Давным-давно, когда ей было всего одиннадцать лет, отец увез их с Анастасией в загородное имение. Там был большой стрелковый полигон, который уходил в охотничью заставу, и оттуда в прекрасный заповедник. Так вот, Княжна познакомилась там с очаровательной и очень доброй женщиной. Роскошная кудрявая брюнетка, среднего роста… Всегда носила всё черное, словно соблюдала траур. Звали её ещё так забавно… Юфи? Точно. Старая подруга отца. А может быть и вообще любовница. Но тогда Княжне очень понравилась бойкая, и несмотря на черный цвет одежды, очень жизнерадостная женщина.
Столкнулись они, как раз на полигоне! У Юфи был огромный револьвер… Если честно, то выглядела она с ним очень несуразно. Однако стреляла хорошо.
Княжну с самого детства привлекали различные механизмы. А чем оружие не механизм? Вот, собственно, и пришла на громкий гул. Тогда Юфи сказала одну мудрую вещь… Никогда нельзя опускать руки! Чтобы не произошло. Люди могут что-то не понять, не увидеть или не услышать. Картина всегда может быть очень расплывчатой. НО тем не менее, из любой ситуации есть выход. Главное — никогда не сдаваться и всегда идти вперед, к своей самой заветной цели!
Сейчас, когда жизнь загнала Княжну в нехорошую ситуацию, слова Юфи были очень в тему. Утром надо будет пройтись по территории и обязательно посмотреть, что тут и как.
С этими мыслями, девушка вновь легла на кровать и почти моментально уснула. На этот раз она провалилась настолько глубоко, что даже не видела снов.
Утром её разбудил резкий стук в дверь. Девушка резко подскочила, и вооружившись настольной лампой, подкралась к выходу. Аккуратно заглянув в глазок, Княжна увидела почтальона… Открыв дверь, девушка вышла на улицу.
— Добрый день. — произнес мужчина: — Для вас посылка.
— А от кого?
— Не знаю. Моё дело доставить.
— Ладно… Спасибо… — растерянно ответила Княжна и приняла небольшую коробочку, обернутую пергаментом. Почтальон кивнул, и поспешил удалиться.
Никакого «Ваше Высочество»… Никакого лебезения и приторных улыбок. Просто вручил и ушел! Как же здорово!
Разорвав пергамент, Княжна вытащила небольшую книжку. «Голландские сказки» под авторством Мартина Ржевича. Потрепанная обложка говорила о том, что книга была довольно старой. Ну, конечно! Издательство «Азбука» 1976 год. А на первой страничке была небольшая пометка выцветшими чернилами:
«Моей любимой малютке на третий день рождения!»
Почерк мамин… Княжна перелистнула несколько страниц и увидела почеркушки желтым фломастером. Значок, что очень напоминал скрипичный ключ. Только… какой-то кривой. Она рисовала его в детстве… Это было, чем-то вроде подписи. Выходит, книгу подарила Княжне мама? Точно… Она ведь часто читала ей сказки на ночь.
Внимательно изучив книгу, девушка открыла то место, где была заложена атласная лента.
Там была сказка про Садовника, Розу и Воришку. Причем, в это книге перед каждой сказкой была иллюстрация. На страничке был нарисован светловолосый эльф в зеленой шапке и воровским мешочком, что хитро улыбался и смотрел на розу.
«…Садовник наконец-то вырастил розу идеального красного цвета. О, как завидовали ему остальные садовники. Какой красивый был цветок идеального красного цвета! И ходили к Садовнику богатеи и даже высшие мужи, в надежде заполучить идеальную розу, но тот был непоколебим. Не хотел отдавать он свой любимый цветок никому. А потом, про таинственную розу узнал — Шалтир, самый отъявленный мерзавец и воришка из соседнего города. Садовник знал, что Шалтир скоро придет, и ждал его, вооружившись ножницами, прямо в кустах бересня. Хотел отрезать Шалтиру голову и повесить на забор, чтобы другим не повадно было…»
— Другим… неповадно было… — тихо прошептала Княжна.
Книжка упала на пол, а девушка тут же подскочила к окну. Ей сразу стало всё понятно… Шалтир собирался идти за Розой, только вот, у Садовника были далеко не ножницы, а все легионы Российской Империи. Самая страшная боевая мощь на планете! Нет… Княжна не могла этого допустить. Нужно было срочно начать изучение тюрьмы. Возможно, у неё ещё был шанс спасти своего «воришку» из лап злобного Садовника…
Из-за рождественских праздников город, как будто сошел с ума! Переполненные улицы, вечно заторможенные автомобили в пробках, и люди, что суетливо бегали по магазинам, словно стайки макрели в море.