— Ты чего? — закричал перепуганный Байбак.
— Свет, зажги свет! — не своим голосом орал Андрей, совершенно забыв о том, что зажигалка была у него в кармане.
Наконец, слабый огонек осветил пространство вокруг — на каменном выступе болтались клочья его капюшона.
— Сначала штаны, потом это, если так пойдет дальше, я выберусь отсюда раздетым, — сконфуженно проговорил он.
В этот раз они довольно долго пробирались по какому-то узкому туннелю, пока пространство вокруг не расширилось настолько, что руки и голова смогли двигаться свободно.
— Куда это нас занесло? — подал голос Лешка.
Андрей чиркнул колесиком зажигалки. В слабом мерцающем свете возникли огромные окаменевшие струи воды, падающие прямо из бездны. На минуту ему показалось, что он слышит шум водопада. Странно, до этого он был уверен, что миражи встречаются только в пустынях.
— Помнишь, надпись на обратной стороне гравюры? — прошептал Лешка.
— То, что внизу, подобно тому, что вверху. И то, что вверху, подобно тому, что внизу, для совершения чудес единого дела, — Андрей едва шевелил губами. — Трижды Величайший.
— Ты что, спятил? — Лешка опасливо потрогал лоб Андрея.
— Да погоди, ты! — отмахнулся тот. — Помнишь, я рассказывал, как Надежда Федоровна говорила Мишке про изумрудные таблички Гермеса? Ну, она еще не могла вспомнить, что там было про верх и низ? Похоже, это то самое…
Под одной из колонн, в том месте, где вода застыла, в метре от земли, был небольшой проход. Пригнувшись, ребята очутились по другую сторону каменной завесы. Здесь было гораздо светлее. Андрей спрятал зажигалку в карман. Огонь мог еще пригодиться.
Гигантские, не меньше метра шириной, ступени спускались в небольшой, тускло освещенный зал, прямо посередине которого стоял здоровенный, скалящийся череп. Он покоился на массивном, сильно выдающемся вперед подбородке. В открытом рту торчало два корявых зуба, а пустые глазницы притягивали как магниты. У Андрея перехватило дыхание.
— Как насчет ловушек для любопытных? — нога Андрея замерла на полпути вниз.
— Ты о чем? — озираясь по сторонам, спросил Лешка.
— Сдвигающиеся стены, проваливающийся под ногами пол, а в конце все обязательно рушится или заливается водой. — Андрей поставил опущенную ногу на место.
— Если б гора не хотела нас впускать, мы бы давно переваривались в медвежьем брюхе. Или в темноте свалились в пропасть, или какая-нибудь глыба из этого водопада башку нам расплющила. Бух и все, — убежденно ответил Байбак.
— Звучит оптимистично. Тогда на счет три.
Слетев с лестницы, Андрей чуть не угодил в приветливо разинутую пасть стража пещеры. Им оказался огромный сталагмит. За сотни миллионов лет обычные капли минерализованной воды, падающей сверху, испаряясь, оставляли на дне пещеры тонкие кольца кальцита. Кто бы мог подумать, что они примут столь причудливый вид.
— Точь-в-точь наш скелет Кеша, — засмеялся Лешка.
Андрей промолчал. Теперь было самое время осмотреться.
Они очутились на дне глубокого, похожего на пирамиду колодца. Небольшое круглое отверстие на самом верху, образовавшееся от выпадения нескольких камней, походило на лампочку. Впрочем, оно было настолько мало, что проходящего через него света едва хватало, чтобы различить смутные очертания, находящихся вокруг предметов. Теперь Андрей заметил, что в зале были и другие фигурки, росшие сверху и снизу навстречу друг другу. Эти гигантские сосульки походили на причудливо раздвинутый занавес. Пытаясь успокоить разыгравшееся воображение, Андрей попытался вспомнить все, что знал об образовании ледяных сталактитов и сталагмитов. Помнится, теплый воздух в центре пещеры поднимается вверх через трещины и расселены. Точно. Вот откуда пар над пещерой. Снег тает, и, капая в холодных гротах, превращается в ледяные сталагмиты.