Глава 3, про Юнону Монету
Да, все началось с обыкновенных ста рублей, которые Андрей нашел на первом этаже по пути в столовую. До этого ему уже случалось находить и 10, и 50 копеек, и даже целый рубль. Поэтому он всегда внимательно смотрел себе под ноги. Главное, успеть схватить деньги прежде, чем их заметит кто-нибудь другой. И вот лежат эти самые сто рублей под лестницей, сами тебе в карман просятся. Андрей даже подпрыгнул от радости. Оглянулся по сторонам — никого. Поспешно наступил на монету. Нагнулся, будто поправить шнурок на ботинке, и вот уже деньги у него в руке. Довольный своей ловкостью, он неторопливо поднялся и замер от неожиданности. Перед ним стоял незнакомый старик с тростью на плече. На нем была вытянувшаяся как сюртук кофта, короткие брюки и стоптанные башмаки с большими пряжками. Точь-в-точь выросший гном. На плече у него была трость с набалдашником в виде какого-то иероглифа. «Сейчас как треснет палкой по башке», — подумал Андрей, невольно втягивая голову в плечи.
— Ты что тут делаешь? — Глаза старика, вооруженные парой блестящих стекляшек, пронизывали Андрея насквозь.
— Я? Я тут деньги нашел, — смутился мальчик. — Может Ваши?
— Может быть.
Взяв деньги, он зашаркал по коридору. Андрей нехотя поплелся за ним. Но сразу за раздевалкой шарканье прекратилось, а его обладатель — пропал. Будто его и не было. Подойдя ближе, Андрей с удивлением обнаружил открытую дверь. Он готов был поклясться, что еще вчера на этом месте была совершенно ровная стена. Прямо от порога вниз вели невысокие каменные ступени.
— Смелее, — донесся из глубины знакомый голос.
Андрей шагнул вперед и оказался в крошечной комнате без окон.
— Зачем ты его привел? — послышалось над самым его ухом.
Раздался оглушительный звон, и комната наполнилась множеством озорных солнечных зайчиков. Теперь Андрей мог хорошо разглядеть помещение, в котором оказался. Это была маленькая комнатка, в каких сторожа и уборщицы хранят свой инвентарь, а еще иногда пьют чай с печеньем. Но эта каморка не походила, ни на что виденное Андреем прежде. Все в ней было необычно и странно до нелепости. В центре стояла школьная парта, из тех, что завхоз Виктор Степанович каждый год списывает на свалку. Рядом стул и небольшой потертый диванчик. Выживший из ума гном в нелепой одежде, да еще за школьным столом, что может быть смешнее? Однако Андрею было не до смеха. Со всех сторон на него смотрели настоящие, живые деньги. Они были везде — от пола до самого потолка, поскольку располагались на длинных деревянных полках, крепко сколоченных друг с другом. Из-за обилия монет каморка старика больше напоминала хранилище какого-нибудь банка. Андрей так и не понял: то ли светились сами монеты, то ли у старика было какое-то особое освещение. Пытаясь хоть как-то разрядить ситуацию, мальчик задал вопрос, ответ на который был очевиден:
— Вы нумизмат?
(Когда-то папа предлагал ему собирать монеты, но он выбрал марки.)
— Верно, — впервые с момента их знакомства, старик приветливо улыбнулся. — Нумизматика от греческого «нумисма» — законное платежное средство. Древние греки называли нумисмами первые в Европе металлические деньги.
Неожиданно стоявшая рядом с ними перевернутая вверх дном картонная коробка заходила из стороны в сторону. Оттуда появился хвост, лапы, туловище и, наконец, вылезла огромная, просто невероятных размеров собака. Андрей в страхе попятился назад.
— Не бойся. Это мой друг и сторож. Бакалавр.
— Бакалавр? А почему у вашей собаки такое странное имя?
— Она его заслужила. Это очень умная собака. А Вас, молодой человек, как зовут?
— Андрей Беляев.
— А меня дедушка Адам.
— А это что за монета?
Андрей указал на найденные им деньги. Ведь он даже не успел их, как следует, рассмотреть.
— Знаешь игру «орел» или «решка»? Лицевая сторона монеты называется «решкой» или аверсом, а оборотная — «орлом» или реверсом. Главное, внимательно смотреть. Деньги сами расскажут о себе.
Дедушка Адам подбросил монету вверх. Андрей задрал голову и… получил щелчок по носу. От неожиданности он зажмурил глаза, а, когда открыл, перед ним стояла рыжая конопатая девчонка.