Челнок замедляется перед входом в вероятностное поле, работающее на десять процентов. Что означает, что если я сейчас решу подкинуть монетку сто раз, десять из них выпадет орёл. Чудесная технология, столь же безопасная, как и высокочастотный клинок в брюхе.
Всё, что может произойти, произойдёт. А значит, нужно исключить негативные возможности. Это требует жёсткой дисциплины. После погрузки и проверки всех систем поле включится на сто процентов, всего на фемтосекунду. Одну квадриллионную от обычной секунды. За это мгновение «Удачливый» совершит квантовое туннелирование и окажется на другом конце галактики. Мгновенно, без потерь энергии и ускорений. Пам тут, пам там.
Или взорвётся. Ведь удача не имеет предпочтений и может улыбнуться крохотному недочёту.
В космосе нет звуков, но вот щелчок стыковки ощущается отлично. Свист нагнетаемого воздуха, заложенные уши и страховочная скоба поднимается. Винтовка пискнула, на крохотном дисплее отобразился статус. Семьдесят патронов, полная батарея ускорителя и включённый предохранитель. Я провёл ладонью по ножнам высокочастотного ножа на груди, выключен. Броня работает в штатном режиме. Энергетические ячейки полны, запас есть.
Первыми челнок покидают пустышки. Нули. Человеческие тела со всем набором функций и знаний, но пока лишённые самосознания. Биороботы. Полезные и эффективные при должно управлении. Со временем сознание проявится ввиду накопления индивидуального опыта.
Ноль первый, а двадцатка замыкает.
В шлюзе меня трижды просканировали, опрыскали дезинфицирующим составом. Белые коридоры с идеальной геометрией наполняются мерным стуком шагов. Кроме этого нет других звуков. Сопровождение следит за нашими действиями до самого десантного отсека.
Я вошёл, когда нулёвок закончили укладывать в индивидуальные капсулы. Рассеянный свет играет смазанными бликами на полусферах шлемов, отражается от оптики винтовок. Пахнет стерильностью и синтетической смазкой. Хороший запах, надёжный. Я занял место на длинной лавке, плечом к плечу с товарищами. Питая от этого дополнительное спокойствие и уверенность. Совсем скоро нас ждёт долгожданная бойня во славу Человечества и его выживание. Инопланетяне Тип-два, серьёзный враг, обладающий сопоставимым уровнем технологий.
Вернутся не все.
Просыпаясь за две минуты до побудки, я часто смотрю в потолок и раздумываю о смерти. Не так, как делал это в детстве, кутаясь в пуховое одеяло. Утилитарно. Смерть — это такая же часть воинской службы, как и уход за оружием, как и поход в туалет. Выживание солдата, это не прерогатива миссии, иначе посылали бы только дронов. Мне случалось оставлять товарищей на верную гибель, прикрывать отступление. Хороших товарищей, верных и исполнительных. Смог бы я сам остаться вместо них?
Нет.
Да.
Умру ли я по приказу?
Да.
Буду ли я бороться, если останусь после выполнения миссии?
Да.
Я вновь закрыл глаза, отрешённо считывая информацию о ведении боя с Тип-два. Склонность к ближнему бою, обусловленная анатомией. Манёвренные отряды, хитроумные тактики и любовь к ритуальным действиям. Эти инопланетяне очень упирают на психологическую обработку войск. Создавая подобие узкоспециализированных каст.
Сразу после туннелирования у нас будет около двух часов. Прежде чем прибудет подкрепление. Задача захватить станцию и организовать оборону, отвлекая врага на себя. Имитация крупного прорыва оборонительной линии. Он бы мог и правда быть таким, но вероятностный корабль у нас один, пока один. Враг этого не знает. В идеале на станции могут быть координаты родного мира или миров-верфей. Стоит их добыть, и умники просчитают вероятность попадания гравитационной пращой. Если она будет выше двадцати процентов, то войне конец, как и этой расе.
После начнётся фаза зачистки и ассимиляции технологий.
Капсулы нулевиков закрылись, персонал покидает отсек, оставляя нас подготавливаться к десантированию. Товарищи в молчании занимают сброс капсулы. Привычнее было бы делать это сразу, но регламент вероятностного корабля велит поступать именно так. Не знаю почему, что-то связанное с виртуальными тестами запусков.
Я занял место, погрузившись в капсулу до фиксирующего щелчка. Просунул руки в мягкие раструбы и сжал рукояти. Крышка закрылась и полился вязкий гель, поглощающий энергию удара. По приземлению крышка отстрелится и он превратится в жидкость за секунды. Мне это не нравится, нахождение в капсуле отжирает ресурс систем жизнеобеспечения экзоскелета. Пару минут, но даже это может быть критично. Плюс до этого они тестировались только виртуально.