— Не просто так ведь демонов прозвали демонами!
— Кто знает, кто знает…
Я осторожно двинулся вдоль рельсов, скользя взглядом по дымке впереди. Палец поглаживает боковую сторону спускового крючка. Ствол винтовки покачивается, смотря в пол. Ноль встал рядом, поправил Верпа и повернулся ко мне.
— План прежний?
— Пока, да.
Потолок скашивается и опускается к полу, норовя кольнуть в макушку острыми «сталагмитами». С боков путей вырастает лес из колонн «стологматов» с лианами из проводов. По оголённым кабелям проскакивают короткие разряды, мощно пахнет оплавленным пластиком и карбидом.
— Мне нужна канарейка… — Пробормотал я, прикрывая рот и нос ладонью.
— Зачем? — Спросил Верп, а Ноль вопросительно наклонил голову к плечу.
— В доисторическую эпоху шахтёры с помощью птиц определяли наличие опасных газов в шахте. — Пояснил я, едва сдерживая приступ кашля.
Вдоль железной дороги заметны следы кипучей деятельности, почти слившиеся с металлическим ландшафтом. Обломки обшивки стянуты к колоннам-стологматам, образуя подобие хижин. Но внутри давно нет никаких источников тепла. Проходы разворочены, часть стен разломана.
— Что же здесь случилось? — Пробормотал я и зашёлся кашлем.
— Как всегда. — Ответил Верп. — Кто-то оказался вкусным или имел, что-то «вкусное».
— А по мне, тут всё гораздо проще. — Вклинился Ноль. — Поселение вдоль полотна, бесплатная рабочая сила для прокладки рельс.
— Ну, моей теории это не отменяет. — Ответил Верп. — Даже дополняет образ этих демонов.
— Ага, обманщики и рабовладельцы. Замечательные существа, — просипел я, чувствуя, как лёгкие выворачиваются наизнанку, — может, они уже основали Соединённые Штаты Яруса?
— Я, тут чувствуя отсылку, которую не понимаю. — Сказал ИИ, задумчиво мигнув жёлтым.
— Да, — пояснил Ноль, — раньше, до Великого Единения, была страна с похожим названием и примерно такими же характеристиками.
Я остановился, захрипел гортанно, стуча по груди, и сплюнул под ноги густой и чёрный комок слизи. Утёр губы торцом ладони, с омерзением глядя на мокроту.
— Выглядит не очень. — Сказал Верп.
— Ага, чтоб у тебя лёгкие отрасли, может, прочувствуешь все прелести дыхания.
— Фу… нет, спасибо. Кто в здравом уме решит стать биологической формой жизни?
— Я могу дать свой шлем. — Сказал Ноль и коснулся защёлки под ухом.
— Нет… перетерплю. — Отмахнулся я, кивнул в сторону хижин. — Пошли посмотрим, может, что полезное найдём.
Надеюсь, вы наслаждаетесь моим творчеством так же, как я наслаждаюсь тем, что создаю его для вас. Писать — моя страсть, и ваша поддержка помогает мне продолжать. Более того, без неё буду вынужден забросить писательскую стезю.
Если вы хотите помочь мне в творчестве, подумайте о возможности сделать донат. Прислать даже маленькую сумму, это большой вклад в написание романа. Представьте, только благодаря ВАМ я смогу написать ещё с десяток глав, закончить роман и начать новый! Продвинуть понравившихся ВАМ героев дальше, в новые приключения. Подарить ВАМ интересную историю.
Сбербанк: 2202 2036 2359 2435
ВТБ: 4893 4703 2857 3727
Тинькофф: 5536 9138 6842 8034
Чаевые: pay.cloudtips.ru/p/d17f61cf
Для иностранцев: boosty.to/lit_blog/donate
Глава 24
Колонны оплавленной металлокерамики вздымаются по обе стороны пути, упираются в едва видимый свод. Горячий ветер дует в лицо, я иду, прикрыв глаза левой рукой, правой стискиваю винтовку. Сколько мы в пути? Время считать сложно, прицел заряжали раз десять, а он разряжается примерно за семнадцать часов… Ветер приносит запахи раскалённого металла и горящего пластика. Кислорода почти нет, и селезёнка с симбионтом дёргаются в спазмах.
Вдоль колеи железной дороги громоздятся руины «сталелитейных» заводов и мастерских. Демоны работали с размахом, на месте отливали рельсы, укладывали и по ним же перевозили завод дальше. Последние три «ночёвки» провели под укрытием останков перевозочных платформ. Верп молчит, Ноль тоже. Разговоры… изматывают. Да и не нужны по большей части. Мы солдаты, и у нас есть цель.
Ветер усиливается, и туннель впереди блестит, освещённый всполохами огня. Я остановился, нацелив винтовку на источник света, сдавленно выдохнул. Стена слева расплавлена, и внутри раскручивается плазменный смерч. Втягивает в себя воздух и выбрасывает в потолок, раскалённый потоком, порождая ветер. Внутри столба плазмы сверкает, искрится и будто завывает.