Покинув особняк Захаровых, граф отправился в фехтовальный зал, чтобы попытаться привести мысли в порядок.
***
В гостиной Раневских нынче было душно. Александра тщетно обмахивалась атласным веером, желая хоть немного избавиться от духоты.
В этот вечер Саша выглядела очаровательно. Платье из вишневого бархата, обрамленного пеной тончайшего кружева, подчеркивало молочно-белую кожу, а тёмные волосы, уложенные в высокую прическу, открывали взору точёную шейку.
Несколько прядей спадали на спину, привлекая внимание к скромному декольте. Любой увидевший Mademoiselle Игнатьеву был вынужден признать, что она прекрасна.
Хозяйка приема Дарья Михайловна направилась к Игнатьевым, имея в голове определенные намерения. Не многие знали, что девушки в этой семье обладают прекрасным голосом. Но madame Раневская знала, оттого непременно собиралась уговорить Александру спеть.
— Татьяна Владимировна, Александра Александровна, очень рада вас видеть, — поприветствовала гостей молодая madame Раневская, — вы, наверное, слышали, что нынче я собираюсь попросить несколько гостей спеть.
Дамы Игнатьевы кивнули.
— Александра Александровна, я буду счастлива, если вы споёте для нас, — тем временем промолвила Дарья Михайловна.
Александра переглянулась с матерью. И когда Татьяна Владимировна одобряюще кивнула, она сказала:
— Почту за честь, madame, — Саша почувствовала, как неожиданно поднимается настроение. Больше всего девушка любила петь. Пианино и ноты были стихией её старшей сестры — Анастасии. Она же любила исполнять романсы, порой представляя себя на месте героини, стараясь проникнуться чувством.
— Тогда прошу вас, ma chere, — с теплотой ответила madame Раневская.
Объявив гостям о том, что Александра согласилась исполнить некогда популярный романс, Дарья Михайловна заняла место за роялем.
Встав рядом, Саша мимолетно поглядела на присутствующих, встретившись с взглядом с горящими голубыми очами. Князь Шафров непрерывно наблюдал за ней, но Александра предпочла сделать вид, что не заметила излишнего внимания к своей персоне.
Собравшись с мыслями и заслышав первые аккорды, она запела:
Мне все равно, страдать иль наслаждаться,
К страданьям я привыкла уж давно,
Готова плакать и смеяться,
Мне все равно!
Мне все равно, враги ли мне найдутся,
Я к клеветам привыкла уж давно.
Пускай бранят, пускай смеются,
Мне все равно!
Мне все равно, сердечная ль награда,
Любовь забыта мной давно,
Меня не любят? И не надо!
Мне всё равно!
Голос девушки дрожал, будто она коснулась чего-то личного. Дыхание сперло в груди, но Саша изо всех сил старалась взять себя в руки. Ей будет ужасно неловко, если она неожиданно лишится чувств прямо перед гостями.
Закончив петь, Александра под громкие аплодисменты вновь окинула комнату рассеянным взглядом. Она не искала выразительные голубые глаза, нет. Среди множества гостей ей хотелось взирать только в одни дорогие сердцу очи, лишившие её сна. Темные, как ночь, они околдовали её, заставив потерять душу. Саша знала наверняка — таких чувств, как к графу Зотову, она не испытает никогда.
Глава 6
Павел наблюдал за тем, как Mademoiselle Игнатьева оглядывалась по сторонам, явно ища кого-то среди гостей.
Князь подозревал, что барышня, которую он пожелал видеть своей женой, очень своенравна. Пощечина, которой наградила его красавица, была лишь началом. Корзина с цветами, пришедшая назад, лишь убедила в этом Шафрова. Александра не очередная кокетка, с которой можно вести тонкую игру соблазнения. Нужно действовать иначе, но впервые князь не знал, как ему быть…
Неожиданно рядом появилась графиня.
— Пол, может быть, вы тоже порадуете нас своим исполнением? — тепло улыбнувшись, спросила Дарья Михайловна.
Павел был не готов к подобному. Первым порывом его было отказаться и немедленно покинуть дом радушных хозяев. Но встретившись с безразличным взглядом Александры, Шафров неожиданно передумал.
— Если вы будет аккомпанировать мне, madame, — с улыбкой произнёс молодой человек.
С сестрой Кирилла его с давних лет связывала дружба. В этих отношениях не было и намёка на флирт. Павел относился к Дарье как к старшей сестре, а она, в свою очередь, отвечала ему тем же.
На этот раз графиня взяла из рук мужа гитару и села на обтянутую бархатом софу. Павел занял место сбоку. Ему хорошо было видно удивление, появившееся в глазах Mademoiselle Игнатьевой, находившейся в противоположном углу комнаты. Князь не мог объяснить причину, по которой его неудержимо тянет к этой девушке.
В гостиной madame Раневской находились барышни, не уступавшие Александре в красоте. И всё же… Именно на неё ему хотелось смотреть бесконечно. В её глазах видеть восхищение и тепло…
Дарья легко провела по струнам, и Павел запел:
Ты еще не умеешь любить,
Но готов я порою забыться
И с тобою слегка пошутить,
И в тебя на минуту влюбиться.
