Есть не хочется, но это обманка одурманенного болью организма. Я жую мягкий брикет, не чувствуя вкуса. В стороне на груде мусора возлегает развороченный остов звездолёта из переплетений кораллов. В тусклом свете на нём мерцают мелкие частицы. Мир тосклив и мрачен. Внутренний голос вкрадчиво шепчет закончить это всё прямо сейчас.
Взять винтовку, прижать дуло к левой стороне груди и вдавить спусковой крючок. Так надёжнее. Если выстрелить под подбородок или в рот, то, на удивление, велик шанс выжить. Изуродованным калекой, но выжить. Хотя скорее я буду умирать медленно и мучительно.
Зажмурился и стиснул челюсти. Губы сжались в тонкую линию.
Фиг там. Я так просто не сдамся. Годы тренировок, тысячи модификаций, изменение генома и без счёта боёв по всей галактике. Чтобы просто застрелиться? Ну уж нет. Пусть раненный, я вздрючу любого, кто встанет на пути! Вернусь на базу и доложу командованию!
— Вам нужен стимулятор? — Спросил Ноль.
— Нет… — Просипел я. — Просто устал.
— Принято.
Биоробот положил Верпа рядом со мной, как и винтовку. Скрылся из поля зрения и спустя целую вечность раздался скрежет металла. Скосив взгляд, увидел, как гигант волочит внушительный кусок обшивки. Спустя час он соорудил подобие шалаша из керамических пластин, металла и мелкого мусора. Со стороны неотличимое от прочего хлама на бесконечность вокруг.
Залёг рядом со мной и… уснул.
Мгновенно, даже завидно. Я запоздало осознал, что Ноль так и не отдыхал по-настоящему с момента встречи. Да и до этого, он наверняка не прохлаждался.
— Верп?
— Да?
— Сможешь посторожить?
— Ну…
— Спасибо.
Я закрыл глаза. Говорят, во сне человеческое тело быстрее заживляет раны. Уж не знаю, правда это или сказка, но попробовать стоит. Тем более, во сне не будут донимать мысли о заканчивающихся патронах и пайке. Воздух относительно тёплый, а к запаху успел привыкнуть. После тяжёлого дня металлическая плита кажется мягче матраса.
Сознание медленно истаивает, и я ощущаю немыслимые нагромождения обломков под нами. Чувствую, как они прижимаются друг к другу под собственным весом. Сминаются в монолит. Там на чудовищной глубине раскинулся второй ярус… защищённый от всего этим панцирем, но лишённый даже зыбкого света.
Засыпающий мозг жонглирует обрывками информации, складывает и строит выводы. Я ощутил ту самую грань между сном и явью, когда комок жира в черепе превращает в скоростной компьютер, способный на параллельные вычисления.
Нам нужно на второй ярус.
Если он защищён от потрясений поверхности, там должны быть постоянные поселения разумных видов. Скорее всего, смешанные. Значит, там есть еда, вода и информация. В сознании расцвела картина города из обломков кораблей, освещённого прожекторами. Я улыбнулся и погрузился в этот сон.
Глава 13
Ноль набивает пули в магазин, отсветы далёкого пожара рваными пятнами ложатся на лицевую полусферу. Верп молчит, а я ощупываю рану, с облегчением отмечая уменьшение отёка. Даже боль стала терпимой, пока не делаю резких движений. Перезаряженный высокочастотный нож покоится на груди, желудок полон. Хороший день для спуска в ад.
Со стороны города долетают отзвуки взрывов, отражаются от корпусов кораблей и мечутся меж них. Вселенная над нами похожа на зыбкое облако красного неона. Я смотрю на неё и думаю, что ничего не понимаю. С другой стороны, полное непонимание привычно для людей.
Далёкие предки ничего не понимали о мире, в котором живут. У них была простая задача: выжить. Они справились с блеском, теперь мой черёд выживать в условиях полного незнания.
— И всё же. — Пробормотал я, наблюдая, как Вселенная расширяется сама в себя. — Почему я её вижу?
— Кого? — Спросил Верп.
— Вселенную.
— А ты уверен?
— Ну да, вот же она.
— Фотоны…
— Я помню, но это ничего не объясняет, просто даёт иллюзию понимания.
— О… ты прям умнеешь на глазах. Скоро буду тебя опасаться.
— У тебя есть ответ?
— Ответ невозможен.
Я медленно повернулся к коробу ИИ, пытаясь понять, он серьёзно или шутит. Ответ всегда должен быть. Тем более, у ИИ.
— Это в каком смысле?
— В прямом. Ответ дать нельзя. Его просто нет. Смирись.
— Не понимаю…