— Ты кто?
— Не узнал? — она вздернула носик. — Твоя Монета. Меня еще называют Юнона Советчица.
Андрей скептически оглядел незнакомку. Ей и лет-то, наверно, меньше, чем Татке.
— Тоже мне, советчица, — наконец, произнес он.
— Когда-то на Капитолийском холме, рядом с моим храмом чеканились деньги, — девчонку так и распирало от гордости. — Они получили мое имя — монеты. Вместе с ними я исколесила весь мир. Недаром говорят: денежка без ног, а весь свет обойдет.
— Нет ничего более глупого, чем разговаривать с деньгами, — подумал Андрей и тут же добавил, — были бы у меня деньги, и я не отказался от путешествовия.
— В таком случае, считай, тебе повезло!
— Будь осторожен! — предостерегающе сказал дедушка Адам. — Деньги легкомысленны. У них семь пятниц на неделе.
Но было поздно… Андрей оказался на грязной площади, заполненной людьми, коровами и овцами.
— Это что за зоопарк? — удивленно воскликнул он.
Юнона с укором посмотрела на него.
— Повежливее с моими предками.
— Твоими предками были животные?
— Предками людей были обезьяны, но это почему-то никого не удивляет.
— А я слышал, раньше вместо денег пользовались шкурками соболей и куниц, — примирительно заметил Андрей.
— Я тоже об этом слышала, — ехидно отозвалась Монета. — Потом появились кожаные деньги — куны. Кстати, от слова куница, — в этот момент она чрезвычайно напоминала уменьшенную копию Насти Бодровой. — Если тебе интересно, через 500 лет их заменили серебряные слитки.
— О слитках я знаю, — Андрею вдруг нестерпимо захотелось сбить спесь с этой воображалы. — Чтобы их нельзя было подделать, добавляя в серебро медь или олово, слитки стали клеймить. На них появились изображения богов, князей, царей.
— А знает ли мистер Выскочка, — Юнона ткнула пальцем ему в грудь, — что в Х111 веке эти слитки стали рубить на четыре части. Отсюда и название — рубль.
— Тогда же в русском языке появилось татарское слово «деньги», — снова блеснул эрудицией Андрей.
Монета в сердцах топнула ногой:
— Если бы в Китае не изобрели бумажные купюры, а Екатерика П не ввела их в 1769 году в России, мы бы до сих пор оставались единственным платежным средством. — Юнона закатила глаза, всем своим видом давая понять, какую глупость совершили люди. — Тогда же денежник, кошелек, по-вашему, стал называться бумажником.
— А мой папа пользуется пластиковой кредитной карточкой, — не унимался Андрей.
— Не люблю я эти электронные деньги. Какие-то они не настоящие.
— Да уж не хуже некоторых. Захочешь что-нибудь купить, деньги просто снимаются со счета в банке.
— Ну, раз ты такой умный, мне с тобой говорить не о чем.
На этот раз вредная Монета обиделась окончательно.
Андрей потер кончик носа. Удивительно, какие, порой, необъяснимые вещи могут вытворять с человеком деньги.
— Монета твоя, — сказал на прощание дедушка Адам. — Возьми и трать их с умом.
Андрей зажал деньги в кулак, кулак сунул в карман пиджака, так надежней, и отправился в буфет. Потому как каждый ученик знает: сила богатства проверяется в школьном буфете.
Глава 4, в которой срочно требуется телохранитель
Буфет, находящийся на первом этаже в столовой, был самым оживленным местом в школе. Здесь за стеклянной витриной, находились пирожные, конфеты, бутерброды с колбасой и сыром, а еще булочки. Их выпекала пахнущая ванилью и сдобой школьная повариха тетя Даша. Булочки с повидлом, курагой, изюмом, маком. Булочки похожие на рогалики, гребешки и ракушки. И главное, все это готовилось с одной единственной целью: быть проданным и съеденным.
Класс Андрея Беляева делился на две половины. Одной из них родители деньги давали, считая, что необходимо приучать детей правильно расходовать свои сбережения. Другой — нет, полагая, что наличие собственных финансов лишь балует ребенка. Андрей относился к этой последней. До сих пор главным источником его доходов были средства, выдаваемые мамой на школьные обеды. И вдруг сразу такое богатство. Конечно, ему было жаль, расставаться с этим сокровищем, но деньги не накормят, не напоят и не развеселят тебя до тех пор, пока ты их не истратишь.
В этот день он оказался у стойки буфета в числе первых. Впереди стояло лишь два долговязых старшеклассника. Так что у него еще было время изучить ценники на товарах. Немного подумав, Андрей остановился на булочке с курагой и чае. Все вместе три рубля пятьдесят копеек. Когда подошла его очередь, он протянул деньги продавцу. Из-за высокой стойки были видны только полные, белые, с глубокими складками, как у поднимающегося теста руки. Деньги тут же исчезли. Перед ним появился стакан чаю с рогаликом. И сдача: 90 рублей плюс три одинаковые кругленькие монетки. Мальчик в растерянности пошевелил губами: