— Что вообще происходит? — Пробормотал я, отползая вглубь здания, к переводящему дух Нулю.
— Другой проснулся и зачищает свои владения от органики. — Пояснил Верп. — А ещё ему очень хочется меня. К счастью, из-за огромной разницы в протоколах, он пока не смог получить полный доступ и копошится в буферной зоне. Так что… нам бы уйти отсюда, поскорее.
— Ага, только придумаю, как обойти всех этих тварей и куда податься. На кладбище кораблей или к логову свежевателей?
— Второй ярус.
— Погоди, ты же сам говорил, что туда соваться не стоит.
— Да… но сейчас там, куда лучше, чем здесь.
Я пощупал бок, скривился и кивнул. Ноль поднялся по сигналу и пошёл за мной по длинному коридору к противоположной стороне здания. Мимо распахнутых дверей кабинетов и залов. Под мерцающим светом ламп и гудению в стенах. На другом конце улица упирается прямо в базальтовую пустошь, на которой находится и логово, и провал, ведущий на второй ярус.
— Не нравится мне это. — Пробормотал я.
— Есть другие варианты?
Свет вселенной перекрывается иллюминацией небоскрёбов. С базальтовой пустоши двигаются едва различимые фигуры свежевателей. Пересекаться с ними точно не стоит.
— Уж точно не через толпу свежевателей.
Верп издал звук, который можно принять за тяжёлый вздох.
— Да, ты прав. Но оставаться здесь мы не можем и на это целых три причины. ИИ, пришельцы и свежеватели. Переждать не выйдет. Как только ОН активирует все системы, нас найдут роботы, а при побеге поймают любители мяса.
— Значит, возвращаемся.
Я повернулся и посмотрел в стену, в сторону здания с костром на крыше. Кто бы мог подумать, что вся заварушка начнётся с дымовых сигналов. Как бы товарищам, если они решат прийти, это ни вышло боком. За такое мне в лучшем случае полагается добрый десяток хайнлайновских плетей.
— Выходит так. — Ответил Верп и вновь издал «вздох». — Будем искать обходные пути.
— Маршрут построить сможешь, навигатор?
— Попытаюсь.
Вышли через подземную парковку. Прячась за покорёженными временем остовами машин и обломками. ИИ командует в стиле «двести шагов прямо и триста налево». Ноль заметно нервничает, стискивает винтовку, что для биоробота не типично. Возможно, момент осознания куда ближе, чем мне казалось. Это и хорошо и так себе.
На соседней улице кипит бой. До нас долетает стрекот пулемётов и скрежет разрываемого металла. Изредка бахает оружие горилл, этот звук ни с чем не спутать.
Короткими перебежками, петляя и улицам, и переулкам, выбрались на баррикадированную окраину. Через которую я прошёл, кажется, целую вечность назад. Сожжённая тяжёлая техника в свете города, выглядит мрачно и обиженно, будто забытые памятники. Теперь она воспринимается несколько иначе. В первый раз решил, что здесь сшиблись две армии, а теперь это похоже на подавление мятежа, сбрендившего ИИ.
Вот только, как здесь оказался район города? Это ведь не корабль? Не ужели за пределы Вселенной можно «вылететь» и без помощи взрыва вероятностного двигателя?
Мысли оборвал оглушительный грохот. Мы развернулись и успели увидеть, как истлевший небоскрёб качнулся, накренился и начал рушиться на соседний, стремительно уменьшаясь. Крыша ударила в середину здания, и то накренилось, громогласно затрещало и… переломилось. К тёмному небу и плетению Вселенной взметнулись клубы бетонной пыли. Накрыли центр города.
Ноль остановился у искорёженного танка и с отсутствующим выражением наблюдает за разрушением. Смахнул с полусферы шлема пылинки и двинулся за мной, закинув винтовку за спину. Оружие ударилось о короб Верпа, тот возмущённо запищал, мигая красным.
Подниматься на холм из обломков звездолётов, то ещё удовольствие. Это не говоря о риске облучиться. Всё-таки межзвёздное пространство пронизано излучением, которое металл впитывает, как губка грязную воду. Остаётся надеяться, что радиация развеялась за века, которые обломки тут лежат, или на симбионта с генетиками, что работали надо мной.
Город скрылся за горами обломков и остовами кораблей, а я обессиленно упал на широкий лист металла с выдавленной эмблемой. Семнадцать линий, пересекающиеся концами. Сжал челюсти и накрыл бок ладонью. Стимулятор выдохся, и боль вернулась куда злее, чем была.
— Привал…
Огонь не развести, да и не надо. Не хочу привлечь ещё гостей. Ноль сел рядом со мной, снял перчатку и прикоснулся к шее и лбу. Пальцы у него шершавые и толстые. Такими только хребты ломать, как соломинки. Хмыкнув, гигант «приготовил» ИРП и разделил надвое.