Спустя минут пять тихо пискнула сенсорная клавиша. Плеер послушно замолчал, и Бакулин вытащил его из уха. Прослушанный им файл поведал печальную, омрачённую человеческими жертвами историю высадки на Фобос, с которой он отчасти уже был знаком благодаря оперативным сводкам обо всех чрезвычайных происшествиях в ближнем космосе. Такие сводки регулярно готовил аналитический департамент УКДС, и каждому офицеру Космодесантной службы было вменено в обязанность столь же регулярно эти сводки изучать. Однако там информация давалась кратко, теперь же Леонид узнал некоторые подробности. Поведала ему запись и о том, что после открытия, сделанного экипажем "Ноева ковчега", началось активное исследование Фобоса. На загадочном маленьком спутнике была развернута база освоителей. В "осведомленных и компетентных кругах" поговаривали о возможном привлечении к работам в системе Марса космодесантников.
Поэтому не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что срочный вызов в Управление с рекомендацией подробнее ознакомиться с историей последней экспедиции "Ноева ковчега", скорее всего, означает, что именно Особой группе ОСКОД "Руслан" под командованием Бакулина и предстоит отправиться на Фобос.
Десантник посмотрел на электронный циферблат под потолком комнаты — на часах было 8.30 утра. Пробормотав: "Пора", Бакулин спустился на первый этаж и пошел к входной двери, на ходу голосом программируя автоответчик и домашнюю систему безопасности. Дома он был один. Жена, преподававшая в Академии Службы освоителей, улетела в Пекин на очередную научно-практическую конференцию, дети уехали со своими классами на весенние каникулы в Египет, в лагерь на тёплом море.
— А мне и здесь отдыхать хорошо, — говорил всегда Бакулин. Вот и сейчас, выйдя из дома, он с удовольствием оглянулся на свой двухэтажный коттедж, уютно примостившийся на опушке великолепного соснового леса. Леонида всегда тянуло к земле и лесу, так же, как к верховой езде и холодному оружию, в связи с чем он не раз шутил по поводу "прошлой жизни", которая-де "даёт о себе знать".
"Люди спускаются с небоскребов на землю", — подумал Бакулин, садясь в свой аэрокар: "Сейчас это стало возможным".
Он имел в виду начало XXIII-го столетия, когда плотность населения Земли заметно уменьшилась из-за того, что несколько миллиардов человек покинули материнскую планету и поселились кто на благоустроенных территориях Луны, а кто на Венере, ставшей после ряда очень серьёзных планетарных преобразований благоприятной для заселения.
Взлетев и набрав регламентированную для личных аэрокаров высоту, Бакулин задал автопилоту курс на Москву. Затем от безделья стал вспоминать все, что ему известно о Марсе и его спутниках. За этим полезным занятием его и застал голос автопилота:
— Подлетаем к Москве. Произвести автопосадку, или вы сами желаете посадить машину?
— Автопосадку, — ответил Бакулин и стал рассматривать с воздуха древнюю столицу России. Москва претерпела много изменений, но одно всегда оставалось незыблемым — внешний вид Кремля. Ни у кого не поднялась рука снести, или хотя бы видоизменить крепость. Она навсегда осталась великой исторической ценностью. С 80-х годов XXII столетия в Кремле располагался самый большой на планете Всемирный музей истории Земли. Бакулину не раз приходилось бывать в нем, и всегда он буквально приходил в восторг, ощущая какое-то странное, необъяснимое свое родство с артефактами древнего мира.
Аэрокар мягко опустился на землю, и Бакулин отвлекся от своих размышлений. Он находился перед центральным зданием Управления космодесантной службы Земной Федерации на Новом Арбате на второй стоянке служебного транспорта УКДС, пользоваться которой позволяла ему должность.
Подойдя к автоматической пропускной системе центрального входа, Бакулин вложил магнитную карточку своего удостоверения в приемную ячейку автомата. Стального цвета коробка что-то недовольно пропищала, явно давая понять, как ей надоели эти бесконечные "тыкания ксивами". Леонида, как, впрочем, и всех остальных сотрудников, её переживания волновали очень мало.