Винтовка тычется прикладом в бок, просится в руки. Изголодалась по стрельбе. Я прижал её к животу, направив ствол вниз, палец скользнул по предохранителю проверяя. Всё хорошо. Закрыл глаза, пользуясь редкой возможностью поспать.
Красное небо пронзают лазерные лучи, ставшие видимыми от пыли и пепла. Воздух вокруг них сгорает и гудит, идёт густыми волнами. Люди бегут по улицам среди огня и рушащихся зданий. Стартуя из-за горизонта, короткими росчерками улетают ракеты ПКО, исчезают за тучами. Будто в ответ, на землю рушатся обломки орбитальной обороны.
Надо мной, снеся верхушку небоскрёба, пронеслась подбитая пусковая платформа. Больше похожая на комету. Обломки здания шрапнелью ударили в соседние, обрушились на бегущих людей. Земля трясётся, и дикая какофония разрывает уши.
Внезапная атака, кто-то проморгал целый флот и уже не важно как. Колония обречена. Жителей можно списывать в потери. Даже если переживут орбитальные удары, то группа зачистки доберётся до убежишь.
— Связь? — Спрашивает Три-Пять.
Его бронескафандр чёрен от жирного пепла, лицевой щиток треснут. Плечо почти оторвано и не понять, цела ли рука под бронёй.
— Только ближнего действия. — Отвечает Три-Восемь, стискивая винтовку. — Мы сами по себе.
— Будем ждать десант? — Спрашивая я, поднимаясь с земли.
— Нет. — Три-Пять указывая на гражданский космопорт вдалеке и поднимает палец к облакам. — Мы идём в бой.
Проснулся от мягкого похлопывания по плечу. Открыл глаза и заморгал. Надо мной навис Ноль, кивнул на выход из пещеры.
— Моя очередь?
— Да и… там другие.
Сон сорвало порывом ледяного ветра, я подобрался и, держа винтовку наготове, встал у выхода. Снаружи светлее и видно группу у дальней стены внизу. Три «сколопендры» двигаются полностью распрямившись, множество конечностей постукивает по металлу. Спины укрыты керамическими пластинами, ближе к «плечам», топорщатся пушки. Стволы медленно поворачиваются, копируя движения голов.
В тусклом свете пришельцы похожи на чёрные ленты. Пальцы стиснули винтовку, я медленно отступил в полумрак, прижался спиной к стене. Тёплой и едва заметно вибрирующей. Выдохнул через стиснутые зубы:
— Твою мать…
Осознав наше беспокойство, Птичка накрыла рот ладонями и смотрит, то на меня, то на Верпа. Ноль опустился на колено, следя за сколопендрами. Ствол пулемёта смотрит в пол, указательный палец поглаживает спусковой крючок.
Я медленно сдвинул механический переключатель, и внутри винтовки коротко щёлкнуло. Включился ЭМ ускоритель. Если уж придётся устранять, то лучше делать это бесшумно. Ну… относительно бесшумно. Всё-таки характерный визг-хлопок значительно тише выстрела.
Медленно выглянул из укрытия, сколопендры почти поравнялись с нами. Одна двигается змейкой, уткнувшись мордой в пол, две прикрывают. Переговариваются, щёлкая средними лапами по хитиновому брюху. Через прицел они выглядят, как светящиеся полосы. Прицел сошёлся на голове «ищейки», а палец слегка придавил спусковой крючок.
Ноль поднял пулемёт, но я, не отрываясь от прицела, положил свободную ладонь на ствол, придавил.
— Нет. С этими разберусь сам.
Сказано правильно, но я без понятия, убьёт ли сколопендру выстрел в голову. Тварь огромна, и при таких размерах, и количестве конечностей, должны быть дополнительные «мозги». Вот только если убить этих, то остальные поймут, где нас искать. О, Высшие Силы, пусть чужие пройдут мимо. Я совсем не прочь поторчать в этом закутке десяток другой часов, пока они не вернутся.
Ищейка замерла, отстукивая средними лапами по хитину. Остальные замерли, вслушиваясь, начали поворачиваться в нашу сторону. Стальной шарик с тонким гудением вырвался из ствола. Голова сколопендры откинулась с мерзким костяным звуком. Тело задёргалось, заметалось и начало складываться в кольцо, выворачиваясь животом наружу.
Второй выстрел угодил в грудь ближайшему к нам. На мгновение почудилось, что шарик отскочил от керамической брони. Но жук выронил оружие, опустил взгляд на аккуратную дырочку и повалился набок. Третий завертелся на месте, направляя ствол то на нас, то на потолок. Его застрелил из чистой необходимости.
Птичка выпорхнула из укрытия, прежде чем я опустил винтовку. С клёкотом обрушилась на врагов. В руках сверкнул короткий нож. Спасённая ловко поддела панцирь первой сколопендры и полоснула, переместилась ниже и повторила. Всего семь надрезов на каждого чужака. Повернулась к нам и осторожно помахала окровавленным ножом, бойко стрекоча.