Между тем, изо рта арендаторши донеслись короткие всхлипы, временами напоминающие собачье повизгивание. Андрей изо всех сил напряг слух — напрасно. Звуки, вылетающие у нее из груди, не поддавались никакой расшифровке. Под конец Марья Васильевна протяжно тявкнула и даже пустила слезу, но Андрею почему-то показалось, что это были крокодиловы слезы.
На этом собрание закончилось. Школьники слетели со своих мест и ринулись к выходу. Андрея тут же затянуло в шумный водоворот, вынесло в коридор, бросило вниз по лестнице, и, наконец, выбросило к раздевалке, где ему чудом удалось зацепиться за ручку двери дедушки Адама. Уж он-то наверняка знает, что происходит!
В каморке никого не было, если не считать Бакалавра, по-хозяйски развалившегося на диване. Услышав шаги, пес вскочил и пару раз радостно гавкнул, тыча мордой в тетрадный листок рядом с обычной настольной лампой. Подойдя ближе, Андрей прочитал следующее:
Дорогие ребята!
К сожалению, неотложные дела вынуждают меня ненадолго уехать. Бакалавра я взять с собой не могу, поэтому оставляю его на ваше попечение. Комната тоже в вашем распоряжении. Надеюсь, вы со всем справитесь.
До свидания. Дедушка Адам.
P.S. Деньги на питание Баки лежат рядом в бумажном конверте.
Внутри у Андрея сделалось уныло и холодно, как в пустом холодильнике. На полках сиротливо жались друг к другу наглухо захлопнутые альбомы старого нумизмата.
— Вот ты где! А мы тебя по всей школе ищем! — прогудел ему в ухо голос Вани Русланова.
Повернувшись, Андрей увидел всю компанию. Он, молча, протянул письмо старика.
Еще раз, прочитав коротенькое послание, Настя растерянно заморгала глазами.
— Ничего не понимаю.
— А тут и понимать нечего, — с досадой откликнулся Ваня. — Старик укатил, оставив в наследство, как принято, осла, — Бакалавр удивленно поднял уши, — то есть собаку.
— У Татки тоже половину детского садика в аренду сдали и ничего, — беспечно пожал плечами Лешка.
— Ты, правда, ненормальный или притворяешься? — рассердилась Бодрова. — В школе происходит что-то странное.
— Сама додумалась или кто подсказал? — не удержавшись, съязвил Андрей.
— В аренду берут помещение, способное сразу же приносить прибыль, — игнорируя выпад, продолжила Настя. — А на школьных обедах много не заработаешь. Видел эту арендаторшу? Слово благотворительность ей явно не знакомо. А какое с ней пугало!
— Это не пугало, это Мишка Пан, — неожиданно брякнул Байбак. — Его в лесу даже муравьи знают. У него дом недалеко от поселка.
Только теперь Андрей признал в помощнике арендаторши сумасшедшего покупателя марок.
— Точно! Пан. Доброе лесное божество. Только по-моему у него того, — Андрей покрутил пальцем у виска, — не все дома.
— Есть немного, — согласился Лешка. — У Мишки вечно пурга в башке. Не пойму, чего его в город понесло?
— Какое бы стихийное бедствие не было у него в голове, появился он здесь явно не случайно, — нетерпеливо перебил Ваня.
— Да, поговорить с этим Паном не мешает, — согласился Андрей.
В это время Бакалавр негромко тявкнул, деликатно напомнив о себе.
— Что же с тобой делать? — Настя погладила пса по голове.
Взять его домой, не было никакой возможности. Однако собаку нужно было кормить, чистить и выгуливать.
— Надо распределить обязанности, — предложил Македонский. — Я могу брать его с собой во время утренних и вечерних пробежек.
— Мы с Таткой можем чистить и расчесывать, — подумав, произнес Лешка.
— У нас дома костей от супа много остается, — вспомнил Андрей.
Настя решительно замотала головой:
— Одними костями тут не обойдешься. Необходимо сбалансированное питание, — произнесла она, голосом телевизионной рекламы. — Мясо, овощи, специальные витамины.
— Ему собачий корм нужен. Я по телевизору видел, — добавил Байбак.
— Тебя бы хоть раз накормить этим кормом, — фыркнула Бодрова. — Я напишу список. А за продуктами будем ходить по очереди.
Андрей шумно вздохнул. Он и не подозревал, что с собакой столько хлопот.
На следующий день ему удалось стащить несколько котлет, приготовленных мамой к обеду.
— Вот это аппетит, — с одобрением заметил папа.
— Ребенок растет, а мясо — это белок. Строительный материал для клеток, — объяснила мама.
Неизвестно рос ли Бакалавр, но мясо пес любил.
Глава 2, в которой над школой поднимается пиратский флаг