Брату и сестре Байбаковым поручалось разрезать тетрадные листы на тонкие длинные полоски. Затем Андрей, а вслед за ним и Ваня, в конце концов, примкнувший к общему делу, приступили к нанесению текста. (Лешке по причине вопиющей безграмотности и неразборчивости почерка писать шпаргалки не доверили). За один вечер трудолюбивые предприниматели изготовили два варианта контрольных работ. Заботясь об одноклассниках, они приготовили их на всех.
Шпаргалка в школе — товар контрабандный. И все-таки именно он пользуется постоянным спросом. Так как без такого рода продукции жизнь ученика просто немыслима. Поэтому директор предприятия был полностью уверен — одноклассники за ценой не постоят. Оставалось только эту цену назвать.
— Предлагаю пятьдесят рублей за штуку, — выпалил он.
— Интересно, кто выложит за шпору целое состояние? — с сомнением произнес Ваня.
— Тогда рубль, — подал голос Лешка.
— И за эти деньги столько мороки?
— Это демпинг, — объяснил Андрей.
— Что? — не понял Македонский.
— Специальное снижение цен на товары в целях устранения конкурентов.
— У нас нет конкурентов.
— Ну, тогда в целях привлечения клиентов.
Македонский неодобрительно покачал головой. Оставалось последнее средство. С минуту Андрей молча перелистывал страницы знакомой книжечки.
— Нашел! — радостно сообщил он. — «Цена — стоимость товара, выраженная в деньгах».
— Ну и что? — пожал плечами Лешка.
Книга перекочевала обратно в портфель. На этом деловые предложения иссякли. К тому времени с улицы вернулся дедушка Адам, отлучавшийся по каким-то своим делам.
— Что это вы тут делаете? — поинтересовался он.
— Трудимся, — скромно отозвалась Татка.
Старик бросил на ребят долгий внимательный взгляд, но и только. Македонский посмотрел на часы:
— Полседьмого! А у меня в семь тренировка.
Вспомнив о времени, остальные тоже засобирались.
Вернувшись из школы, Андрей заметил в прихожей голубую пластмассовую корзинку. Мама уже вернулась с рынка и теперь командовала сковородками на кухне.
— Мам, я сегодня задержался, — неловко извинился он, вспомнив, что обещал помочь ей с продуктами.
— Ничего. Рынок совершенно пустой. Брать нечего, а дороговизна!
— Что же там дорогого, если брать нечего?
— Завоза нет, вот и просят за гнилье в три дорога. Я все прилавки обошла, а потом махнула рукой, — она шумно вздохнула, — думаю, завтра приду. Может, что подвезут.
— Мама у нас экономист! — засмеялся появившийся из комнаты отец.
— Какой же она экономист? — удивился Андрей. — Она домохозяйка.
— Эх ты, экономика, в переводе с греческого, означает искусство ведения домашнего хозяйства.
В эту ночь директору предприятия снился рынок, вертлявый торговец с черной бородкой и противная рыжая девчонка, называющая себя Юноной Монетой. Он повернулся на другой бок, пытаясь прогнать незваных гостей из своего сна, но через минуту те снова оказались у него перед носом.
— Да что вам надо? — рассердился Андрей.
— Нам — ничего. А вот тебе, похоже, нужна помощь, — ехидно заявила рыжая.
— А это кто такой? — невежливо поинтересовался Андрей.
— Греки почитали меня как Гермеса, римляне — Меркурия, в средние века я получил имя Трижды величайший. В общем, все зависит от обстоятельств, — не обращая внимания на грубый тон, представился бородатый.
При этом он отвесил низкий поклон.
— А вид, как у пройдохи, — мелькнуло в голове у директора предприятия.
К этому времени его новый знакомый развалился на стуле, забросив одну ногу на письменный стол Андрея.
— Послушайте, — поморщился мальчик, — как там вас…
— Меркурий, — подсказал тот. — Между прочим, у римлян я был богом торговли.
— Возможно, но в наше время большинство продавцов обладают хорошими манерами.
Бородач с интересом посмотрел в его сторону.
— В самом деле? Тогда вот. Купи, — он порылся в карманах, — палочка-выручалочка.
— Обыкновенный карандаш!
— Да? Я не заметил. Но, знаешь, не обманешь, не продашь!
Признаться, начинающему бизнесмену не очень-то хотелось, чтобы его успех зависел от такого прохвоста, но и отказываться от помощи было глупо. В конце концов, это был только сон.
— Похоже, ты можешь продать все, что угодно.
Бородатый самодовольно кивнул.
— А от чего зависит цена товара?
— От спроса и предложения. Важно не то, сколько ты запросишь за свой товар. Главное, сколько тебе смогут за него заплатить.