Как только улица опустела, мелочь из кожаного кошелька мамы перекочевала в карман брюк Андрея. Он так и не понял, как это произошло. На минуту внутри у него что-то заскреблось, словно мышь в подвале. Это негодовала и грызла его изнутри проснувшаяся совесть. Однако мальчик быстро заставил ее замолчать.
Дойдя до школы, воришка зачем-то еще раз огляделся по сторонам. На ступеньках, сонно зевая, лежал Бакалавр. Заметив знакомого, пес затрусил в его сторону, но вдруг, остановился и зарычал.
— Тебе что, тоже деньги нужны? — сердито спросил Андрей, одновременно делая шаг в сторону.
В ту же секунду Бакалавр, оскалив зубы, вцепился ему в штанину. В ту самую, в кармане которой лежала спрятанная от мамы сдача. На крики пострадавшего выскочил дедушка Адам. Нога мальчика была спасена, но брюки безнадежно испорчены.
Дома Андрей протянул маме пустой кошелек и стал что-то невнятно объяснять про собаку и «потерянные» деньги. То ли от страха, то ли от обиды на пса, на глаза его навернулись слезы. Мама тут же заволновалась:
— Штаны я зашью. А ты держись подальше от этой собаки. Может она бешенная.
Он скинул брюки, протянул их маме и уже собирался вздохнуть с облегчением, когда в кармане предательски зазвенела и посыпалась на пол мелочь. Звон монет был подобен ударам колокола, возвестившего о поимке преступника. Андрей был готов провалиться сквозь землю, но вместо этого стоял и хлопал глазами. Мама тоже молчала. Это ее молчание было тяжелее всего. Лучше бы она кричала и ругалась. Вскоре с работы пришел отец. Родители закрылись на кухне и долго о чем-то совещались. Андрей изо всех сил напрягал слух, пытаясь уловить, куда дует ветер, но из кухни доносились только короткие восклицания. Наконец, дверь распахнулась.
— Ну и зачем тебе понадобились деньги? — Беляев-старший сурово сдвинул брови.
Андрей опустил глаза, не смея взглянуть на родителей:
— Заплатить охране, — вяло промямлил он.
Мама схватилась за сердце. Папа за голову. Пришлось рассказывать все с самого начала.
Отец слушал не перебивая. По его лицу никак нельзя было угадать, сердиться или нет. Когда Андрей закончил, он медленно заговорил:
— Дело не в том, что ты украл деньги. Плохо то, что для решения своих проблем мой сын не нашел другого выхода.
— Что же мне теперь в дворники идти?
— А почему бы и нет? Сам Шаляпин говорил: «Я имел честь быть сапожником».
Андрей ждал взбучки, но все обошлось строгим выговором. По правде сказать, он не ожидал, что деньги выкинут с ним такую штуку. Раньше он никогда ничего не брал без разрешения родителей. Хотя, если бы не пес… И все-таки засыпая, он думал о том, что красть стыдно и страшно. Ведь все равно разоблачат. Так и до тюрьмы недалеко. А в тюрьме, как известно, деньги ни к чему.
Глава 8, где Андрей оказывается в «Круге событий»
Андрея разбудил телефонный звонок. Сквозь сон он слышал, как папа с кем-то громко разговаривал по телефону.
— Не волнуйся, я все передам. Выздоравливай.
Повесив трубку, он открыл дверь в комнату сына:
— Ты спишь? Звонил Ваня Русланов. Просил предупредить Капитолину Ивановну, что заболел. Грипп.
— Грипп? — забеспокоилась мама. — В таком случае всем принимать аскорбиновую кислоту и чеснок. Для профилактики.
Раньше она работала детским врачом. Но поскольку Андрей часто болел, мама с работы уволилась, чтобы лечить сына.
— Хорошо бы и мне заболеть! — Андрей с надеждой потрогал лоб.
Лоб был холодный. Придется идти в школу.
Войдя в класс, он сразу обнаружил, что добрая половина учеников отсутствует.
— Везет же некоторым! — невольно вырвалось у него.
— Баян Баяныч тоже заболел! — радостно сообщила Светка Быстроглазова. Вертлявая, растрепанная девчонка, похожая на кляксу. Она всегда знала все, про всех на свете. — Музыки не будет!
Андрей молча направился к своему месту. Ему было не до разговоров. С минуты на минуту в классе должен был появиться Вадим. «А может, Перец тоже заболел?» — мелькнула у него в голове спасительная мысль.
— Рано радуетесь! — у доски стоял улыбающийся Перкин. — Вместо музыки биология!