— Вот вы где! — по-собачьи отряхиваясь, улыбнулся Мишка. — Это хорошо, что печку растопить надумали. Иначе бы не нашел.
— Ты как здесь оказался? — протирая глаза, пробормотал Байбак.
Но тут из темноты возникли еще двое. Теперь мальчики разглядели всю компанию. Впереди, оттеснив Пана, в огромном пуховике шествовала бывшая буфетчица. За ней семенил Мишка. В конце бледной тенью колыхался Прощелыгин. Это была настоящая разбойничья шайка.
— Ну что проклятые детки? Чертовы всезнайки! — с порога заревела арендаторша.
— Спокойно. Мы все решим мирно, — остановил ее лаборант.
Марья Васильевна тут же закрыла рот. Было удивительно наблюдать, как этот Кощей управляется с такой тушей.
— Вы ввязались во взрослую игру, детишки, — отчетливо выделяя каждое слово, проговорил Прощелыгин. — Я хочу получить назад свою собственность. И не вздумайте пудрить мне мозги насчет лыжной прогулки.
— Чего замерли? Выворачивайте карманы. Живо! — пролаяла арендаторша.
Мальчики не двигались.
— Что ж, мы возьмем это и без вашего согласия. Эй вы, — лаборант кивнул подручным. — Подержите-ка этих двоих.
Пан встал за спиной у Лешки, а Марья Васильевна положила тяжелые, как два бревна, руки на плечи Андрею. Прощелыгин приступил к обыску. Вскоре на полу оказалось содержимое обоих рюкзаков.
— Пусто. Посмотрим в другом месте, — он запустил руку во внутренний карман куртки Андрея.
Андрей рванулся вперед, но арендаторша так тряхнула его своими лапищами, что в глазах потемнело.
— Что это у нас? — Прощелыгин развернул сложенный вчетверо лист бумаги. — Так, так… Умные детки. Решили сделать копию. Что ж, вы неплохо потрудились, избавив нас от множества ненужных хлопот.
— Не всякому дураку клад дается. На клад знахаря надо! — не удержался Лешка.
Тонкие губы лаборанта растворились в довольной усмешке.
— Все, чего я добился, я получил благодаря козням и обману. Коварству и интригам. И совесть меня совсем не мучает. Наоборот. Мне снятся сладкие сны про деньги. — Маска доброжелательности сползла с его лица. — К сожалению, вы слишком много знаете.
— Прикончим их прямо сейчас? — кровожадно прохрипела арендаторша.
Друзья побледнели.
— Возможно, они еще пригодятся. Заприте их до утра в соседней комнате.
Байбак поднял с пола куртку и рюкзак.
— Надо же на чем-то спать, — пояснил он.
Андрей последовал его примеру. Выходя из комнаты, он с сожалением посмотрел на недоеденный ужин.
— Иди, иди, — подтолкнул его в спину Пан.
Андрей сделал последнюю отчаянную попытку разбудить Мишкину совесть.
— Выходит, тебя купили?
— Ага, — простодушно подтвердил тот.
— Но ведь это противно, когда покупают!
— Зато выгодно, — отозвался Пан.
Глава 10, между молотом и наковальней
Ребята оказались в темноте. Подойдя к окну, Андрей достал мобильный — связь не работала. Еще бы! В такой глуши. За окном яростно выл ветер. Он зябко поежился — дров было слишком мало, чтобы протопить весь дом, а март в Сибири — месяц зимний. Донесшийся от двери шум, заставил его оглянуться. На секунду ему показалось, что это Мишка открывает запертую дверь. Но нет. Звук раздавался совсем рядом.
— Лешка, ты?
Послышалось невнятное бормотание.
— Кончай завывать. Без тебя тошно.
— Ну вот, — с досадой проговорил Байбак, — контакт с духами предков был прерван, даже не начавшись.
— А твои духи могут подкинуть нам горячие бутерброды и теплые одеяла?
— Вряд ли. Они глухи к мольбам двоечника и разгильдяя.
Андрей прыснул, Лешка ответил тем же и через минуту они уже хохотали как сумасшедшие. Сами собой рассеялись недавние страхи, и положение показалось не таким безнадежным.
Когда Андрей открыл глаза, за окном только начал белеть морозный ночной воздух. Мишка тряс его за плечо.
— Вставайте, конкуренты.
— Не терпится разбогатеть? — потягиваясь, спросил Байбак.
Пан молча указал на дверь.
На кухне арендаторша уплетала оставленные ими на утро бутерброды. При этом она шумно прихлебывала чай и громко чавкала.
— Чтоб ты подавилась! — пожелал про себя Андрей.
Но его слова остались не услышанными. Всосав в себя оставшийся на донышке чай, бывшая буфетчица бухнула на табурет пустую крышку от термоса, огласив дом жизнерадостной отрыжкой:
— Пора.
— Этих кормить будем? — Мишка ткнул пальцем в сторону пленников.
— Они на диете, — сообщила арендаторша и громко захохотала.