужа поразили её! Ей в голову никогда не приходили мысли о чувствах Павла. Девушка привыкла видеть в нём человека, разрушившего её жизнь, но ведь у него тоже были свои причины, побудившие его к браку! И главная из них — она сама!
Набравшись смелости, Саша провела рукой по его лицу, ощутив, как появившаяся за день щетина царапает нежную кожу. Шафров поймал её запястье и поднёс к губам, поочерёдно целуя каждый пальчик.
— Сашенька, давай начнём всё с чистого листа, — глухо произнес князь, — но ежели ты не желаешь этого, то уходи прямо сейчас, пока не стало слишком поздно! Я не стану тебя неволить!
Александра покачала головой. Дрожащими пальцами потянувшись к ленточкам неглиже, она приспустила его с плеч и шагнула Павлу навстречу. Недолго думая, князь стиснул в объятьях тонкий стан и, горящим взглядом посмотрев на её губы, смял их в неистовом поцелуе.
Задыхаясь от жара, охватившего всё тело, Саша схватилась за его плечи, чувствуя, что земля готова уйти из-под ног. Но Шафров подхватил её на руки, опустил на постель, стоящую неподалёку, прижав своим телом к матрасу.
Александра пропустила через пальцы белокурые пряди, понимая, что на этот раз всё будет иначе. И не ошиблась.
Подмигнув жене, Павел поднялся и за считанные мгновения избавился от одежды.
Саша удивлённо ахнула, но глаз не отвела. Впервые она имела возможность как следует рассмотреть мужа. А когда он вновь оказался рядом, прильнула к нему всем телом.
Князь потянулся к ленточкам её ночной рубашки, и вскоре ненужная вещица оказалась на полу.
Испытав смущение, Александра прикрыла глаза, но Павел коснулся сомкнутых век губами и прошептал:
— Посмотри на меня, милая!
Девушка повиновалась, встретившись взглядом с горящими голубыми глазами.
В груди что-то замерло. Каждая последующая ласка была смелее предыдущей, но Александра и не думала возражать, сгорая, словно в огне, от тех бесстыдных прикосновений, что будили в ней доселе неведомые ощущения. Поднявшись на локтях, Павел навис над ней, и впервые Саша почувствовала приятное томление, готовое вырваться наружу в любую минуту.
Неожиданно она ощутила напряженную дрожь сильного тела, робко проведя ладонями по широким плечам, не желая его отпускать. Павел шевельнулся раз, другой, а Александра замерла, прислушиваясь к новым ощущениям, что рождались внутри её тела.
— Не могу больше ждать, — выдохнул Шафров и, содрогнувшись, вжал Александру в пуховую перину. Саша боялась шевельнуться, чувствуя под своей щекой громкие удары сердца Павла, ощущая тяжесть сильных рук на своей талии. Она прикрыла глаза, согретая теплом, исходящим от его тела, понимая, что её саму клонит в сон.
— Люблю тебя, — шепнул Шафров, прижимая к себе жену, которая уже успела погрузиться в царство Морфея.