— Я должна тебя предупредить, что за это задание брались многие, но никто из них не вернулся, — посерьёзнев, ответила девушка.
— Знаю… И готов пойти на такой риск.
— Тогда тебе стоит зайти к Агроилу, он снаряжал всех, кто уходил в Альфу, но не рассчитывай на серьёзные бонусы. Ключевые миры — особенные. Они живут по своим законам, влиять на которые не могут даже Творцы. Альфа — очень специфический мир, любое вмешательство в его естественные процессы чревато серьёзными последствиями.
— Пожалуй, я сделаю всё сам, — принял решение я. — Лучше не рисковать и вообще ничего не знать об этом мире. Я прочувствовал на себе, что значит начинать игру с серьёзными штрафами, и во второй раз предпочитаю не рисковать. Как говорят на Земле: лучше синица в руках, чем журавль в небе. Старт на общих основаниях меня вполне устроит, а там видно будет. У меня лишь один вопрос. Как мне вернуться обратно?
— Кнопка выхода появится в интерфейсе только после завершения задания, — ответила девушка. — Это закон, по которому обязаны жить странники. Взялся за дело, обязан закончить.
— Понятно, тогда не будем тянуть, отправляй меня в Альфу.
Девушка очень серьёзно на меня посмотрела, но не стала спорить. Можно было погулять по Привалу странников, узнать, где сейчас находятся бабушка и дедушка, даже поговорить с ними, получить напутствие, поддержку, но решил не медлить ни секунды. А если я что-то решил, то начинаю действовать. Кирилл дал мне какое-то крайне редкое зелье, я чувствую это, а у любого зелья есть срок службы.
— Вам доступно задание: Последний оплот зла. Цель: уничтожить осколок сущности Властелина, что укрылся в ключевом мире Альфа. Награда: 150 000 кармы. Дар из рук Порядка. Желаете принять?
— Да, — спокойно ответил я.
— Удачи тебе, странник, — проговорила девушка уже другим голосом, и мне показалось, что на секунду её глаза блеснули золотым цветом, но уже в следующее мгновение свет в очередной раз потух, а перед глазами появился радужный тоннель, по которому я с огромной скоростью мчался в мир Альфа.
Внезапно нахлынуло чувство неимоверной усталости, нет, даже хуже, немощи. Картинка перед глазами оказалась размытой, словно ухудшилось зрение. Я прищурился и попытался сфокусироваться на каком-либо предмете, чтобы понять, где я нахожусь и какого чёрта тут происходит, но это помогло слабо. Тогда я поднёс к глазам руку и с ужасом обнаружил, что кожа была сплошь покрыта морщинами, а мышцы стали дряблыми.
— Невозможно, — просипел я и не узнал свой голос.
Вместо уверенного и спокойного баса до ушей донёсся скрипучий голос старика. Я зашарил рукой по деревянным подлокотникам кресла, в котором сидел, и, нащупав очки, тут же водрузил их на нос. Картинка стала чёткой, и я осмотрел небольшую комнату, в которой находился.
Стены выкрашены в больничный, зелёный цвет, в углу небольшая раковина, над которой висит зеркало. У окна стоит кровать, тумбочка и стол, на котором лежат какие-то бумаги. Хотел было, по обыкновению, резко встать, но старческое тело отдалось болью в суставах, и, зашипев, я схватился за колено.
— Ну что, проснулся, предвестник перемен? Готов к встрече с родственниками? — раздался незнакомый голос после скрипа открывающейся двери.
В проходе стоял молодой парень, в медицинской одежде, с бейджиком на груди, и по-доброму улыбался.
— Кто ты? — обескураженно спросил я. — А где мир Альфа?
— Ты опять за своё, Олег Игоревич, — с укоризной в голосе проговорил парень. — Все миры существуют только в твоей голове. Мне казалось, что тебе стало получше, надо бы сказать врачу, что деменция вернулась.
— Где я? — с трудом поднявшись, сделал шаг к парню я. — Какого демона тут происходит?
— Ооо, всё понятно, придётся начинать терапию с начала. Ты находишься в доме престарелых «Привал странника». Тебя поместила сюда твоя сестра почти год назад, когда ты начал замещать реальность вымышленными мирами и жить в своих фантазиях. С твоим послужным списком это немудрено. Одних контузий за весь срок службы у тебя было штук пять.
— Это неправда. Я умер во время боевой операции, и колыбель отправила меня на испытание…
— Чтобы ты стал странником миров и спас всю Вселенную, — закончил за меня парень, — знаю, мы все слышали этот рассказ не один десяток раз. И про Асдар, и про королеву Анилаэль, и про великую битву тьмы со светом. Давай поступим так, Олег Игоревич. Я пока не стану никому говорить, что ты опять принялся за старое. Сходи подыши свежим воздухом, может, полегчает. Тем более к тебе пришла сестра с племянниками. И надень куртку, на улице уже прохладно.