— Держи, профессор, — поднявшись с колен сказал Топорков и передал коробку Стасу. — Ты столько лет шел к этой книге…
Стас принял коробку едва заметно дрожащими руками. Он посмотрел на Юру, а тот смог лишь улыбнуться и пожать плечами. Стас снял с коробки крышку и передал ее Вовке. Тот принял крышку и проглотил комок, подкативший к горлу. Он волновался не меньше профессора. Дрожащей рукой Стас откинул газету, лежавшую поверх книги.
— Как ты ее только нашел в этом мусоре…
— Нет, Стас. Это ты ее нашел, — сказал Юра. — Я ее всего лишь перепрятал.
Егоров сидел в своей квартире в большой комнате, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. Ему было хорошо. Многодневное напряжение спало, мышцы были расслаблены, и, самое главное, в голове не было ни одной мысли о пришельцах, иных мирах и спиральных галактиках. Егоров получил книгу, которую искал двенадцать лет. Сейчас он посидит еще минут двадцать и займется книгой. Пока же Вовка, перетащив на пол настольную лампу, бессмысленно листал страницы зашифрованного текста и рассматривал рисунки Джордано Бруно.
Зазвонил телефон. Ни Вовка, ни Стас сразу и не заметили этого. Казалось, что может быть еще важного… Наконец Егоров, не открывая глаза, протянул руку к столику и снял трубку.
— Алло.
— Мишка очень любит мед, — сказала трубка.
— Почему? Кто поймет? — лениво и машинально продолжил профессор.
— В самом деле, почему… — добавила трубка.
Стас открыл глаза и улыбнулся:
— Мед так нравится ему. Олег?! Алексеев?!
— Узнал.
— Ах ты физик-шизик… Ты где столько лет пропадал? Мы тебя никак найти не могли…
— Значит, рад будешь, если я в гости зайду?
— Конечно!
— Ты один?
— Подожди, ты что, внизу, что ли?
Вовка посмотрел на Стаса, пытаясь понять причину неожиданного всплеска радости.
В дверь позвонили. Егоров положил трубку на столик рядом с телефонным аппаратом и пошел открывать дверь. На пороге стоял его старый школьный приятель с мобильным телефоном в руке. Профессор отступил на пару шагов, пропустил гостя в квартиру.
Они долго смотрели друг другу в глаза и наконец обнялись. Заслышав шум в прихожей, Вовка поднялся с пола и выглянул из комнаты. Олег заметил его и как будто насторожился.
— Ты сказал, что один.
— Ничего я тебе не говорил, — улыбался Стас. — Это Вовка. Считай, что он мой сын.
— Здрасте, — сказал Вовка, на удивление почувствовав себя как-то неловко, но уходить не собирался.
— Проходи, — сказал Стас, подталкивая гостя в спину.
Вовка сообразил, что книгу нужно спрятать, и метнулся к ней, но Алексеев уже вошел в комнату.
— Так это и есть та самая книга, которую ищут уже четыреста лет?
Корнеев обернулся и посмотрел на гостя. Мгновения ему хватило, чтобы оценить ситуацию. Внутренне он сжался, словно пружина, и был готов развернуться в любую секунду.
— Что ищут? — спросил Стас.
— Джордано Бруно, «О свойствах времени», — сказал Олег.
Стас посмотрел на Алексеева, и тот не смог не отвести взгляд.
— А я думал, ты и правда в гости зашел, — сказал Стас, и в голосе его чувствовалась великая досада.
— Прости, Стас, — сказал Алексеев, — но я за книгой.
— Здесь не библиотека, — жестко ответил Вовка.
Алексеев коротко посмотрел на Вовку и снова повернулся к Стасу. Корнеева это еще больше разозлило. Он почувствовал, что его присутствие в этой комнате оценили не более чем писк назойливого комара, укус которого неприятен, но не имеет никакого значения.
— Ты один пришел? — с удивлением вызывающе спросил Стас.
— А разве это что-то меняет? — спросил Алексеев.
Стас еще раз посмотрел на своего школьного друга. Тот ничуть не изменился.
Разве что начал седеть.
Перед Егоровым стоял высокий широкоплечий мужчина сорока восьми лет в хорошем костюме и не очень дорогих, но приличных ботинках. В его сытых, но не зажиревших глазах чувствовалась уверенность человека, который достиг в жизни почти всех поставленных перед собой целей.