Я влюбляюсь в тебя без ума;
Ты, кокетка, шалить начинаешь:
Ты как будто бы любишь сама,
И тоскуешь, и тайно страдаешь;
Ты прощаешь певцу своему
И волненье, и грусть, и докуку,
И что крепко целую и жму
Я твою белоснежную руку,
И что в очи тебе я смотрю
Беспокойным, томительным взором,
Что с тобой говорю, говорю,
И не знаю конца разговорам…
Вдруг я вижу — ты снова не та:
О любви уж и слышать не хочешь,
И как будто другим занята,
И бежишь от меня, и хохочешь…
Я спешу заглушить и забыть
Ропот сердца мятежный и страстный…
Ты еще не умеешь любить,
Мой ребенок, мой ангел прекрасный!
(Автор романса — Николай Берг)
Закончив петь, князь оглядел комнату в поисках Александры, но девушки нигде не было.
***
Mademoiselle Игнатьева недовольно поджала губы, слушая исполнение чувственного романса. Приятный баритон с легкой хрипотцой не мог оставить её равнодушной. И всё же… Лукавый блеск в глазах Шафрова в те мгновения, когда их взоры встречались, говорил громче любых слов. Он играл с ней. Шутил. Но Александра не могла разделить его веселья. Шепнув на ухо матери несколько слов, девушка поспешила покинуть гостиную. Ей хотелось побыть одной и привести мысли в порядок.
Зимний сад Раневских показался Mademoiselle Игнатьевой замечательным укрытием. Пройдя по длинным коридорам и галереям особняка, Александра оказалась в волшебном королевстве цветов.
Тропические растения и пальмы окружали девушку повсюду. В центре сада бил фонтан, орошавший брызгами мраморный пол. В ветвях экзотических растений прятались птицы, и Александра с удовольствием прислушивалась к их щебетанию.
Заприметив неподалёку скамейку, девушка направилась к ней.
Опустившись на неё, она прикрыла глаза. Как же тяжело было видеть Кирилла и всё время стараться не выдать тех чувств, что таились в её душе.
Неожиданно рядом послышались шаги, и Саша испуганно распахнула глаза.
— Александра Александровна, — послышался голос Зотова, — не ожидал вас здесь увидеть…
Молодой человек приблизился к девушке и подал руку, помогая встать. Услышав её душевное исполнение, граф не мог оставаться в гостиной.
Направившись в сад, Кирилл надеялся побыть наедине со своими мыслями. Но приход Александры нарушил его планы.
Она была растерянна, а на красивом лице виднелась грусть.
— Прошу прощения, Кирилл Михайлович, — виновато произнесла Александра, опасаясь смотреть графу в глаза, — я не хотела вам мешать.
— Вас что-то расстроило? — неожиданно спросил Зотов, не выпуская её ладони.
— Пустое, — чуть слышно прошептала Сашенька, готовая лишиться чувств, — я лишь хотела побыть в тишине.
Она поспешно вернула себе руку, ощутив, как щеки опалил румянец.
Кирилл наблюдал за ней, отмечая, что нынче она выглядит красивей, чем прежде. Он не ожидал, что испытает подобные эмоции, оказавшись с ней наедине. Поддавшись порыву, он коснулся её подбородка, заставив заглянуть в глаза.
— Александра, я… — дрожащим голосом начал Зотов, понимая, что слова не в силах выразить его чувства.
Склонившись, Кирилл коснулся поцелуем чуть приоткрытых уст, заставляя приятную истому разлиться по всему телу. Руки Александры легли на широкие плечи, а с губ сорвался приглушённый стон.
Ладони Зотова скользили по её спине, обжигая даже через плотную ткань платья.
Саша почувствовала, как закружилась голова от единственного поцелуя, путая сознание и затягивая в глубокий омут, не желая отпускать. И всё же девушка нашла в себе силы остановиться.
— Кирилл Михайлович, — отстранившись, прошептала Александра, чувствуя, как дрожит её голос, — мы не должны… Вы, я… Бог мой, Лидия… Что же я наделала!
— Вам не за что извиняться, Александра, — поспешил заверить девушку граф, взял в руки её ладонь и, поднеся её к губам, коснулся тыльной стороны, — это целиком моя вина. Подобное не повторится! Но я не могу более молчать! Я люблю вас!
Не только боязнь скандала заставляла Кирилла отказаться от любимой. Он знал, что взаимная любовь порой причиняет боль посильнее предательства.
— Вы не должны говорить мне этих слов! — наконец воскликнула Александра, выдергивая из его рук свою ладонь, — вы жених моей кузины…
Не договорив, девушка подхватила пышные юбки и кинулась прочь.
Ни Александра, ни Зотов не догадывались, что у их случайного свидания был свидетель, который безмолвно стоял в тени, до крови сжимая кулаки.
Глава 7
Утром следующего дня Александра не находила себе места. Она плохо спала, а проснулась, едва занялся рассвет, и поняла, что желает пойти в храм. События минувшего вечера давили на девушку, заставляя испытывать огромное чувство вины. И не только перед Лидией…