— Осторожно, здесь обрыв, — предупредил напарника Бурин, заглядывая за край каменного карниза, на котором они остановились. — Дна не видно.
— Поищем пологий спуск, — послышался в наушниках ответ Нормана.
Пилоты поползли по краю обрыва. Через некоторое время склон снова стал покатым, и они без особых трудностей спустились вниз. Ровное каменное плато, на котором они оказались, находилось метрах в пяти над зыбучей поверхностью.
— Ну ладно, что дальше? — Норман подал соответствующую голосовую команду внутреннему компьютеру скафандра, и перед его глазами по экрану, расположенному на внутренней поверхности стекла шлема, пробежал ряд цифр и замигал указатель. — Полное совпадение с рассчитанными координатами. Мы на месте…
— Но я ничего не вижу, — Бурин сделал шаг по направлению к отвесной стене обрыва, который они миновали. — Здесь же ничего…
Он вдруг замер и схватил собравшегося что-то ответить Нормана за рукав скафандра. Лучи шести расположенных на плечах и на шлеме его "Протектора" фонарей выхватили из тьмы участок стены, сложенной из гладких белых плит. Пилоты подошли на пару шагов ближе и удивленно переглянулись. Блестящие в лучах фонарей камни казались новыми, совершенно не тронутыми временем. Создавалось впечатление, что кладка завершена неизвестным строителем совсем недавно. Это поражало не менее, чем сам факт существования некой постройки на крошечном безжизненном Фобосе.
— Что это? — Норман подошел еще ближе и до предела увеличил мощность освещения. Бурин последовал его примеру. Тьма отступила, открывая взору ошеломленных землян огромную стену. На ней был нанесен незнакомый им символ, начинающийся примерно на уровне глаз людей и заканчивающийся в нескольких метрах над ними. Левее странного символа они увидели массивную овальную дверь в два с половиной человеческих роста.
Вид идеально белой стены и черного символа на ней непостижимым образом завораживал спейсеров, давил, словно стремясь подчинить себе их волю.
— Что это? — снова прошептал Норман.
От звука его голоса Бурин вздрогнул, затем провел рукой в тяжелой перчатке по стеклу шлема, словно вытирая пот с лица или пытаясь прогнать видение. Невидимый груз чужого воздействия буквально придавил людей.
— Страх! — проговорил Бурин.
— Что-что?
— Ты что, невнимательно изучал данные о спутниках? Два спутника Марса, открытые в августе 1877 года, получили имена Фобос и Деймос, в переводе с греческого Страх и Ужас — дети Ареса и Афродиты. Фобос с XX века признан, пожалуй, самой большой загадкой Солнечной системы. Практически все попытки провести исследования Фобоса оканчивались неудачей.
— Страх… — повторил Норман. — Надеюсь, мы изменим это…
— Надо доложить наверх и получить указания, Пол, — проговорил Бурин ровным тоном, явно пытаясь справиться с внезапным беспокойством. — Камеры всё зафиксировали — можем отправлять данные.
Отойдя, на всякий случай, подальше от стены, пилот подал голосовую команду автонавигатору десантолёта, с которым были связаны внутренние компьютеры всех скафандров из штатного бортового комплекта:
— Связь с линкором!
Спустя несколько секунд в наушниках послышался чуть хрипловатый голос Валерия Бернарова, капитана "Ноева ковчега":
— Приветствую, мужики! Рад поздравить с успешной посадкой и началом операции. Принимаем данные ваших камер и анализаторов. Гроссман тут от удивления подпрыгивает…
— Приветствуем, капитан! — ответил Бурин. — По поводу этой белой стены подпрыгивает?
— Да по поводу всего. Мы проанализировали отчет вашего автонавигатора о посадке. Штыки будут медленно погружаться, поверхность весьма нестабильна. Так что у вас относительно немного времени до того момента, когда из-за зыбкого слоя могут возникнуть проблемы со взлетом. А посему, не будем устраивать длительные исследования. Срочно докладываю обо всём на Землю, пересылаю фактуру. Да попытаюсь поторопить их, чтобы соображали быстрее — нам этим дальше заниматься, или освоителей пора засылать.
— А нам тут что пока делать? — включился в разговор Норман, с облегчением ощутивший, что незримое психологическое "давление" стены с каждой минутой ослабевает. — Может, соберем дополнительные данные?
— Оставайтесь на месте, — капитан сделал паузу, размышляя. — Меня смущает это ваше ощущение враждебности… Осмотритесь там, но не предпринимайте активных действий. Только наблюдение и запись. Будьте осторожны. До связи!
Послышался тихий щелчок. За ним последовала тишина.