Яна, впервые в жизни видевшая нечто настолько страшное и жестокое, тихо выдохнула. Стёрла с щёки непрошенную слёзу и прикусив губу, попыталась успокоиться. В конце концов, действительно было побоище в деревне Берёзки. Страшная резня, устроенная отрядом эаросских валклаков в мирно спящем советском поселении.
Тогда, почти сто лет назад погибло около тысяча ни в чём не повинных жителей анклава. Просто они выглядели как эароссы, их ведь от русских-то и не отличишь, а одевались и говорили по-другому. Ну и конечно же, в деревне не было «крески» - местной церкви, что гарантированно означало смертный приговор.
Но ведь это событие не показатель! Почти все населённые пункты в зелёной зоне, обрусевшие эаросские деревни. Яна вновь смахнула набежавшую слезу. Есть же пример мирного и сосуществования. Почему же вместо того, чтобы договариваться, с ближайшими соседями, наши продолжают поступать вот так - безжалостно и цинично?
«Что это ты девочка из-за местных так распереживалась!» Одёрнула себя Кошкина. Ну да - людей жалко. Всем людям - других людей жалко, только когда нужно - все как то забывают об этом чувстве. Да и вообще, коли «жалко» выросло, так что же ты здесь лежала. Встала бы, вышла в поле, посмотрела бы, чтобы с тобой сделали горячие эаросские парни. А так - легко жалеть всех вокруг, когда защищая тебя, на гашетку давит кто-то другой.
Вертушки сделали ещё несколько кругов над перепаханным взрывами полем и на полной скорости скрылись за деревьями. Прошло минут пять, а Владимир всё молчал, не отдавая никаких новых приказов. Группа послушно лежала, ожидая неизвестно чего, когда Воронов тихо произнёс.
- Колос, цель на два с половиной часа. Всадник.
Яна схватив отложенный было бинокль и направив его в сторону указанную Владимиром ахнула. По полю, удаляясь от кромки тайги, скакал паренёк. Молоденький валклак быть может только чуть-чуть старше её самой. Всё это время, как и они, всадник прятался между деревьев метров в трёхстах от них, за небольшой грудой камней, рассекающей вал и уходящей вглубь леса.
- Есть цель. - сообщил снайпер.
- Огонь! - приказал Воронов.
Грянул выстрел. Кошкина поспешила зажмуриться, но успела увидеть, как выгнулось тело парня. Он взмахнул руками и завалившись набок, начал сползать из седла. Открыв через несколько секунд глаза, Яна надвинув повыше воротник и убирая в чехол бинокль, старалась не смотреть на опустевшее поле, по которому где-то вдалеке скакала одинокая лошадь.
Алексей медленно перекрестился, достал свой охотничий нож, ловко орудуя им, вырезал на пластиковой рукояти своей винтовки небольшую засечку. Десятую по счёту. Радист Юрок, который в другое время обязательно пристал бы к нему со своим врождённым атеизмом, только молча, неодобрительно покачал головой. Он не одобрял подобных ритуалов, но лезть в душу снайпера, только что сделавшего удачный выстрел не решался. Вместо этого Дьяшко спросил Воронова.
- Как ты узнал, что у них наблюдатель в секрете?
- Уехало пять разведчиков, а вернулось четыре, но отряд всё равно двинулся в путь. - ответил тот пожимая плечами. - Не по своей земле они едут и прекрасно осведомлены об этом. Отчитайся на базу.
Прошло ещё минут десять прежде чем Владимир встал и взобравшись на самый верх вала, поднял руку с пистолетом-ракетницей над головой. Хлопнул выстрел. Сигнальная ракета с шипением, оставляя за собой белый шлейф, взмыла в голубое, летнее небо, где на несколько секунд загорелось второе, ярко-зелёное солнце.
- Есть сигнал. Похоронная бригада выехала. - тут же сообщил Юра вслушиваясь в наушник.
- Группа подъём! - отдал приказ Воронов. - Уходим.
По тайге шли уже несколько часов, возвращаясь на обычный для группы маршрут патрулирования. Космодром «Изморозь» ещё не был достроен и спутники глобального позиционирования «ГЛОНАСС-Два», о которых то и дело трещали в новостях улыбчивые журналисты, пылились в спец-ангарах. Так что, не имея удобного во всех отношениях навигатора, перемещались по ориентирам, получаемым с трёх близлежащих пассивных меток, оставленных другими группами и егерями, постоянной локацией которых занимался радист.
Конечно, можно было обойтись и без техники. Все в отряде прошли курсы выживания и многочисленные инструктажи о том, как нужно вести себя в диком лесу. Умели пользоваться компасом и обходиться без него в зонах, где магнитная стрелка просто сходила с ума, ориентироваться на местности, если отказала техника и могли сообщить о себе, попади одна из групп в серьёзные неприятности. Однако таких людей как Павел Старшин, что были с тайгою на «ты» или проходили обучение в лесном егерском корпусе - во второй поисковой группе комсомольского патрульного отряда «Гвоздика» не было.