— Давай присядем, — предложил Алексеев. — А если мне в этом доме еще и растворимого кофе нальют, я буду очень признателен.
Стас посмотрел на Вовку, тот мысленно вздохнул и побрел на кухню. Алексеев опустился в кресло, Егоров сел напротив него.
— Не могу пить молотый и все тут. Сразу сыпь появляется, — неуверенно сказал Алексеев и осмотрел комнату. Взгляд его снова скользнул по раскрытой книге, лежавшей на полу. — Неплохая квартирка…
Олег повернул голову и снова встретился взглядом со Стасом.
— Слушай, ну так получилось. Прости.
Было видно, что Алексееву действительно очень жать, что он пришел к старому другу по делу, а не просто так.
— Ну хочешь, плюнь мне в лицо!
На кухне зашипел электрический чайник, Вовка загремел чашками.
— Ладно, — сказал Стас, — проехали.
— Спасибо, что не плюнул, — улыбнулся Алексеев.
В комнату вошел Вовка. Он пододвинул к дивану столик, Олег и Стас пододвинули к столику кресла. Вовка ушел на кухню и вернулся с подносом, на котором стояли три чашки, чайник, банка кофе, сахарница и плетенка с печеньем.
Алексеев посмотрел на Вовку. Тот насыпал в свою чашку кофе, налил кипятку и устроился на диване.
Пауза давила.
— Я пропущу намеки и сразу перейду к делу, — отхлебнув из чашки и поставив ее на стол, сказал Алексеев. — Когда фашисты, из тех, кто успел сбежать, расползлись по земному шару, большая часть немецкого ученого мира очень скоро оказалась в Америке. Там не стеснялись сотрудничать с кем угодно, если это двигало вперед их науку. Опыты со временем американцы проводили очень давно. У них были кое-какие успехи, но серьезных результатов до сих пор так никто и не получил. Приблизительно тогда же появилась информация, что книга Бруно была в Рейхе, но за несколько месяцев до конца войны исчезла.
Начались поиски. Два десятка стран потратили колоссальные суммы денег в попытке найти ее. Результат нулевой. Я не буду говорить, что это большая удача, что книга у тебя в руках. Это и так понятно. Дело в другом. Мало кто знает, что именно зашифровано в книге. Практически все считают, что там рассказано о некоем способе перемещения во времени. Возможно. Но есть и другая информация. В наши руки попали письма Бруно, некоторые листы из его дневника, кое-что из доносов на него инквизиции. Вместе с итальянскими коллегами мы сделали очень качественный перевод. Видные мировые специалисты проанализировали записи и пришли к выводу, что в этой книге описан способ перемещения в пространстве.
— Чертеж нового ракетного двигателя? — спросил Вовка.
— Нет, — ответил Олег. — Что-то иное. Может, что-то наподобие телепортации, как это называют фантасты. Сам он додумался или ему кто-нибудь подсказал, не ясно. Был международный заговор спецслужб четырех стран. Они хотели завладеть информацией и использовать ее… и в военных целях тоже. Заговор раскрыт. Пока удается держать это в секрете от широкой общественности, но на уровне министерств иностранных дел, ООН и прочего был грандиозный скандал. Лютиков не участвовал в заговоре. По моей просьбе он пытался войти с тобой в контакт. Я верил Лютикову до конца и не знаю, что случилось во дворе старого дома. У нас все записано на видео. Будем анализировать.
— Сколько было пришельцев? — спросил Стас.
— Двое, — ответил Олег.
— Они действительно с Сириуса?
— Не знаю. Знаю только, что они не земляне.
— Вы не сказали, что они не люди… — заметил Вовка.
— Они очень похожи на людей, — ответил Олег. — По большому счету, до конца еще неизвестно, откуда появился человек. Может, с Сириуса…
— Почему вы не отобрали книгу силой? — спросил Стас.
— Во-первых, ты мне нужен, — сказал Олег, — и я хотел бы, чтобы ты сам ее отдал и работал со мной.
— А во-вторых?
— Месяц назад, когда открылся заговор, ведущие ученые мира пришли к соглашению о совместной разработке межпространственных и пространственных перемещений.